Сайкс и Алекс отправились ловить Кигана, а её оставили без присмотра на 'Норде'. Впрочем сама Джилл сейчас не горела желанием соваться в очередную авантюру, потому что на повестке дня было другое, более важное событие. Она уже полчаса вертелась вокруг видеофона, желая отправить одному человеку на Актароне видеосообщение. Составляя текст сообщения, Джилл, наверное, уже в десятый раз удаляла запись, считая её неудачной.
Раньше она легко находила слова, но тогда приходилось иметь дело с разного рода простофилями, а не с единственным дорогим человеком в этом мире. Здесь требовалось говорить от души, ведь банальная в таких случаях схема 'привет-у меня всё хорошо-пока' явно не подходила. Сейчас Джилл сожалела о том, что убегая от Джимми Тарана, она даже не удосужилась как следует попрощаться, а лишь назвала номер счёта, на который будут приходить деньги, и посоветовала почаще его проверять. Всё это было несколько месяцев назад, поэтому Джилл испытывала чувство вины, но ничего не могла исправить. Наконец, решив побыстрее со всем этим закончить, Джилл нажала на кнопку 'Запись'.
-Привет. Извини за банальность, но ничего лучше мне не удалось придумать! - усмехнулась она и нажала на паузу.
Джилл сейчас испытывала страх, но это был не страх быть пойманной за преступление или страх оказаться в руках обманутых псевдоухажёров - она боялась что сообщение не будет просмотрено. Исчезнуть из поля зрения на несколько месяцев, а потом внезапно объявиться и начать с банального приветствия - это было довольно глупо. Конечно, сообщение в любом случае достигнет адресата, но оно может быть удалено ещё до просмотра. Случайно, или что более вероятно, умышленно. Стараясь не думать об этом, Джилл решила продолжить запись.
-Я очень по тебе скучаю, но к сожалению, пока не могу вернуться. Если после всего пережитого ты откажешься меня принять, я не обижусь. Мне просто нужно ещё немного времени, а потом я вернусь. Извини, если разочаровала.
Когда на мостик зашёл Сайкс (Джилл специально перенесла видеофон на мостик, опасаясь, что хотя бы часть её разговора может быть услышана), Джилл сразу же нажала на паузу.
-Что-то интересное? - поинтересовался Сайкс без особого энтузиазма.
-Ерунда. Банк в очередное раз уведомляет о том, что взятый кредит стоит возвращать. Обычно подобный мусор я удаляю! - соврала Джилл и сделала вид, что удаляет сообщение, но на самом деле она его отправила, мысленно проклянув Сайкса, что тот не дал ей его нормально закончить.
-Правильно делаешь. По крайней мере, на одну паршивую новость стало меньше!
Сказав это, Спайроу подошёл к навигационному компьютеру и уже собирался ввести координаты Астера, но едва протянув руку к панели, сразу же понял, что это плохая идея, и набрал координаты Тлайкса. Подлетать к кишащей пиратами планете было не самой разумной идеей - гораздо безопаснее было воспользоваться челноком. Столь угрюмый вид и задумчивость заметил бы даже слепой.
-Что стряслось? Ты похож на повара, который добавил в суп сахар вместо соли, а теперь ожидаешь прихода разгневанного клиента. И куда запропастился Алекс?
-Он сейчас в гостях у Блэка. Забивать твою голову всякой ерундой я не собираюсь и перехожу к главному - сначала заправим корабль и челноки на Тлайксе, а потом я полечу на Астер.
-Ты что, совсем идиот? Тебе жить надоело? - взволнованно спросила Джилл, глаза которой едва не полезли на лоб от удивления.
Сайкс ничего не ответил, а сразу же покинул мостик. Первым делом он проверил количество обойм 9ММ и убедившись, что с пулями проблем нет, пошёл искать банковскую карточку. Спайроу предпочитал ходить за наличными в банк, а не пользоваться банкоматами, хотя на Тлайксе могли возникнуть проблемы и с тем и с другим. По дороге на мостик Сайкс снова столкнулся с Джилл, которая сразу же перегородила ему проход.
-Может объяснишь в чём дело? - спросила она и подалась влево, когда Спайроу попытался её обойти.
-Мне надо найти на Астере одного типа, а потом отдать его в руки нашего доблестного правосудия абсолютно бесплатно, поэтому можешь вздохнуть с облегчением и ничего не делать! - недовольно проговорил Сайкс, а потом отодвинул Джилл со своего пути и прошёл дальше.
-Подожди! Я тоже волнуюсь за Алекса и хочу ему помочь!
Сайкс обернулся и посмотрел на неё как на ненормальную.
-Да я скорее поверю, что бегемота научили ездить на мотоцикле, чем в чистоту и бескорыстность твоих намерений!
-Бескорыстность моих намерений? - Джилл презрительно хохотнула. - Во-первых, мне просто скучно, а во-вторых, за свою помощь я тебе выпишу нехилый счёт в самом конце, а в третьих, я пока не знаю номера вашего банковского счёта, но со временем надеюсь исправить эту оплошность.
Сайкс не стал ничего говорить, а просто достал свою счастливую монету и посмотрел на Джилл.
-Орёл! - выпалила она без лишних колебаний.
Сайкс кивнул, принимая ответ, и подбросил монету в воздух. Когда монета упала в протянутую ладонь, Спайроу кинул на неё беглый взгляд, а потом усмехнулся.
-Я так понимаю, выпал орёл, - заявила Джилл.
-Правильно понимаешь, но всё-таки в последний раз хочу тебе напомнить, что Астер - местечко паршивое, а нянька из меня никудышная, и молочка с печеньем у меня для тебя нет.
-Хватит уже трепаться! Когда вылетаем?
Выгребная яма. Место, где полным полно всякого сброда. Родной дом, не вызывающий чувства ностальгии. В голове Лоры Вингейт возникало множество нелицеприятных аллегорий, но именно эти три первыми всплывали из глубин памяти, когда она в очередной раз возвращалась на Астер. Здесь у неё были если не друзья, то по меньшей мере люди, с которыми можно было иметь дело, не боясь при этом схлопотать пулю в затылок. Конечно, таких людей было совсем немного, но они были. И сейчас, шагая по пыльной дороге и пиная перед собой консервную банку, Кобра не могла понять почему это место её так сильно притягивает. Здесь не было неоновых огней Актарона и роскошных пляжей Геднера. Даже выпивка была здесь в разы хуже, чем на Тлайксе, хотя алкоголь поставлялся именно оттуда. Помимо малочисленных друзей, существовала толпа недоброжелателей, готовых отправить её на тот свет. Так почему же Кобра чувствовала себя здесь как дома и не боялась всё время сюда возвращаться? Ответ был до боли прост - на Астере ей редко приходилось скучать. Вот и сейчас, подходя к местному космопорту, Лора пнула консервную банку так сильно, что та угодила в лоб какому-то молокососу, вышедшему из здания. Тот схватился за голову, а потом начал оглядываться по сторонам, желая найти своего обидчика и порвать его на куски. Недовольный взгляд молодчика остановился на Лоре, которая встретила его презрительной ухмылкой.
-Эй, девка, это ты в меня швырнула банку? - грозно спросил он, хотя ответ был и так известен, ведь кроме Лоры поблизости никого не было.
-Ну я. А у тебя что, какие-то проблемы, козёл?
-Да нет, сучка, это у тебя проблемы! - взвыл он и вытащил пистолет.
Лора лишь пожала плечами, а потом выхватила Беретты и прострелила 'крутому парню' оба колена. Тот сразу же упал на землю и начал жалобно стонать. Этот парень отсидел за вооружённое ограбление, а выйдя на свободу, в компании нескольких отщепенцев направился на Астер, желая присоединиться к какой-нибудь тамошней группировке. Валясь в грязи и корчась от боли, бедолага понял, что его выбор оказался немного опрометчивым. Лора склонилась над раненым, и порылась у него в карманах. Обнаружив там нераскрытую пачку сигарет, Кобра довольно улыбнулась, решив сохранить недомерку жизнь.
-Добро пожаловать на Астер, придурок! - бросила она на прощание, а потом вошла в здание.
Обычному обывателю первым делом бросилось бы в глаза отсутствие таможни и какого-либо досмотра. Поскольку самое понятие 'Запрещённые для провоза предметы' отсутствовало, необходимость проверки отпадала сама собой. Весь космопорт был переполнен различными челноками и кораблями, потому что за отдельную плату местные работники гарантировали, что за время отсутствия хозяина с его транспортом ничего не произойдёт. С одним из подобных работников Лора сейчас и собиралась поболтать. Заметив нужного человека, Лора жестом подозвала его к себе.
