четвероногих существах. Так, наверное, удобнее передвигаться по этой планете, ребята.
Учитель пристально всматривался в приближающихся.
— Я читал, читал, — вдруг вспомнил Миша. — Это не роботы. Такими были рыцари. Давным-давно. Я видел их в книжках. Они сидят на лошадях, которые тоже закованы… слово такое есть….
— В латы, — подсказал учитель.
Не менее десяти рыцарей медленно спускались к ним от ракеты. Откуда они выехали было неясно, так как ракету по-прежнему окутывали клубы газа.
Первым загадочные существа достигли учителя Фобуса. Двое задержались возле него, а остальные, не останавливаясь, двигались к ребятам.
— Что вы делаете? — закричал Глеб, почуяв неладное. Но кричал он в скафандре, и рыцари его не слышали. Он бросился на помощь учителю.
Один из рыцарей снял шлем с головы Фобуса.
— Он же сейчас задохнется, — услышали все в шлемофонах перепуганный шепот Насти.
К удивлению ребят ничего страшного не произошло. Учитель лишь судорожно глотнул воздух, но остался невредим. Выходит, атмосфера здесь вполне сносная.
Рыцари пришпорили своих коней, увидев, что один из мальчишек (учитель был уверен, что это Алеша) бросился за валуны, увлекая за собой девочек. Однако вглядевшись, он понял: это Глеб.
Двое оставшихся ребят были одинакового роста. Значит, это Алеша и Миша пытаются остановить рыцарей, пока их товарищ уводит девочек.
За валунами Глеб принялся быстро снимать скафандр.
— Мы так скорее убежим, — уговаривал он девочек.
Но было уже поздно.
Получив несколько вмятин на латах, рыцари взяли в плен Мишу и Алешу. Потом, выставив пики, принудили и Глеба с девочками присоединиться ко всем.
За все это время рыцари не издали ни звука. Да и лиц их ребята не видели. Так что версия о роботах не была лишена оснований.
Пленников построили. Ребята думали, что их поведут к кораблю. Но это оказалось не так.
— Я не пойду с вами! — пронзительно закричал Алеша, когда увидел, что сворачивают в сторону от ракеты. Он бросился бежать к кораблю, но веревка, брошенная ему вслед, моментально свалила его с ног.
Один из рыцарей, все так же молча, связал его и бросил на круп коня. Алеша начал было брыкаться, но, получив затрещину, нанесенную металлической рукой, успокоился и ехал дальше молча.
2. К КОРАБЛЮ
И вот, наконец, после трехдневного пребывания в пещере, где ничего не было, кроме озерца воды, ребятам удалось вырваться.
Однажды Алеша подобрался к выходу из пещеры. Он увидел, что рыцари бродят вокруг ракеты. Но, похоже, никто из них не может забраться внутрь, так как дверь надежно закрыта. Хорошо, что последним покидал корабль учитель и в соответствии с инструкцией заблокировал механизм.
Пленники заканчивали последние тюбики с едой из неприкосновенного запаса. Хорошо еще, что озерцо внутри пещеры могло дать им сколько угодно воды.
Тюбики по-братски разделили, выделив больше еды девочкам.
На все вопросы Фобуса и школьников о еде рыцари отмалчивались или непонимающе качали головами.
И тогда ученики и учитель единодушно приняли решение бежать.
— Пока еще хватает сил, — рассудительно сказал Глеб. — По крайней мере в ракете у нас есть запас пищи. Да и починкой вышедших из строя механизмов надо заняться.
— А если что — с рыцарями вступим в схватку, — с нетерпением потирал руки Алеша.
— Но почему они здесь? — недоумевал Миша. — Ведь на земле они давно уже вымерли. Кажется, сразу после динозавров.
— Все это несомненно удивляет, — согласился учитель. — Вы, которые будут жить в XXII веке, оказались один на один со средневековыми рыцарями. И пока они победили. К сожалению.
— Ну, это мы еще посмотрим, — мстительно произнес Глеб.
И вот теперь ребята вместе с Фобусом двигались по направлению к кораблю. Под дождем они вымокли, но на непогоду не были в обиде. Ведь именно дождь спас их: рыцари тогда попрятались в укрытие, и школьники беспрепятственно прошмыгнули мимо них.
— Стойте, — вдруг прислушался Алеша. — За нами, кажется, погоня!
Они глянули вниз и увидели движущегося за ними противника.
— Не успеем, — зашептали девочки.
— Через пять минут они нас настигнут, — мрачно произнес Миша.
— Идите быстро вперед, — приказал учитель. — Я их задержу. А вы запритесь в корабле. — Глеб, командуй!
— Что же делать? — сказал Глеб. — Это единственное решение, надо выполнять.
— Какое решение? Что ты болтаешь? — возмутился Алеша. — Я тоже остаюсь здесь. Мы встретим их. Покатим валуны!
— Это приказ, — строго сказал учитель. — Или вы забыли, что сейчас во всем должны подчиняться старшему. Во время космического полета не может быть и речи о непослушании, иначе нас всех ждет беда.
Вскоре ребят скрыла пелена дождя. Шли они молча. По лицам девочек текла вода, и нельзя было понять, то ли они плачут, то ли это дождь. Вдруг сзади послышался какой-то странный скрежет. Затем испуганное ржание лошадей.
— Это учитель покатил на рыцарей валуны! — радостно произнес Алеша. — Я побегу ему на помощь.
— Ты никуда не побежишь! — холодно произнес Глеб. — Я — командир, и ты обязан подчиниться моему приказу. Кстати, это приказ и нашего учителя: мы должны спешить к кораблю!
Алеша нехотя подчинился, и все вновь двинулись к ракете. Дождь вовсю хлестал по их лицам. Каждый шаг давался с трудом. Дорога уже казалась бесконечной. Ребята с надеждой вглядывались в серую мглу, но корабль не показывался. Первыми заволновались девочки:
— Мы куда-то не туда идем. Мы заблудились.
Глеб заозирался по сторонам. Тогда их вели под конвоем, и он не смог хорошо запомнить дороги. А что скажет Алешка, ведь он единственный выглядывал из пещеры и смотрел на корабль?
— Туда! — упрямо продолжал путь Алеша, увлекая за собой товарищей.
И вдруг впереди они увидели громадину ракеты, которая возвышалась над всем пространством. Даже дождь не смог ее скрыть. Они ускорили шаг, потом побежали. Алеша и Глеб, обгоняя друг друга, мчались впереди. Ракета была так близко!
3. ЗАМОК
Ребята подбежали к черной громаде и замерли на месте: то, к чему они так стремились, было не космическим кораблем, а огромным замком.
— Куда ты нас привел? — возмутился Глеб.
— Где-то тут должна быть и ракета, — начал оправдываться Алеша. — Надо искать.
