лично переправил за границу армейской заставы. Однако Гриффиту удалось заручиться поддержкой парочки наёмников, работающих на контрабандистов, и незаметно вернуться на север. Встретив в городе Владимира, Джон даже не сразу узнал бывшего вояку.
-Водишь за нос очередного простака? Рано или поздно тебе за это влетит! - укоризненно проговорил Владимир, устраиваясь на жёсткой кровати возле грязного окна.
-Издержки профессии, - пожал плечами Джон, запирая дверь на замок.
У Гриффита было немного свободного времени, прежде чем выйти на дело, поэтому он решил разобраться с проблемами Влада.
-Я так понимаю, документов у тебя при себе нет? - спросил Джон.
Владимир начал неспешно рыться в карманах.
-Нету, да и чёрт с ними. Меня здесь каждая собака знает! - ответил Кравцов.
-Они знают в лицо капитана Кравцова, а не алкаша с пушкой. Патрулю было бы гораздо проще сначала проделать в твоей голове несколько дырок, а только разбираться кто же ты такой.
Для человека, в одиночку выдувшего не один литр алкоголя, Владимир на удивление резко приподнялся с кровати.
-Если бы они так сделали, я был бы только рад. Уж лучше бы та мина прикончила меня! - громко проговорил, почти прокричал Влад.
Гриффит посмотрел на своего собеседника с жалостью, что привело Владимира в ярость.
-А что, разве не так? Раньше я был боевым офицером, а не опустившимся инвалидом! Теперь моя жизнь не имеет смысла! - ответил Влад на невысказанный упрёк.
-Ты не прав. Если бы ты погиб, ничего нельзя было бы изменить, но ты выжил, а значит ещё не всё потеряно. Вместо того чтобы упиваться жалостью к самому себе, ты можешь попытаться чего-нибудь добиться.
Владимир сделал несколько шагов по направлению к Джону, но при этом едва не упал на пол.
-Не смей учить меня жизни! Ты всего лишь падальщик, готовый ради сенсаций и привлечения внимания к своей персоне пойти на что угодно! Вот и сейчас ты смылся от очередного доверчивого болвана для того чтобы сделать шикарный репортаж и скормить его доверчивым обывателям. Ты... ты просто...
Кравцов так и не смог подобрать подходящего эпитета, и стал массировать виски, отгоняя головную боль. Джон спокойно выслушал тираду Влада до конца.
-На Актароне поговаривали, что стоит мне только войти в здание, как его владельца ждёт жуткий скандал. Что поделаешь - у меня всегда был хороший нюх на подлецов. Но я раздуваю скандалы не ради дурной славы, а потому что хочу чтобы люди знали правду. Я говорю только то, что вижу собственными глазами.
-Потому что ты идиот.
Джон усмехнулся.
-Ты далеко не первый, кто говорит мне об этом.
В дверь три раза постучали. Владимир напрягся, зато Джон остался полностью спокойным. Он собирался встретиться с одним из местных жителей, и приобрести липовое удостоверение личности. В роли предприимчивого торговца выступал молодой парень в грязных лохмотьях. Когда Джон открыл дверь, тот первым делом посмотрел ему за плечо, а когда увидел Владимира, собирался убежать, но Гриффит схватил его за руку.
-Ты что, сдурел?! Он же из армейцев! - процедил парень сквозь зубы, стараясь чтобы Кравцов его не услышал.
-Всё нормально, - сказал Гриффит тоном, не терпящим возражения.
Парень нехотя достал из кармана удостоверение личности. Гриффит пробежался по документу глазами, отошёл от двери, отодвинул в сторону ящик, и достал из тайника деньги.
-Было приятно иметь с тобой дело, - сказал Джон, рассчитываясь с парнем.
Как только парень ушёл, Владимир усмехнулся.
-Рано или поздно ты доиграешься, и тебя просто шлёпнут, - высказал он своё мнение.
-Возможно. Но пока этого не произошло, я буду делать только то, что считаю правильным. А тебе тоже стоит хорошенько призадуматься. Жизнь всего одна. Найди то, ради чего стоит жить, пока у тебя есть такая возможность, - сказал Гриффит.
Затем он посоветовал Владу хорошенько отлежаться и прийти в себя, и вышел за дверь.
'Я так и не нашёл ради чего жить, но до сих пор продолжаю топтать эту грешную землю!' - оторвался от воспоминаний Владимир.
Сейчас Кравцов сидел в баре для наёмников 'Звезда Терранона' и неторопливо потягивал пиво. Попрощавшись с Мирандой Тэйвен и вручив ей денег, Владимир стал подыскивать подходящую работу, но пока не нашёл ничего стоящего. Где-то в глубине души он считал себя предателем, за то что покинул Актарон в такой момент.
'Я лишь поступаю так, как считаю нужным. Не этого ли ты хотел?' - подумал Влад.
Один из наёмников взял у бармена пульт от телевизора, и начал переключать каналы. Когда он добрался до актаронского канала, Влад попросил его сбавить обороты. Когда наёмник проигнорировал его пожелание, и продолжил переключать каналы, Владимир вырвал пульт из его рук и переключил на актаронский канал.
-Эй, ты что, совсем оборзел?! - набычился наёмник и схватил Владимира двумя руками за шиворот.
Ничуть не обескураженный Кравцов приставил нож к животу задиры.
-Успокойся, сядь на место и продолжай пить пиво, если не хочешь испачкать пол своими внутренностями, - спокойно проговорил Влад.
Наёмник убрал руки и отошёл в сторону. Владимир переключил своё внимание на экран. То, что Кравцов там увидел, превзошло все его ожидания. По улицам ходили колонны вооружённых солдат, а в небе кружились бомбардировщики.
-На Актароне введено военное положение. В связи с участившимися террористическими актами на планету прибыли армейские подразделения. По словам командующего военной операцией, на борьбу с экстремизмом брошены лучшие силы геднерского гарнизона. Известно, военное положение будет отменено только после того, как на планете будет наведён порядок, а Джон Гриффит - лидер террористической группировки и экстремист, будет взят под стражу, - вещал закадровый голос.
Не став дослушивать репортаж до конца, Владимир быстро вышел из бара. Появление армейцев на Актароне не стало для Кравцова неожиданностью. Они с Джоном были к этому готовы, однако сейчас, увидев какие силы брошены на уничтожение Гриффита, Владимир понимал, что не может просто остаться в стороне. Во время последней встречи Влад чётко дал понять, что их дружбе пришёл конец, но помимо дружбы был ещё и долг. Джон спас его тогда на Геднере, и на многое открыл ему глаза.
'Теперь моя очередь спасти тебя. Даже если ты сам этого не захочешь!' - думал Влад, поднимаясь на борт челнока.
-Отпустите меня. Я ничего не знаю, - прошептал дрожащими губами Майк Андервуд.
-Неправильный ответ! - рявкнул армеец, а ударил допрашиваемого ногой в грудь.
Удар оказался настолько сильным, что Майк слетел со стула и неуклюже шмякнулся на пол. Избивающий Майка офицер достал из-за пояса пистолет с глушителем.
-Спрашиваю ещё раз: где прячется Гриффит? - задал вопрос он, затем выстрелил парню в ногу.
Андервуд жалобно застонал и схватился обеими руками за прострелянную ногу.
-Я ничего не знаю! Будь вы прокляты, садисты! - прокричал Майк, готовясь принять смерть.
Допрос был прерван появлением генерала Шепарда.
-Как идут дела? - поинтересовался Руфус.
-Пока не очень хорошо. Этот болван упирается и отказывается отвечать на вопросы!
-А те ли ты вопросы задаёшь? Сделай небольшой перерыв, я сам потолкуй с молодым человеком.
-Слушаюсь! - гаркнул офицер и вышел за дверь.
Вместо того чтобы встать на ноги, Майк отполз в угол и прижался к стене. Его, а также ещё нескольких студентов, армейцы повязали прямо в институте, а потом доставили в полицейское управление. Андервуд
