кинулся за ней.
Юный Геллерт заметался, потом бросил полный горечи взгляд на удаляющегося товарища и побежал следом. Едва молодые люди скрылись из виду, Грин-де-Вальд, прячущийся за кустами, оживился и начал осторожно продвигаться к крыльцу. Гарри присоединился к нему.
- Вот, полюбуйся на своего дружка, Альбус! Ему наплевать на твои проблемы! У него есть цель, и он пойдёт к ней, но только не с тобой, а с кем-нибудь другим, не обременённым родственниками, - послышался из приоткрытой двери язвительный голос Аберфорта.
- Заткнись, Аберфорт! Ты прекрасно знаешь, как я ценю твоего брата, и как много он для меня значит! Нас с Альбусом ждут великие свершения!
Грин-де-Вальд, крадучись, вошёл в дом и притаился в сенях. Потом он прошептал что-то и пропал. Гарри сначала растерялся, но потом понял, что маг напустил на себя чары невидимости.
Миновав небольшую кухню, юноша оказался в просторной горнице. За столом сидел парень, очень похожий на Дамблдора. Ариана стояла в углу, закрыв лицо руками, и плакала. Геллерт с Альбусом стояли друг против друга, глаза их гневно сверкали.
- Аберфорту надо завершить образование, так что сестру я возьму с собой, - упрямо заявил Дамблдор.
- Вы не можете увезти её из дома! Ей нужен покой и уход! - разъярённо выкрикнул Аберфорт.
- Глупый мальчишка! Так ты пытаешься встать на нашем пути? - возмущённо воскликнул Геллерт. - Мы заберём Ариану с собой, и ты не сможешь помешать этому! А когда мы изменим мир, вашу сестру не придётся больше прятать!
- Я не позволю вам забрать её отсюда! Она не тряпичная кукла!
- А я и не собираюсь спрашивать у тебя разрешения, сопляк! - в голосе Геллерта прозвучала угроза. - И скажи спасибо брату - только его присутствию ты обязан тем, что я до сих пор не размазал тебя по стене!
Аберфорт и юноша с золотистыми волосами почти одновременно вынули палочки и направили их друг на друга.
- Стой, Геллерт, или я за себя не ручаюсь! - настойчиво потребовал Дамблдор.
- И что ты сделаешь? Убьёшь меня? И с кем ты тогда останешься? С сумасшедшей сестрой и полудурочным братишкой?
- Если ты не прекратишь, я заставлю тебя замолчать! - голос Альбуса сорвался на крик.
Аберфорт злорадно заухмылялся.
- Давай, Альбус, давно пора проучить этого несчастного выскочку, возомнившего о себе невесть что! - подзадоривал он брата, распаляя его ярость.
- Круцио! - выкрикнул Геллерт и ослепительный белый луч ударил в грудь сидящего за столом подростка - тот упал, скрючившись от боли.
Реакция Дамблдора была мгновенной.
- Экспелиармус! - выпалил он. Заклинание отбросило противника к стене. Ариана отвернулась и зарыдала.
Тяжело дыша, Геллерт поднялся и разочарованным взглядом уставился на Альбуса. Всё последующее произошло за считанные секунды: они почти одновременно подняли волшебные палочки.
- Остолбеней! - воскликнул Геллерт.
- Импедимента! - парировал Дамблдор.
- Петрификус тоталус! - выкрикнул Аберфорт.
Началось настоящее сражение. Гарри не успевал следить за действиями молодых людей - они без устали вскидывали волшебные палочки и, уворачиваясь от заклятий, перемещались с такой быстротой, что рябило в глазах. «Петрификус тоталес!», «Экспульсо!», «Инкарцеро!», «Локомотор Мортис!», «Экспелиармус!» - огненные лучи заклинаний хаотично рассекали пространство комнаты, бросая яркие отсветы на перекошенные злостью лица противников.
В какой-то момент Ариана отделилась от стены, и Гарри сконцентрировал всё своё внимание на девушке. Он расслышал, как два голоса почти одновременно выкрикнули «Круцио!», и Ариана бросилась под перекрёстные струи заклинаний.
- Темпулус Вивантум! - в тот же миг закричал ставший видимым Грин-де-Вальд. Его рука крепко сжимала Часы - Гарри заметил белый циферблат и откинутую крышку корпуса. Картина, представшая перед глазами юноши мгновение спустя, повергла его в шок. Он никогда не видел ничего более противоречащего здравому смыслу - всё замерло.
Аберфорт, застигнутый каким-то заклятьем, сидел, скрючившись, на полу. Альбус и Геллерт, злобно оскалившиеся, стояли друг против друга, а Ариана застыла между ними, вскинув руки. Взгляд её был отрешённым, страдание до неузнаваемости исказило черты лица, а струи зелёноватого пламени запрещённых заклинаний были похожи на сверкающие мечи, готовые вонзиться в тело девушки.
Создатель Часов подошёл к сестре Дамблдора и решительно взял её за запястье. То, что случилось в последующее мгновенье, было настолько жутким, что Гарри похолодел - рядом с волшебником возникла фигура в тёмной мантии с капюшоном, скрывающим лицо. Грин-де-Вальд не видел её появления - внимание мага было приковано к Часам Жизни, механизм которых он собирался привести в действие.
Гарри смотрел как завороженный. Из-под мантии показалась костлявая рука, и длинные белые пальцы молниеносно вцепились в запястье изобретателя артефакта.
Вздрогнув, чародей испугано уставился на дерзнувшего помешать ему.
- Ты думаешь, всё так просто? Вломился без спроса в прошлое и хочешь забрать то, что принадлежит мне по праву? - голос был замогильным, жутким, ледяным.
Грин-де-Вальд разжал ладонь, и тонкие пальцы на его запястье разомкнулись.
- К-к-кто т-ты? - заикаясь, с трудом выговорил он.
- Так и не понял? Тогда представлюсь. Я - Смерть.
Костлявые руки откинули капюшон, и Гарри передёрнуло от отвращения и ужаса - он увидел череп с пустыми глазницами.
- Но… но тебя не должно тут быть… Я…я всё просчитал!
- О каких расчетах может идти речь, когда дело касается Смерти, Геллерт? Ты - всего лишь волшебник, и тебе не стоило вмешиваться в то, о чём ты имеешь только смутное представление. Конечно, твоя задумка грандиозна - вырвать жертву из моих рук! Это смелый вызов! Но ты не учёл одного - здесь я диктую условия, и твоё изобретение не стоит и ломаного кната до тех пор, пока я не получу выкуп.
- Чего ты хочешь взамен? - Грин-де-Вальд трясся от страха.
- И этот вопрос задаёшь мне ТЫ? - голос Смерти можно было бы назвать удивлённым, если бы он не прозвучал так пугающе. - Тогда позволь полюбопытствовать сначала, что за узор выложен изумрудами на крышке твоих Часов?
- Это знак… верующих… в Дары Смерти.
- Стало быть, ты всегда верил в мои Дары так же свято, как и в легенду, которая связана с ними?
- Да, - только и смог вымолвить маг.
- И что же говорится в легенде о том, кто соберёт все три Дара?
- Он станет… Повелителем Смерти.
- Вот видишь, ты сам ответил на свой вопрос. Когда-то я сделала глупость - подарила Анхиоху, Кадму и Игнотусу Певереллам свои Дары. Много глупостей наделали братья, бездумно пользуясь каждый своим подарком. И даже сейчас, по прошествии не одной сотни лет, волшебникам не даёт покоя старинная легенда - они ищут мантию-невидимку, воскрешающий камень и бузинную палочку. Пора положить этому конец. Только тот, кто принесёт мне мои Дары, получит право вернуть мертвеца к жизни.
Слова Смерти прозвучало как приговор - Грин-де-Вальд побледнел и опустил голову.
- У меня есть только Бузинная палочка. Возьми её, а остальное я передам тебе позже! - взмолился маг.
- Ты путаешь меня со святым Мерлином - я не способна испытывать жалость и делать милости. Мне не составило бы труда просто отобрать у тебя сейчас свою палочку, но тут есть одна загвоздка - я должна получить все Дары разом, иначе будет нарушена пространственно-временная связь между ними. Так что Ариана останется в Царстве Мёртвых, - монотонный, загробный голос действовал угнетающе.
