не стал отказываться от своих намерений, но на всякий случай захватил аудио проигрыватель с 'арией печали'.
-Хочу сказать от лица всех собравшихся, вы... - начал было Майк.
-Лесть не красит человека. Говорите по существу, - прервал студента Гриффит.
И парней откровенно понесло. Они начали рассказывать про несправедливость в учёбе, работе и повседневной жизни. Учёба в актаронских образовательных заведениях стоила больших денег, и чтобы не вылететь на улицу без диплома, студентам приходилось работать. Однако совместить учёбу и работу было совсем непросто: работодатели ничего не желали слышать о гибком графике, а строгие преподаватели требовали стопроцентную посещаемость. Однако это было полбеды. Если на работу и удавалось устроиться, студентам приходилось отрабатывать испытательный срок с меньшим окладом. Наиболее ушлые работодатели расторгали договор в конце срока и увольняли студентом без зарплаты.
-В результате приходится платить, чтобы преподаватели не ставили пропуск! - возмущался Андрей.
-А это всё потому что нашему правительству не нужна думающая молодёжь. Если молодые люди начнут думать, то поймут, что стоящие у власти люди их и за людей не считают! - философски изрёк Чарльз.
'Очередная партия максималистов', - подумал Джон.
Тем не менее, беды студентов ему были близки, ведь все эти молодые люди каждый день становились жертвами обмана и лжи. Они как будто видели в Гриффите своего спасителя, хотя сам Джон прекрасно понимал, что спасти абсолютно всех никому не под силу. Услышав у себя за спиной чьё-то покашливание, Джон обернулся и увидел как из тени вышел какой-то лысый подросток в куртке с капюшоном и потёртых джинсах.
-Ну что, бабёнки, закончили плакаться в жилетку? - презрительно спросил он.
-Чего тебе надо, Бойд? Проваливай отсюда! - ответил ему Андрей.
-А иначе что?
Вместо ответа Андрей начал надвигаться на Бойда. Тогда парень неожиданно распахнул куртку и все собравшиеся увидели на нём жилет смертника.
-Чего остановился? Давай, врежь мне посильнее! - 'подбодрил' Бойд Андрея.
-Кто это? - спросил Джон у Чарльза.
-Бойд Элмерс. Он учится вместе с нами, - пояснил Чарльз.
-Учился, только меня сегодня выперли за пропуски. Правда перед этим я успел подслушать как трое болванов собираются встретиться с главным актаронским террористом! - ответил Бойд, а потом начал кашлять.
Как только Андрей сделал шаг в его сторону, Элмерс резко подался назад и схватился за жилет.
-Что тебе нужно? - спросил Гриффит.
-Мне уже ничего не нужно! Врач из больницы поставил мне неутешительный диагноз, так что я нежилец. День, неделя, месяц - я могу откинуть копыта в любой момент!
-Зачем же ты нацепил на себя взрывчатку? - подключился к разговору Чарльз.
-Да потому что если я уйди из жизни, то сделаю это по своей воле, а не потому что так сказал какой-то яйцеголовый. - Бойд осмотрел своих сокурсников с нескрываемым презрением. - Посмотрите на себя, ничтожества. Вы готовы целовать этого мошенника в задницу!
Парень явно был не в себе и до конца не осознавал что делает.
-По-твоему, я лгу? - спокойно осведомился Джон.
-Все лгут! У кого-то это выходит так себе, у кого отлично, а у тебя это выходит лучше всех! - прокричал Бойд.
-И в чём же именно я солгал?
-Да во всём! Ты, как и прочие телепроповедники, только делаешь вид, что тебе есть дело до других!
-Он не осознаёт что говорит, - шепнул Джону Майк, покрутив указательным пальцем у виска.
Гриффит придерживался иного мнения. Для него гнев Бойда был более близок, чем слепая вера Майка, Чарльза и Андрея. Элмерсу нечего было терять, и поэтому он говорил то, что думал, как когда-то делал сам Гриффит.
-Что у тебя за болезнь? - неожиданно сменил он тему для разговора.
-Я не помню как она называется. Её лечат наномашинами, но только на начальной стадии. Месяц назад ещё можно было что-то изменить, но у меня не набралось и половины суммы. Тогда эти выродки в белых халатах выставили меня за дверь и посоветовали поменьше волноваться!
Это была уже не гневная речь, а самый настоящий крик души, после которого Гриффиту всё стало ясно. Бойд не собирался исполнять обещание и убивать всех присутствующих, ведь он, как и трое других студентов, пришёл на эту встречу, надеясь услышать что-то обнадёживающее. Увы, Гриффит не был волшебником, и излечить рак было не в его силах. Но у Джона была другая сила - сила слова.
-Я тебя прекрасно понимаю, - проговорил Гриффит.
-Как ты можешь меня понимать? - яростно прокричал Элмерс, и его руки нервно задрожали.
-Я понимаю твою обиду. Твою боль на несовершенство мира, где кто-то получает всё, а кто-то - ничего. Но оглянись вокруг - ты не одинок.
-Вот ещё! Мне нет никакого дела до остальных!
-Как и им до тебя. А знаешь почему?
Элмерс помотал головой.
-Потому что не только тебе приходится несладко. У каждого человека есть своя история и своя беда. Каждый надеется, что всё изменится к лучшему, и каждый раз теряет надежду.
-Хочешь сказать, что можешь всё это исправить? - недоверчиво спросил Бойд, убирая руки от жилета.
Майк, Андрей и Чарльз затаили дыхание, ожидая что ответит Гриффит. Джон мог бы соврать и сказать то, что собравшиеся хотели от него услышать, ведь в конце концов, это был тот случай, когда сладкая ложь была предпочтительнее горькой правды.
-Скажу честно - я не знаю. Уничтожить горстку подлецов трудно, а изменить сознание людей - невозможно. Я стараюсь сделать жизнь лучше, но не уверен, что у меня хватит сил, - закончил свою речь Джон.
Чарльз и его друзья тут же начали уверять Гриффита, что сделают всё, что он скажет, в то время как Бойд лишь демонстративно похлопал в ладоши, но при этом никак не прокомментировал слова Джона. Впрочем, в этом не было необходимости - Джон видел, что Бойд ему поверил, как и все остальные. Сказав, что когда ему понадобиться помощь, он сразу же даст об этом знать, Джон попрощался с ребятами и сказал, чтобы они разошлись по домам. Тройка студентов сразу же разошлись, однако Элмерс не торопился уходить.
-А мне некуда идти, - ответил он на немой вопрос в глазах Джона.
Гриффит лишь тяжело вздохнул. Внутренний голос шептал Джону, что он совершает ошибку, однако Гриффит не стал его слушать.
-Пошли за мной.
Налив себе третий стакан виски, Майлз Кроули залпом осушил его. Его отец был мёртв, а убийца по- прежнему разгуливал на свободе и делал всё, что ему заблагорассудится. Сходка в 'Дельфисе' ровным счётом ничего не дала, кроме подозрений.
'Уидмор знает гораздо больше, чем говорит. Что он скрывает?' - думал Кроули, наливая ещё виски.
Несмотря на то, что Дерек Бэйн считал слежку за знакомыми Гриффита пустой тратой времени, Майлз всё же решил действовать по-своему. Он кожей чувствовал, что сможет увидеть то, что другие не заметили. И действительно, результат превзошёл все ожидания. Подручные Майлза смогли выйти на одну школьную знакомую Гриффита, которая вела себя немного странно. Когда Кроули послал своих людей потолковать с этой особой, она сказала, что ничего не знает, и настоятельно попросила их уйти. Поняв, что по-хорошему не получится, Майлз дал своим подручным новые указания.
