- Овдеева пригласим, нешто можно без начальника-то? - сидя на лавке, загибала пальцы Василиска. - Еще парочку приказных, чтобы было с кем начальнику толковать, немца французского, ну, того, смешного…
- Маржерета?
- Угу, его… Кого еще-то?
- Филофейку с Архипкой, - подсказал Иван. - Да тятеньку их…
- Ну уж, Филофейку - само собой, кто ж у меня в подружках будет? Архипка - ясное дело, братец… А тятенька… На кой леший нам их тятенька нужен?
- Так ведь он может и не отпустить Филофейку-то.
- Да, - девушка согласно вздохнула. - Ты прав - может. Что ж, тогда придется и его приглашать… Вместе с Овдеевым вашим посадим, пущай старички друг друга тешат… Ах, чуть ведь не забыла! Посаженым отцом кого?
- Посаженым отцом? - Иван задумчиво взъерошил затылок. - Эх, был бы жив Ртищев! Правда, вот теперь и не знаю даже… Вот Андрея Петровича покойного я бы уважил, а кого другого… Овдееву предложить - получится, будто лизоблюдствую, нехорошо это. Князя Михайлу - больно уж молод, тятеньку подружки твоей, Филофейки, гм-гм… Пару раз в гости захаживал - и все. Да уж… задача…
- Князь Михайла… - вспомнив недавний рассказ суженого, задумчиво протянула Василиска. - Тот самый, Скопин-Шуйский?
- Тот самый…
- Да придет ли он к нам, худородным?!
- Позовем, а уж придет не придет - его дело. Думаю, что придет, - знаешь, какой славный человек молодой князь? Рода знатнейшего - только подумать, из Рюриковичей! - а нраву доброго, простого. Такие бы все были…
- А не осерчает ли государь? - Василиска понизила голос. - Вдруг да донесет кто-нибудь, мол, Скопин-Шуйский у нас - дорогой гость?
Иван громко расхохотался:
- Ну да, делать нечего государю, как только об таких мелких людишках, как мы, думать. Туда же, нашлись бояре именитые…
- А и не именитые, так, может, именитыми станем! - с неожиданной гордостью завила девушка. - Вдруг да возвеличит тебя государь, боярство пожалует? Вон, вся Москва шепчется, как он Нагих возвеличил. А кто такие Нагие по сравнению… да хоть с теми же Шуйскими, Голицыными, Куракиными? Голь-шмоль перекатная… ну, только что - царевы родичи.
- Ага, - снова хохотнул Иван. - Гляди-ка, тащат меня за руки-ноги в боярство, а я, дурак такой, упираюсь! Ты б, Василиска, чем про боярство болтать, о посаженом отце поразмыслила. Кого звать-то?
- Спросил… - обиженно дернулась девушка. - У меня знакомых стариков нету! А того же Овдеева в посаженые пригласить, так еще, не дай Бог, обидится - скажет, совсем за старичье посчитали.
- Да, - подумав, согласился Иван. - Это может быть. Кого б позвать-то? Эх, Ртищев, Ртищев! Не вовремя ты умер, Андрей Петрович!
- Послушай-ка, - Василиска вскинула брови. - А у Ртищева никаких подходящих родичей не было? Ну, там, брат, сват, на худой конец - дядюшка?
Юноша вздохнул:
- Одинокий он был, вдовец. А детушки в лихоманке сгинули, еще маленькими…
Встав, Иван подошел к окну, всмотрелся: на улице моросил дождь. Ну и денек, заложило, едва из церкви вернулись. Вот тебе и все воскресенье - а ведь собирались на торг, прицениться к продуктам - на свадьбу.
- Вообще-то, задумка твоя неплоха, - обернувшись, юноша улыбнулся. - Вернее, не так плоха, как поначалу кажется, еще верней - довольно-таки хороша. Был бы еще у Ртищева кто-нибудь… Постой-постой… Вроде бы у него брат имелся… Гермоген. Правда, Андрей Петрович о нем упоминал мало, я вот даже думал - не в ссоре ли они часом? А на похоронах Гермоген был - представительный такой, весь из себя седой.
- Не монах?
- Нет… Ртищев говорил - художник, парсуны пишет.
- Вот к нему и сходи! И на свадьбе посаженый отец будет, и Ртищева Андрея Петровича лишний раз добром вспомним.
- Эх, Василиска, - усевшись рядом с суженой, Иван притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы. - Умная ты у меня. Умная.
Девушка рассмеялась:
- Так это только вы, мужчины, всех дев глупыми считаете! Запрете в теремах - сидите, мол, дуры… А ну-ко, тебя в тереме запереть? Да чтоб сидел неотрывно, да безо всякой службы?
Иван аж плечами передернул, представив. Поежился:
- Брр!
А Василиска наставительно постучала его пальцем по лбу:
- Вот то-то!
К Гермогену Ртищеву отправились вдвоем с Митькой. Парень все ж был начитан, образован, точнее, самообразован, если не считать недолгого, увы, периода учебы в Сорбонне, и должен был произвести на Гермогена вполне благоприятное впечатление, как, собственно, и сам Иван. Прохора решили не брать, да он и не особо напрашивался, живо свалив на Кузнецкую, к зазнобушке Марье.
- Что за Марья там у него завелась? - по пути интересовался Иван. - Ты, Мить, случайно, не ведаешь?
- Не-а, - Митрий махнул рукой и засмеялся. - Прохор с собой не брал, да и вообще, мало чего рассказывал. Знаю только, что встречаются они тайно.
- Тайно? - Иван округлил глаза. - Так зазноба его что, помолвлена с кем-то?
- Да не помолвлена, тут в другом дело. Тятенька ее - больно уж богат, вовсе не простой кузнец он, а владелец нескольких кузниц, ну, как в Тихвине Платон Узкоглазов.
- Подумаешь, какой-то там владелец! Разбогатевший простолюдин без всяких чинов… А Прохор все ж - жилец московский. Пусть и невелик чин, зато не городовой, столичный! Еще как посмотреть, кто кому честь оказывает.
- Нет, ты не понял, друже, - Митрий махнул рукой. - Он же тятеньке Марьиному молотобойцем представился… Ну, помнишь, тогда, когда Тихона-княжича искали? Ну, не его самого, а того, кто его убил…
- А! - поморщив лоб, вспомнил Иван. - Так ведь и не нашли тогда убивца…
- То не наша вина. Просто не успели.
- А ты как мыслишь, кто это был? Ошкуй?
- Он! - уверено отозвался Митька. - Кому ж еще-то? Ну, сам посуди, ухватки-то те же - распотрошил, печень вынул, жир срезал… Колдунов надо трясти, ворожей! Я когда еще сказывал?
Иван вдруг улыбнулся:
- А ведь в последнее время никаких новых убийств не было! Ну, таких страшных, как прежде.
- Ага, не было! А Архипку кто чуть не убил? Не мы бы…
- Да уж… И Овдеев там отличился… Послушай-ка, а может, он все ж таки пристрелил тогда ошкуя?
Митрий пожал плечами:
- Может, и убил. Только ведь он же сам сказал, что промазал… Хотя, конечно, ошкуй мог и в реке утопнуть. Запросто.
- Дай-то Бог! - Иван размашисто перекрестился на видневшуюся невдалеке церковь Флора и Лавра. - Дай-то Бог.
Гермоген Петрович Ртищев жил в хоромах покойного брата, точнее, то была их родовая усадьба, располагавшаяся на Скородоме, у Покровских ворот, куда и направлялись сейчас парни, используя в личных целях пару казенных лошадок. Ничего, не обеднеет от того Земский двор, не обеднеет!
Было воскресенье, Успение Святой Анны, и празднично одетый народ, отстояв церковную службу,
