— К трубе давай, где источник. Знаешь?
Зверев кивнул головой.
Возле источника ворон, вылетев из пакета, попробовал воду.
— Наша,— радостно сказал он.— Наша и есть. Оттуда течет. Значит, туда нам и дорога.
— Как? — с удивлением спросил Петя.— Прямо в трубу лезть? Или куда?
— Туда, туда, а то как же. Ты не бойся, вода чистая.
Ворон безбоязненно заходил по лужице.
— И как это может быть? — не мог успокоиться Петя.— Лезть в трубу, а вылезать неизвестно где.
— Не неизвестно где,— поправил его ворон.— А на Хрустальной горе. Ты сам посмотри вокруг — ведь это она и есть, наша гора.
Петя посмотрел, а ворон продолжал:
— Там, где у вас карусели стоят — у нас дворец хрустальный. Ну, грот, кстати точно на своем месте. Хоть у вас, хоть у нас. Кстати, никто из него не выглядывает, посмотри-ка.
Зверев испуганно обернулся. Он всмотрелся в грот, но ничего подозрительного не заметил.
— Надо спешить,— решил лейтенант.
— Это точно,— обрадованно согласился ворон.—Нечего нам тут рассиживаться. Давай я первый пошлепаю, а ты за мной.
Ворон юркнул в трубу, даже не ожидая согласия лейтенанта.
Зверев отправился за ним и оказался по колено в воде. Хоть по словам ворона вода была чистейшей, но он, видно, забыл сообщить, какой холодной она была. Через пять минут левую ногу стало сводить. Но ворон то ли шел, то ли плыл где-то впереди, и Звереву ничего не оставалось, как пытаться его догнать.
Глава вторая.
РОДНЫЕ МЕСТА
Они брели по трубе, задыхаясь от сырости. И когда наконец мелькнул свет, Зверев вздохнул с облегчением. Ворон, каркая, рванулся на свободу, Зверев — за ним.
Выйдя на пригорок, они стали отряхиваться. Отряхивался, точнее говоря, ворон, а Зверев выливал из туфель воду.
— Глянь-ка, а ведь ты в форме,— произнес уважительно ворон.
Зверев посмотрел на себя и понял, что он не успел даже переодеться. Ему вспомнилось, что полковник, отправляя его в этот путь, просил быть предельно осторожным, говорил, что уже были такие случаи, когда работники милиции пропадали бесследно, столкнувшись на той горе с разного рода нечистью.
— Быстро в лес,— решил Зверев.
— Нам же туда,— ворон показал на тропинку, ведущую к домику Бабы Яги.
— Вот потому, что нам туда,— поспешно объяснил лейтенант,— мы должны сначала скрыться в лесу. Выйдем к избушке с другой стороны.
Ворону понравилась такая предусмотрительность. Он с удовольствием подчинился приказу и, широко взмахнув крыльями, полетел к лесу. Зверев бросился следом.
Они отдышались уже в тени деревьев.
— Вперед, вперед, не задерживайся,— торопил ворона лейтенант.
— Я тут летать не смогу,— с сожалением сказал ворон, глядя на густо растущие деревья.
— Ничего. Садись снова в пакет, я тебя понесу.
И они двинулись дальше.
Лес то ухал, то протяжно выл навстречу их шагам. Зверев с Вороном сделали крюк и вышли к избушке.
— Избушка, избушка,— чуть не шепотом попросил Зверев.— Стань к лесу передом.
Избушка развернулась. Ее открытая дверь сиротливо смотрела на них. Ворон вылетел из пакета и устремился в избушку. Оттуда послышались его изумленные возгласы.
Когда Зверев зашел, он увидел ворона, летающего по комнате.
— Нет, ее нет! — повторял тот, перелетая из угла в угол.
— Мало ли... Вышла куда...— попытался успокоить его Зверев, хотя сам был все время настороже.
— Да она уже триста лет никуда не ходит,— как маленькому ребенку объяснил Звереву ворон.— У нее же костяная нога!
Зверев секунду подумал и предложил:
— Значит, полетела. Раз не ходит, могла же улететь.
— Полетела, как же,— пробурчал ворон в ответ.— Вон же ее метла.
— Не пойму я что-то,— сказал Зверев.— Раз она не ушла, раз она не улетела...
— А чего уж тут понимать,— печально сказал ворон— Поздно мы прибыли.
— Никогда не бывает поздно,— решительно сказал лейтенант Зверев, направляясь к выходу.
— Ты куда?
— Раз пропала, надо искать.
Подожди,— остановил его ворон.— Тут где-то меч твой есть. Сейчас найду.
И ворон зашагал под печь.
— Сюда иди,— позвал он Зверева.
Зверев стал на колени.
— Вон видишь,— указал ему ворон.— Тащи!
Зверев, кряхтя, вытащил свой меч. Он достал его из ножен и полюбовался его холодной красотой. Затем, отставив меч в сторону, попросил:
— Одежонку бы мне сменить надо.
Ворон подвел Зверева к сундуку.
Зверев откинул крышку и стал перебирать наваленную там одежду.
— Это съеденных, что ли? — спросил он у ворона, дивясь такому разнообразию мужской одежды.
— Каких съеденных? — отмахнулся от него ворон.— Бабка давно уже ничего не ест. Надевай, голову не морочь.
Зверев нашел кафтан, сапоги и переоделся.
— Вот это другое дело,— пробормотал он, подпоясавшись мечом.
— Ты мне только вот что скажи,— спросил его напоследок ворон.— Куда мы теперь пойдем?
Зверев задумался. Ничего толком неизвестно. Значит, сначала надо искать не Бабу Ягу, а хоть что- нибудь разузнать о ней. Где он мог получить информацию? У людей. Поэтому Зверев сказал:
— Айда в царские палаты!
Ворон сначала обрадовался, а потом скис.
— Далеко это. Как ты туда доберешься. Я хоть полететь могу.
—- Я тоже,— сказал Зверев и вынес во двор летательный аппарат — метлу Бабы Яги.
— А вас что, и этому учат? — уважительно спросил ворон.
— Конечно,— кивнул ему Зверев, а про себя подумал: «как же она заводится?»
Глава третья.
В ПУТЬ
