Читать старался внимательно, так что на это уходило не меньше двух часов каждый день, поэтому Поттер вставал в шесть утра. К восьми обычно подтягивались и его наставники, а в девять начинались занятия, которых стало только больше с тех пор, как он вступил в Темный Орден. Впрочем, Гарри не возражал, он хотел научиться контролировать свою силу. Поттер свернул последнюю газету на сегодня и отдал ее тут же появившемуся домовому эльфу.
Старшие волшебники еще не встали, и юноша, меланхолично помешивая ложкой кофе с молоком, вспоминал прошедший год.
Дав согласие на Посвящение, Гарри убедился, что никому никогда нельзя верить на слово. Конечно, Салазар рассказал правду. Просто, оказывается, он сказал не все. Почему-то он даже не потрудился описать ритуал Посвящения; только намекнул на то, что процедура неприятная. Еще бы! Гарри напоили каким-то отвратительным зельем, заставили раздеться и лечь в бассейн. В воде явно было растворено что-то, что придавало ей сероватый оттенок. А потом Гарри перерезали вены ритуальным ножом. Пока Поттер был в сознании, он еще видел, как наставники делали порезы и на своих руках, как позволяли своей крови смешаться с водой бассейна и с его кровью, как Салазар начал шептать заклинания, как Регулус распевал что-то на непонятном языке. Последнее, что запомнил юноша, прежде чем упал в обморок от потери крови, было черное облако над бассейном, которое становилось все гуще и гуще с каждой минутой, и потрясенный вскрик Геллерта: - Мерлин всемогущий!
Очнулся Гарри в своем номере в отеле. Кружилась голова, то и дело в памяти всплывали незнакомые лица и имена. Помещение освещалось только светом улицы. Поттер повернул голову к окну. Рассвет. Юноша рассеяно следил за тем, как багряный диск солнца поднимается из-за крыш, лучи скользили по красной черепице. Он никогда еще не видел рассвет в Праге. Дыхание захватывало от восторга. Гарри приподнялся, собираясь подойти к окну, но тут же почувствовал дикую слабость. Еще бы, после вчерашнего кровопускания хорошо, что он вообще жив остался! Поттер откинулся обратно на подушки. С губ сорвался еле слышный стон. Дверь в комнату сразу же открылась, и на пороге появился улыбающийся Салазар. На нем был какой-то странный черный балахон, у бедра болталась шпага в посеребренных ножнах. Слизерин поклонился юноше и мягко спросил:
- Вы позволите нам войти?
Гарри кивнул, решив не удивляться поведению старшего волшебника, вдруг это тоже часть ритуала. Салазар прошел внутрь и, почтительно склонив голову, остановился в нескольких шагах от постели. Вслед за ним в комнату вошли Регулус и Геллерт, одетые также, как и Слизерин, хотя Гарри никогда не видел, чтобы они сражались на шпагах. Блек и Гриндевальд встали рядом с Салазаром, точь-в-точь повторяя его позу. Поттер подозрительно на них посмотрел. Первым заговорил основатель школы Хогвартс, Гарри показалось, что он немного смущен:
- Честно говоря, мы такого не ожидали.
- Чего не ожидали? - спросил Гарри елейным голосом и прищурил глаза.
- У Вас оказалось несколько больше силы, чем мы думали.
- Намного больше, чем мы думали, - буркнул себе под нос Геллерт.
- И-и? - подозрения юноши все росли.
- Ну, в общем, я не все сообщил Вам, когда рассказывал о Темном Ордене и Посвящении, - покаялся Салазар.
- Это я уже понял, - съязвил Гарри, все-таки умудрившись сесть и откидываясь на подушки. - Выкладывайте, что там произошло.
- Видите ли, у Темного Ордена не было Главы двадцать лет. Каждый новый человек, посвящаемый в Орден в течение этого времени, проходил как кандидат на этот титул.
- Проходил, - медленно повторил Гарри, осторожно массируя виски - резко закружилась голова. - Мерлин, ну почему я не могу быть таким же, как все! И тут отличился!
- Да, Господин, - тихо подтвердил Салазар. - Душа и силы нашей великой Хозяйки выбрали Вас на должность Ее наместника, преемника. Каждый из Ордена теперь обязан подчиняться Вам.
- Вампиры уже прибыли засвидетельствовать Вам свое почтение, - робко добавил Регулус.
Поттер посмотрел на всех мутными глазами. От слабости в голове стучали молоточки, во рту пересохло. Он не мог сейчас обсуждать что-либо или принимать гостей, но что-то внутри заставило его ответить:
- Я приму их, Регулус, приведи их сюда, только не долго.
Как только волшебник вышел, Гарри обратился к Салазару:
- Как они узнали, что я стал Главой Ордена?
- Темные существа чувствую такие вещи. Карел и его подданные находились близко к нам, поэтому смогли найти Вас. Остальные просто знают теперь, что у нас появился Господин.
- Остальные? - слабо удивился юноша, его начинало подташнивать.
- Оборотни, дементоры, Рыцари и некоторые другие. Думаю, что Орден Света тоже знает.
Гарри кивнул. Регулус постучал и сразу же провел в комнату Карела и еще двоих Высших вампиров. Они опустились на колени и аккуратно поцеловали дрожащую руку юноши.
- Рад видеть вас, - прошептал Гарри.
- Большая честь для нас, Господин, первыми приветствовать Вас, - ответил Карел. - Я уже давно понял, что Вы станете нашим Повелителем, поэтому мы готовы были в любой момент принести Вам поздравления.
- Поздравления принимаются, - пробормотал Поттер, почти теряя сознание.
Молоточки в голове застучали сильнее, не осталось почти ни одной связной мысли. Гарри умоляюще посмотрел на Салазара, и тот, поняв, поспешил выпроводить вампиров, сообщив им, что Господин еще не оправился от ритуала Посвящения. Лишившегося чувств Поттера подхватил Геллерт. Регулус поспешил за восстанавливающими зельями. Вернувшийся Слизерин принес легкий завтрак. Серьезная беседа состоялась через два дня, когда Гарри, наконец, полностью пришел в себя.
- Люди были созданы, как я уже говорил, общими усилиями Тьмы и Света. Они оба вложили в людей частичку себя. В каждом человеке есть частичка Тьмы, она всегда с нами. В ком-то ее больше, в ком-то меньше, кто-то познает свои темные стороны, кто-то отказывается от них. В Темных Рыцарях эта частичка больше, чем у других людей, потому что во время ритуала Посвящения мы позволяем силе Тьмы проходить сквозь себя, напитывать себя. Поэтому мы часто можем пользоваться слабостями других.
- Не понимаю.
- Мы можем дать человеку удовольствие, позволив ему прикоснуться к нашей внутренней Тьме и Силе. Поверьте мне, это ни с чем не сравнимое наслаждение. Мы можем узнать самые тайные темные мысли человека, можем пробудить его темную сторону. У Вас внутренней тьмы больше, чем можно представить, а если учитывать, что Вы просто чрезмерно сильный волшебник, то это... У меня нет слов! Ваши Рыцари будут подчиняться Вам в любом случае, но и остальные захотят Вам служить, чтобы хоть иногда иметь счастье прикоснуться к Вашему внутреннему миру! Или же Вы просто воспользуетесь их слабостями и подчините себе.
Через неделю Гарри смог путешествовать. Они отправились в Москву, как Салазар и обещал. Вот тогда-то и выяснилось, насколько полезны были занятия по самоконтролю и укрощению магии. Людей тянуло к нему, к его внутренней тьме. Окружающие провожали его взглядами, кто-то не мог сдержать себя и пытался притронуться к юноше. Но упражнения, основы которых он выучил еще во Флоренции, помогли ему спрятать ото всех свою темную сущность и не дать ей затуманивать разум людей.
Гарри понял по-настоящему пугающую вещь: он ничего не может сделать с тем, что темная сила струится по его телу. Юноша вынужден был надевать перчатки, потому что даже Геллерт не мог дотронуться до него спокойно. Одно прикосновение новоявленного Главы Ордена вызывало волну бешеного возбуждения, дыхание перехватывало, человек чувствовал ничем не омраченную радость. Гарри с ужасом понимал, что, возможно, больше никогда не почувствует прикосновений дорогих для него людей, если не захочет влиять на их чувства. Плюс ко всему перчатки хорошо скрывали шрамы на запястьях, они уже никогда не заживут полностью, словно метки, показывающие, кому он служит.
Москва не произвела на мальчика должного впечатления. Город был красив, но Поттер полностью погрузился в депрессию, осознав, наконец, на что он себя обрек, вступая в Темный Орден и став его главой. Впрочем, он усиленно занимался, стараясь научиться как можно лучше контролировать свои новые способности.
