Серёжа не увидел никакой жёлтой ручки, она была слишком мала, но передвинулся на корточках к следующей двери. Дверь отворилась. Серёжа осторожно заглянул в неё, и перед ним предстало удивительное зрелище.
В полутёмной комнате двигались гигантские светлячки. Это были минитаки, у которых на лбу сияли маленькие яркие лампочки. Держа в руках что-то невидимое для Серёжи, они подходили к маленьким столикам и, склонившись над ними, производили таинственные действия с невидимыми предметами. В углу комнаты темнел глубокий открытый шкаф, из которого медленно выползала лента, посыпанная каким-то порошком.
— Зачем у них на лбу лампочки? Что у них в руках? — шёпотом спросил Серёжа Парабуца.
— Без лампочек не видны молекулы…
— Молекулы?
— А то что же! — захихикал Парабуц. — Молекулу без яркой лампочки не разглядишь.
— Это же ходячие микроскопы! — восхитился Серёжа.
В глаза ему ударил яркий луч. Минитак с лампочкой на лбу протянул ему что-то на своей крошечной ладони.
— Десять молекул. На память, — сказал он и засмеялся.
Все остальные минитаки тоже захохотали.
— Бросьте эти шутки, — строго сказал Парабуц.
— Он же у себя под носом ничего разглядеть не может. А ещё предок! — сказал минитак, предлагавший Серёже десять молекул.
Серёжа действительно не мог разглядеть ни одной молекулы на ладони маленького человечка.
— А я и не хочу быть вашим предком, — сказал он. — Очень вы мне нужны! Я сам по себе. А вы сами по себе.
— А из чего у вас сделана голова? — ехидно спросил чей-то голосок.
— Стыдно! — закричал Парабуц. — Уйдём отсюда, — попросил он Серёжу. — Шутки минитаков бывают опасными.
«И как они меня не боятся? — подумал Серёжа. — Храбрые ребята. А я бы, наверное, струсил».
— У меня голова настоящая, — ответил он минитакам на прощание. — Она ни из чего не сделана. Привет! — Он выбрался из лаборатории и выпрямился во весь рост.
Крыша завода оказалась на уровне его глаз. На крыше сидел какой-то минитак и загорал. Увидев Серёжу, он испуганно вскочил. Это был редактор «Кругозорчика».
— Что вы делаете на крыше? — удивился Серёжа.
— Пишу статью, — смущённо ответил минитак. — Называется «Гигант и начинка для головы».
— Но ведь вас же не было на заводе? — удивился Серёжа.
— Я всегда пишу только фантастические статьи, — объяснил редактор «Кругозорчика». — О том, что могло бы быть, но не случилось. А пока дышу свежим воздухом.
— Пошли домой! — крикнул снизу Парабуц.
— На крыше редактор «Кругозорчика» пишет статью, — сообщил ему Серёжа.
— Так, так! — раздражённо сказал Парабуц. — Обычные методы «Кругозорчика». Пошли домой.
— А ужин будет? — тихо спросил Серёжа.
— Конечно, будет! — весело закричал Парабуц.
— Подождите минуточку! Всего несколько вопросов, — умолял Серёжу редактор «Кругозорчика».
Но Серёжа уже опустился на корточки и выполз из ворот завода. Парабуц сел в кабину вертолёта. Солнце на закате разливалось, как яичница-глазунья. Где-то очень далеко загудела сирена.
— Это выключаются на ночь туготроны, — пояснил Серёже Парабуц.
Вертолёт зажужжал и оторвался от земли. Серёжа пошёл за летящим впереди зелёным огоньком. Вскоре показался дом Парабуца. Вертолёт приземлился у крыльца, подняв вихрь сухих листьев.
«А есть как хочется», — подумал Серёжа.
— Вот мы и дома! — весело крикнул Парабуц, вылезая из вертолёта. — Добрый вечер, Нелидочка, — сказал он, подходя к калитке. — Мы голодны, как воробьи! Давай скорее ужинать.
— Сейчас, — грустно отозвалась Нелида и пошла в дом.
— А сегодня на ужин жареный кузнечик! — закричали Миг и Сластик, выглянувшие из окна.
— Вот это да! Но не слишком ли тяжёлая пища на ночь, Нелидочка? — спросил хозяин дома.
Но ответа не последовало, а Серёже показалось, что из дому донеслись приглушённые всхлипывания.
«Почему она плачет? — встревожился Серёжа. — Неужели ей кузнечика жалко? Я и не собираюсь его есть.
Противно! Интересно, каков он на вкус? Как сушёные грибы? Или как жареная вобла?»
Серёжа проглотил слюну.
— Сластик, постели чистую скатерть! — раздался голос Нелиды.
Сластик скрылся в доме. На Сережину ногу вскочил Миг и стал плясать на ней бешеный танец.
— Ужинать! Ужинать! Ужинать! — орал он, больно ударяя его в щиколотку.
— Брось лягаться, а то сброшу, — пригрозил Серёжа.
— Не беспокой гостя, Миг, — сказала Нелида, выходя из дому с большим подносом.
Сластик шёл за ней, держа перед собой что-то белое и воздушное. Это был скатерть. Нелида и её сын поставили блюдо на стол неподалёку от общипанного куста с витамином У. Миг спрыгнул с ноги Серёжи и подошёл к праздничному столу.
— Как вкусно пахнет! — сказал он.
Серёжа втянул в себя воздух.
— А правда вкусно пахнет! Чем это? — прошептал он, перебирая в памяти кухонные запахи. «Не котлетами ли?
Нет, пожалуй, запеканкой. А может, жареными пончиками?»
С желудке Серёжи сладко заныло. Тёплый воздух снова донёс к нему волну одуряющих ароматов. Здесь было и дуновение сладкого хвороста, кипящего в подсолнечном масле, и запах мясных котлет, и подтаявшего сливочного масла на горячей гренке.
— К столу! — объявила Нелида.
«Может, попробовать кусочек?» — подумал Серёжа и пристально посмотрел на блюдо. Гигантский кузнечик был украшен розовым гарниром.
Из дому вышел Парабуц с маленькой скамеечкой. Наконец все уселись. Серёжа сел на траве, скрестив ноги.
«Как поделить кузнечика? — горестно думала Нелида, взяв со стола нож и прицеливаясь к жаркому. — Отдать половину гиганту?.. Но ведь это мог быть обед на два дня для всей семьи. Теперь кузнечики так редки… А что готовить завтра? От витамина У остались одни кочерыжки».
— Дай мне нож, Нелидочка, — сказал Парабуц. — Я помогу тебе. Жаркое немного жестковато.
— Ничего не жестковато, — сказала Нелида и отодвинула руку с ножом.
«Будь что будет, отдам половину гиганту. У него, наверно, и голод огромнее, чем у нас», — подумала она.
— Ешьте, пожалуйста. — И Нелида протянула Серёже половину кузнечика.
Миг и Сластик получили по лапке, хозяину дома подали внутренности в соусе из шампиньонов, а сама Нелида стала обгладывать крылышко, изящно изогнув мизинчик.
Серёжа взял двумя пальцами полученную порцию. Жареный кузнечик продолжал источать благоухание. Серёжа лизнул языком жаркое, но потом не выдержал и проглотил его целиком. Парабуц в ужасе вздрогнул, а Нелида опустила голову.
«Для них это, наверное, почти как жареный поросёнок», — подумал Серёжа, глядя, как Миг и Сластик старательно обгладывают ножки кузнечика. Но тут он с тоской почувствовал, что ему так хочется есть, как
