Живет себе пан беспечно в городе и ведать ни о чем не ведает, как вдруг входит слуга и докладывает, что пришел староста из его деревни, хочет пана видеть. Тот распорядился впустить к нему мужика.
Вошел простачок, поклонился, поскреб в затылке. Он еще дорогой, жалеючи своего господина, все раздумывал, как оповестить пана о всех несчастьях, но при том чтобы не слишком огорчить. И решил начать с маленьких бед и этим подготовить пана к известиям о бедах великих.
— Ну-с, как живешь, простачок? — спрашивает пан.
— Благодарствуем, живы-здоровы, — отвечает мужик.
— Что нового у нас?
— Да как вам, сказать, ясновельможный пан? Недаром говорится: от лиха тихо, беды не видать, да где ж ее нету? Вот и ксендз молвит: «Кого бог любит, того и наказует». Видно и вас, ясновельможный пан, господь бог жалует, да что поделаешь, на все его святая воля.
— Что ты болтаешь? Не случилась ли и вправду какая беда?
— Случилась, ясновельможный пан. Все мы под богом ходим, в одном он вас опечалил, так другим утешил.
— Чем же он меня опечалил?
— Да ваш перочинный ножичек, подарок покойного вашего батюшки, сломался.
— Ах, чтоб тебя! Ха-ха-ха! Ведь придумает же, будто меня такой пустяк огорчить может! Конечно, жаль ножа, все же память, но разве есть что-нибудь вечное на свете? А как же его сломали?
— А шкуру с борзой сдирали.
— Как? Борзая сдохла? Которая?
— Да все.
— Все? Как же это? Такие прекрасные борзые! Наверное, недоглядели?..
— Может, и так, ясновельможный пан. Да где тут углядеть, когда они обожрались мясом вашего жеребца, а мясо-то было с отравой — на волков приготовлено.
— Стало быть, жеребец околел? — завопил пан, вскочив с кресла.
— Да, ясновельможный пан. Околел жеребец.
— Что же с ним приключилось? Ведь конь был молодой, здоровый, всего шесть лет ему, не более. Верно, плохо за ним смотрели?
— Ой, ясновельможный пан, смотрели-то хорошо, да что поделаешь, когда он надорвался.
— Надорвался? А кто ж посмел его так гонять?
— А как же, ясновельможный пан? Ведь пожар тушили.
— Пожар?! Какой? Где?
— Загорелся сарай, стали гасить. Воду бочками возили. Но что поделаешь? Не разорваться же всем: там гумно горит, здесь конюшня полыхает, потом коровник загорелся…
— А дом?
— От дома к тому времени уж одни уголья остались. С него-то все и пошло полыхать.
— О, я несчастный! — запричитал пан, ломая руки. — Значит, только пепелище ото всего осталось?
— Да, ясновельможный пан. Одно пепелище.
— Отчего же пожар-то начался?
— Да свечей много в доме горело, а окна были завешены траурной материей…
— Траурной? По ком же траур?
— По ясновельможной пани, по вашей супруге…
— Что ты говоришь? Боже, моя жена умерла?!
— Ох, ясновельможный пан, умерла, царство ей небесное!
Замолчал пан, возвел очи к небу, слезы ручьями текут по щекам. А потом говорит:
— Вот сколько несчастий послал мне бог, а ты еще говоришь, что бог опечалит, бог и утешит. Чем меня можно утешить после таких утрат?
— А как же, ясновельможный пан! Господь и утешение послал. Девица-то, дочь ваша младшая, дитя родила…
ПРОСТАЧОК ИЗГОНЯЕТ ДОМОВОГО
Оповестил простачок пана о его бедах и зашагал домой, а по пути из города купил на базаре за бесценок ручную сову детишкам на забаву.
Поздно вечером добрался он до какой-то деревни. Видит — во всех окнах темно, только в одном доме побогаче окошко светится. Заглянул простачок из любопытства в окно, глядь — а там на столе, покрытом белой скатертью, лежат пироги, жареный гусь да фляжка водки стоят. За столом сидит молодой мужчина — видно, какой-то родственник или разлюбезный гость. Хозяюшка-то молодая, пригожая, гостя умильно потчует да так и ластится к нему.
Простачок сову под мышкой держит, а в правой руке — посошок дорожный. Постучал он посошком в окно. Хозяйка испугалась, вскочила и спрашивает:
— Кто там?
— Хозяин! — ответил простачок.
Вмиг пирог полетел со стола в квашню, фляжка водки — в поставец, жареный гусь — в печку, а хозяюшкин гость, схватив шапку, шмыг под печку. Хозяйка бежит, двери отпирает, ворота отворяет.
Отскочил простачок от окна, а тут снег заскрипел под полозьями, и перед воротами дома осадил лошадь здоровый, кряжистый мужик.
— Отворяй! — закричал он, вылезая из саней и стуча кнутовищем в ворота. — Отворяй, жена, и коня распряги: у меня руки закоченели.
Ворота распахнулись, и хозяйка повела коня во двор. Тут только хозяин заметил простачка и спросил:
— А ты, братец, кто такой будешь?
— Путник я. Пусти в хату, дозволь обогреться и переночевать.
Радушный хозяин повел простачка за собой, посадил за стол, хотел было его угостить, чем хата богата, но хозяйка насилу разыскала для них горстку соли да краюшку хлеба, подала им и ворчит:
— Знала бы я, когда тебя ждать, сготовила бы чего-нибудь горячего и пирог бы испекла. А то вот как вышло: и сам приехал, и гостя бог дал, а угощать нечем.
— Что это у тебя за птица? — спросил хозяин простачка, поглядев на его сову.
— Сова — ученая голова, — погладил ее простачок. — Очень смекалистая птица, все знает и насквозь видит, даже говорить умеет.
— Да что ты? И говорить может? — подивился хозяин, макая корку в соль.
Простачок потихоньку ущипнул сову, она и прохрипела что-то по-своему.
— Что она говорит? — спросил хозяин.
— Говорит, что в квашне пирог лежит,
— Пирог в квашне? Слышишь, жена? А ну, давай-ка его сюда?
— Может, правда? — пробормотала перепуганная молодица. — Вчера брат заезжал ко мне, так я для него на скорую руку испекла. Может, и остался кусочек. Сейчас погляжу…
И точно: вынула из квашни и подала на стол пирог, да не кусочек, а чуть початый.
Режут мужики пирог, уплетают за обе щеки. А простачок снова потихоньку прижал сову. Она опять головой завертела да заухала.
— А теперь она о чем вещает? — полюбопытствовал хозяин.
— Да ну ee! Все свое плетет! Будто в поставце фляжка водки есть.
— Может, и верно, жена? Ну-ка, глянь!
— Не знаю, — завертелась баба. — Кажись, вчера капелька осталась — может, и есть…
