Серёжа сидел в тени дерева неподалёку от домика Парабуца. Температура воздуха 25 градусов давала себя знать. Серёжа привязал свою куртку к велосипеду и остался в майке. На голове у него была крыша от старого сарая Парабуца.
«Жарко и хочется есть, — думал Серёжа. — За целый день только зелёные яблоки и витаминный обед у Парабуца».
Нелида приготовила праздничный обед из цветов витаминов Э, А и У. Миг и Сластик наелись до отвала. Но Серёжа почувствовал, что после витаминов у него под ложечкой заныло ещё сильней.
— Пойду погуляю после обеда, — сказал он гостеприимным хозяевам и пошёл искать зелёные яблоки.
Над его головой часто пролетали вертолёты, делали несколько кругов и улетали. Один из них столкнулся с воробьём. Воробей резко чирикнул и спикировал на ближайший куст.
«Трудно минитакам среди обыкновенной природы», — подумал Серёжа, сорвал зелёное яблоко и откусил кусок. Зубы заныли.
Минитаки яблок не ели. «Это слишком тяжёлая пища, — объяснил Серёже Парабуц. — Наш народ с незапамятных времён питается только цветами, грибами и кузнечиками».
После ухода Серёжи на прогулку Парабуц отправился в редакцию газеты «Если присмотреться к крапиве». Миги Сластик пошли в зоопарк смотреть кошку, недавно привезённую из пустыни, а Нелида в большой тревоге занялась хозяйством.
«Что же будет дальше, если гигант останется в нашем доме? — думала она, перебирая букетики витаминных цветов. — Мы погибнем с голоду! Сегодня за обедом он съел пятнадцать порций котлет из витамина У. К тому же Парабуц так деликатен. Уходя из дому, он сказал: „Нелидочка, постарайся получше накормить гиганта. Может быть, он наш предок“».
Нелида грустно прошлась по палисаднику. Он был сильно опустошён. Витамина У почти не осталось. Витамин Э ещё только зеленел. На грибном огороде поднялось несколько шампиньонов. Их нельзя трогать. Это любимая пища дедушки.
«Будь что будет», — решила Нелида и пошла в кладовую за сушёными кузнечиками.
Тем временем Миг и Сластик протискивались через толпу любопытных, обступивших клетку с кошкой. Наконец они оказались у самой сетки, окружавшей вольер с редким животным. Кошка была рыжая с тёмным пятном на правом глазу. Она уныло смотрела на цветы, сложенные штабелями в углу клетки. Кошка была голодна и тосковала по воробьям.
— Слушайте! Слушайте! Слушайте! — закричали громкоговорители зоопарка. — Перед вами одно из древнейших животных, когда-либо населявших наш Остров. Учёные уже начали изучение зверя с хвоста. Обратите внимание на его длину!
Кошка подобрала под себя хвост и, усевшись на него, стала облизывать рыжую пушистую шерсть.
— Какой огромный язык! — прошептал Сластик.
— Какие страшные уши! — сказал Миг.
— Как ты думаешь, — спросил Сластик брата, — видел ли когда-нибудь наш гигант-непредок это животное?
— А если видел?
— Если видел, значит он и есть наш доисторический предок.
— А как же следы в Пустыне предков? Ведь они не совпали с его ногой?
Сластик задумался. В этот момент кошка зевнула. Толпа любопытных шарахнулась от клетки.
— Вот это пасть!
— Вот это зубы!
— Мяу! — мяукнула кошка. — Мяу! — тоскливо повторила она.
Миг и Сластик зажали уши. Мяуканье кошки их оглушило. Смотрители открыли дверцу клетки и бросили через неё воробья, подстреленного с вертолёта. Дверца захлопнулась, кошка встала и подошла к воробью.
— Хищник! — прошептали в толпе.
— Противно! — сказал Миг и потянул Сластика за руку.
Братья пробрались сквозь толпу и вышли из зоопарка. Вдруг Миг остановился и, подняв ногу, внимательно осмотрел свой ботинок, сделанный из тонкой плёнки.
— Я разгадал тайну Непредка! — закричал он. — Бежим скорей! Дома все расскажу!
И братья побежали по аллее, обсаженной лопухами.
Серёжа сидел с Парабуцем перед открытыми воротами завода, где делали начинку для голов туготронов.
— Все очень просто, — объяснял Парабуц Серёже. — Начинку для головы туготрона может приготовить каждый грамотный минитак. Сейчас вы сами все увидите, если просунете голову в дверь лаборатории.
Серёжа встал на корточки и пробрался под воротами на заводской двор. Из окон лаборатории выглядывали головы минитаков в белых колпачках. Парабуц снял с шеи крошечный громкоговоритель с усилителем и поднёс его ко рту. Серёжа вздрогнул от страшного рёва, наполнившего двор. Воздушные волны подняли смерч пыли. Листья с кустарников облетели, головы минитаков исчезли, окна захлопнулись. Серёжа заткнул пальцами уши. Вертолёт, круживший над заводом, шарахнулся в сторону леса.
— Сейчас, минуточку! — орал Парабуц. — Я немного ошибся. Сейчас отрегулирую.
Корреспондент газеты «Если приглядеться к крапиве» беспомощно крутил регулятор своего прибора. Он чуть не плакал. Усилитель, который он смастерил ночью, чтобы разговаривать с гостем-гигантом, оглушал всех, кто приближался к заводу.
— Перестарался, — горестно шептал Парабуц.
А из усилителя вырвалось шипение страшной силы. Шёпот Парабуца смял все цветы на заводской клумбе. Тогда Парабуц сорвал с себя прибор и бросил его на землю. Восстановилась тишина. Где-то слышалось гудение вентилятора. Заводские окна приотворились, и в них снова показались белые колпачки минитаков, трудившихся над изготовлением начинки для туготронов.
— Добро пожаловать! — кричали они. — Привет гиганту!
Распахнулись двери лабораторий. Серёжа осторожно придвинулся на корточках к одной из них и просунул в неё голову. Парабуц взобрался к нему на плечо и начал давать объяснения, как настоящий экскурсовод.
— Вот здесь смешиваются органические и неорганические вещества, — сказал он, показав на красный чан с плотно пригнанной крышкой. — А вон там измерительные приборы.
Серёжа повернул голову и вскрикнул. Какой-то минитак, вбежавший в лабораторию, дверью прищемил Серёже ухо.
— Ой, ой, ой! — кричал Серёжа, вытягивая свою голову обратно из двери лаборатории. — Ой, ой, ой!
— Извините, пожалуйста, — услышал он тоненький голос. — Я нечаянно. — Лаборант, прищемивший Серёже ухо, стоял у чана с расплавленной начинкой, держа что-то в руках. — Я очень торопился. Мне надо было добавить в начинку немного смекалистого вещества.
— Это ещё чего? — угрюмо спросил Серёжа. Ухо у него горело.
— Смекалистое вещество мы делаем из мелко нарубленных молекул, — объяснил лаборант. — Оно придаёт туготронам свойство, заменяющее сообразительность. — Скорей! Скорей! — закричал минитак своим помощникам, поднимавшим крышку чана.
Маленькие фигурки в белых колпачках засуетились.
— Теперь мы посмотрим, как из жидкой начинки получают кристаллы, — раздался голос Парабуца. — Перейдём вон к той двери с жёлтой ручкой.
