-Ну как поживаешь, Ленни? Хотя можешь не отвечать - мне всё равно до этого нет дела. Я надеюсь, ты позвал меня не просто так?
-Стэн недавно вернулся. Его парни первым делом поговорили с нашими. Он ищет тебя! - поделился Ленни с Коброй последними новостями.
Стэн Дугал был лидером шайки пиратов, именовавших себя 'Хозяева Бездны'. Стэн не обладал высоким интеллектом или харизмой, но у него была тяжёлая рука и скверный характер. Лора была с ним не слишком хорошо знакома, хотя Дугал и предлагал ей перейти в его шайку. Разумеется, Лора отказала ему в резкой форме, однако до недавних пор отношения между бандами хоть и были натянутыми, но до яростного конфликта дело не доходило. Всё изменилось в одночасье, когда Рик Мейхем вернулся после очередного загула. Одна болтливая проститутка рассказала ему, что 'Хозяева Бездны' собираются напасть на хорошо охраняемое судно, перевозящее компьютерные чипы. Узнав время и место, Лора опередила конкурентов и увела груз прямо из-под носа Стэна. Помимо существенных материальных убытков, Дугал уронил свой авторитет, и теперь желал поквитаться с Коброй. Из-за разницы в технических характеристиках, открыто нападать на 'Сильвер Фокс' Стэн опасался, однако в полевых условиях превосходство было на стороне 'Хозяев', хотя бы из-за их численности.
-Этого следовало ожидать. И что ты ему сказал? - спросила Лора, доставая сигарету.
-Ничего интересного. Наши парни этого придурка не особо жалуют! - ответил Ленни, поджигая сигарету Лоры.
Сделав глубокую затяжку, Кобра отсчитала Ленни несколько купюр, а потом вышла на улицу. Стэна и его шайки Лора не боялась, хотя игнорировать их присутствие на Астере было бы глупо. В принципе, она понимала, что 'Хозяева Бездны' рано или поздно отыщут её, но надеялась, что это произойдёт немного позже. Однако даже это известие не повлияло на первоначальные планы Лоры - она по-прежнему собиралась наведаться в кабак и как следует нажраться. Дойдя до бара, Лора решила, что не плохо бы сначала предупредить о грозящей опасности своих подельников, и достала рацию. Связаться с Риком ей не удалось, зато Рекс ответил практически сразу же.
-Стэн и его отребье шатаются где-то поблизости, поэтому будь начеку!- предупредила она Корсара.
-Спасибо конечно, но об этом я уже и сам догадался! - последовал незамедлительный ответ.
Лора резко остановилась на месте, не дойдя до входа в бар всего трёх шагов.
-Ты цел? - спросила она, пропуская выходящего из кабака какого-то пьяницу.
-Со мной всё нормально. Стрелки они никудышные, - ответил Рекс, перезаряжая свой дробовик.
Трое 'Хозяев' устроили Корсару засаду, но Рекс вовремя их заметил и обошёл сзади. Двоих из них Клифтон уложил на месте, а вот за третьим пришлось немного побегать.
-Ты предупредила Плута?
-Пыталась, но этот идиот сейчас скорее всего скачет на какой-нибудь шлюхе, поэтому ему сейчас не до разговоров.
-Возвращайся обратно на 'Сильвер Фокс'. Я разыщу Рика и притащу...
-Ещё чего! Козлов бояться - лучше не нагибаться! Если эти дерьмоеды ко мне приблизятся, это будет последнее, что они сделают! - дерзко заявила Лора, а потом убрала рацию и вошла в бар.
Страдая от похмелья, Нэш Филипс перевернулся на другой бок. Прошлой ночью выпивка лилась рекой, а смазливые шлюшки сами были готовы кого угодно изнасиловать. Привлекательный молодой мужчина азиатского происхождения выделялся из толпы головорезов Астера хотя-бы тем, что был обходителен с женщинами, половина из которых была готова переспать с ним абсолютно бесплатно. Имея собственный оружейный склад на окраине, Нэш всегда был при деньгах, поскольку на Астере даже самый последний оборванец не рисковал пройтись по улице без пушки. Нэш страдал от похмелья, стараясь поглубже засунуть голову в подушку, но услышав звуковой сигнал, напоминающий звон колокола, он резко вскочил с кровати и схватил лежащий под рукой карабин. Помимо оружейного склада, у Нэша был ещё и грузовой ангар, в котором собственно сейчас и сработала сигнализация.
-Крысы. Повсюду крысы. Им ещё не надоело? - проворчал Филипс, вспоминая про последний инцидент.
Воры не раз досаждали Нэшу, но стоило одному из них получить пулю в лоб, как все остальные в страхе разбегались. В прошлый раз какие-то подонки попытались сначала поджечь склад и выманить его хозяина на улицу, и если бы случайно поблизости не оказался Корсар, Нэш мог отойти в мир иной. Однако сейчас помощи ждать было неоткуда, и Филипс собирался всё уладить своими силами. Добравшись до ангара, Нэш увидел незнакомую рыжеволосую девушку, которая безуспешно пыталась подобрать код к воротам.
-Эй, красотка, тебе помочь? - крикнул он.
Как только девушка обернулась, Нэш бегло осмотрел её с головы до ног, а потом присвистнул. Она действительно была красоткой.
-Если поможешь открыть эти ворота, я буду тебе очень благодарна! - сказала Джилл, посылая Нэшу свою фирменную улыбку.
Он был польщён подобным знаком внимания, но про осторожность не позабыл. Посмотрев по сторонам и убедившись, что кроме него самого и этой красотки здесь больше никого нет, Нэш начал медленно подходить к Джилл.
-Вообще-то это мой ангар, детка, и посторонних я туда не пускаю, так что без обид! - виновато проговорил он, подойдя к девушке на расстояние вытянутой руки.
-Ну как знаешь. Просто я хотела по-хорошему, но видимо придётся...
Не успела Джилл договорить, как притаившийся на крыше ангара Сайкс метким выстрелом вышиб оружие из рук Филипса.
-Не пытайся подобрать оружие, иначе... я думаю, ты и сам понимаешь, что произойдёт! - предупредил его Спайроу.
Ничуть ни обескураженный столь неожиданным поворотом событий, Нэш медленно поднял руки. Джилл подобрала с земли карабин и направила на Филипса.
-У нас не очень много времени, поэтому открывай ворота! - приказала она, и от прежнего кокетливого тона не осталось и следа.
-К чему такие необузданные желания? Девушку, особенно красивую, должна украшать скромность! - ответил Нэш с улыбкой.
Поняв, что узкоглазый с ней флиртует, Джилл едва не растерялась, но в этот странный разговор вовремя вмешался Сайкс.
-Расслабься, мы не собираемся у тебя ничего брать, напротив, кое-что даже дадим, но только на время, - сказал Спайроу, а потом повернул голову вправо.
Нэш поднял глаза и увидел, как пространство рядом со Спайроу исказили синие молнии, пробежавшие по корпусу невидимого челнока. Включив невидимость ещё на орбите, Сайкс и Джилл благополучно спустились на Астер, не привлекая ненужного внимания. Стелс-генератор не мог поддерживать невидимость слишком долго, и по истечению определённого промежутка времени челнок вновь становился видимым.
-Хотите дать челнок на хранение - так бы сразу и говорили! А если бы ещё и вежливо попросили... - говорил Нэш, набирая код.
-Вижу, ситуация тебя забавляет, но мы здесь не для твоего удовольствия! - резко оборвала его Джилл.
Как только над воротами загорелась зелёная лампочка и они начали раскрываться, Нэш повернулся лицом к Джилл.
-Жаль это слышать! - проговорил он с наигранным разочарованием.
-Это ещё почему? - спросила Джилл, глядя на Филипса с подозрением.
-Да потому что тебе, красотка, я с огромным удовольствием доставил бы удовольствие! Извини за каламбур! - проговорил Нэш с игривой улыбкой на лице.
Джилл едва не побагровела от подобной наглости, хотя и ожидала услышать нечто подобное. Прежде, чем она ответила, Филипс ей подмигнул, а потом зашёл внутрь ангара... и тут же получил прикладом
