— Что пришла? Выкладывай.
— Не видела давно, вот и зашла, — ответила Леночка.
— Смотри, пожалуйста, какая внимательная! А я подумала, что воспитывать будешь. Мол, опять Зойка с курортником путается. Общественность города и все прочее. — Зоя медленно выговаривала слова и разглядывала кончик папиросы.
— Он тебя любит, — выпалила Леночка, чувствуя, что лучше сказать все сразу. — Иван Николаевич очень расстроен, что ты не хочешь ехать с ним.
— Скажи, пожалуйста, он любит… — протянула Зоя. — А ты бы его утешила. Ты не смотри, что он маленький да не молоденький. Очень даже страстный мужчина.
Леночка чувствовала, что сейчас расплачется. «Встать и уйти! Встать и уйти!» — твердила она про себя.
— Что притихла, девочка? — Зойка встала, придавила ногой папиросу и потянулась всем своим сильным телом. — Плох для тебя, а для Зойки в самый раз?
Леночка сидела, зажмурившись и опустив голову.
— Конечно, Зойка — что? Зойка гулящая, у Зойки пацан, ей устраиваться нужно. Зойке черемуха ни к чему. Зарплата и непьющий муж — вот они, Зойкины мечты.
Леночка почувствовала, что зацепилась ногой за ящик. Это были последние чулки. Она надела их, собираясь сегодня на танцы. От злости, что в голову лезут такие мысли, Леночка резко дернула ногой.
Зойка села рядом, обняла Леночку за талию и уперлась лбом в ее плечо.
— Эх, Ленка! Жизнь, она себя кажет…
— Зойка, сырники горят! Иди скорее! — услышали они визгливый женский голос.
— Сними! Сейчас приду! — крикнула, приподнявшись, Зоя и опять наклонилась к Леночке. — Прости. Со зла это я. А ты не лезь. Мужики у моря ласковые. Тают под южным солнцем. А у самого, может, в Москве семеро по лавкам бегают. Жена в куске им отказывает, переводы ему, мерзавцу, шлет.
— Никто у него не бегает, — прошептала Леночка. — Он хороший.
— Куда уж лучше! — сказала Зойка и встала. Она одернула и подвязала халат. — Заходи сюда в шесть. Пойдем его провожать.
Около шести Леночка пришла в кафе. В сторонке, на лавочке, сидел Приходько.
Леночка в первый раз видела его в костюме и галстуке. Он помахал ей рукой.
— Леночка, идите сюда. Зоя скоро выйдет.
Леночка села на самый краешек. Приходько курил и смотрел по сторонам. Потом, как бы размышляя вслух, сказал:
— Жаль, с Михаилом не попрощался. На Рицу он уехал вчера, и нету его. Загулял, наверное, дело такое, молодое да холостое. Вы его увидите, Леночка, привет передайте.
Леночка рассеянно кивнула.
Постукивая каблуками, подошла Зойка и бросила сумку на скамейку.
— Держи, Ленка. — Она протянула Леночке пудреницу. — Красоту наведу. Праздник нынче, милый уезжает…
И, не обращая внимания на тихо сидевшего Приходько, стерла губную помаду и стала водись по лицу пуховкой. Еще раз оглядела себя в зеркало.
— Ничего еще. На пару сезонов хватит. Свита готова, Иван Николаевич. Какие будут указания?
— Да какие же указания, Зоечка? — ответил Приходько, поднимаясь. — Вещи на вокзале. Заглянем к тебе, я портфель возьму. Затем — куда-нибудь, выпьем на дорожку.
Пока они ходили к Зое, искали место, где можно спокойно выпить бокал вина, Леночка несколько раз порывалась уйти. Но Зоя только крепче прижимала к себе ее локоть и качала головой.
Спустя час они, наконец, нашли свободный столик в маленькой шашлычной. Приходько суетился, разливал вино, извинялся за жесткое мясо.
— Иван Николаевич, — услышала Леночка и повернулась на голос.
Обходя столики, приветственно размахивая рукой, к ним пробирался мужчина в светлом элегантном костюме, с пляжной сумкой через плечо. Он поздоровался с Зоей и галантно раскланялся с Леночкой.
— Уже уезжаете? — спросил он, улыбаясь. — Простите, что нарушаю ваш прощальный ужин. Проза жизни. Но книга-то библиотечная. Так что извините.
Приходько открыл портфель и вынул томик рассказов Джека Лондона.
— Это я должен извиниться, — сказал он и положил книгу на стол. — Возвращаю в целости и сохранности.
— Счастливого пути. — Мужчина положил книгу в сумку, раскланялся и ушел.
Приходько помахал ему рукой и снова стал хозяйничать за столом.
Зоя сидела с таким лицом, как будто случайно попала на поминки по незнакомому ей человеку.
Леночка смущенно сказала:
— Одну минуточку, — и вышла на улицу.
Она в нерешительности постояла у кафе, потом сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее зашагала к центру города.
Принятое утром решение наладить жизнь Зои сейчас казалось ненужным. Сами взрослые, без нее разберутся.
У входа в Летний театр толпились отдыхающие. Леночка хотела обойти праздно шумевших людей и больно ударилась коленкой о стоявшую у тротуара машину. Она потирала ушибленное место, в это время кто-то оттолкнул ее, и Леночка упала на радиатор. Она повернулась и сказала:
— Безобразие!
Какой-то мужчина боролся с Шаховым. Преодолевая взаимное сопротивление, они застыли в неестественно напряженных позах, словно соревнуясь, кто кого столкнет. Через плечо мужчины висела пляжная сумка, сковывавшая его движения, и он пытался стряхнуть ее на землю. Мужчина рванул Шахова в сторону и повернулся. Леночка сразу же узнала в нем человека, который две минуты назад подходил в шашлычной к Приходько.
Откуда-то появился Виктор и еще два милиционера. Они загородили борющихся от любопытной толпы. Рослый старшина распахнул дверцу машины, залез внутрь и рванул Шахова на себя. Все оказались в машине.
Мужчина, стоявший рядом с Леночкой, с силой захлопнул дверцу.
Машина, громко сигналя, сорвалась с места.
— Вот мужики! Дома пьют, на курорте пьют!.. — громко декламировала загорелая дочерна женщина.
Но никто не откликнулся. Все разошлись, остались только двое мужчин. Один, вытирая платком лицо, спросил:
— Где напарник? Не упустили?
Тот, у кого спрашивали, закурил, сделал несколько жадных затяжек и оглянулся.
— Пошли, — сказал он и показал на высокого, худого мужчину в широкополой соломенной шляпе.
Тот, ловко лавируя в плотной толпе, быстро удалялся в сторону набережной.
Леночка проводила взглядом мужчин, бросившихся догонять высокого, и заторопилась назад в шашлычную.
Там все было по-прежнему, ее отсутствие осталось незамеченным.
Леночка налила себе полный бокал боржоми и залпом выпила.
Приходько рассчитался, и они вышли на улицу. Леночка решила рассказать о происшедшем, но не успела. Рядом с ними неожиданно остановилась серая «Волга». Из нее выскочил лейтенант милиции. Он козырнул и, обращаясь к Приходько, сказал:
— Хорошо, что успел. Могу вас обрадовать: преступник задержан.
Леночка покосилась на своих спутников. Зоя безучастно смотрела в сторону. Приходько держал ее за руку, заглядывал в лицо. Едва повернув голову, он бросил:
— Поздравляю.
