Шесть священных камней

его в отсеке своей искусственной руки, а я — вот здесь. — Он указал ни изящное бронзовое кольцо, опоясывающее его солидную бороду. — Уж лучше забыть надеть штаны, чем эту штуковину.

Лили ухмыльнулась. Какой он все-таки смешной!

Через неделю команда встречала Новый год на вертолетной площадке отеля «Бург-аль-Араб», любуясь разно­цветным салютом, освещавшим ночное небо.

Улизнув из постели, Лили тихонько оделась и стала смотреть на празднующих из окошка ангара.

Женщины облачились в блестящие платья, а мужчи­ны - в элегантные выходные костюмы или длиннополые арабские халаты. Джек, и тот надел смокинг, что показалось Лили очень смешным. Он совсем ему не шел, но, как ни странно, ее приемный отец выглядел в нем писаным красавцем.

За несколько минут до полуночи появился Уикхем, шурин Джека.

Новый гость выглядел чуть постарше Уэста и обладал просто сногсшибательной внешностью. Короткие каштановые волосы, нарочито невыбритый подбородок... Сексуальный парень. Когда он шел по вертолетной площадке, все женщины так и норовили стрельнуть в него взглядом.

Уикхема сопровождал невероятно высокий и худой негр Соломон Кол с черной-пречерной кожей и добрыми глаза­ми. Он шел размашистой походкой и довольно сильно су­тулился, как будто стесняясь своего огромного роста.

Лили смотрела на обоих мужчин, понимая, что где-то их уже видела. Вот только где?

— Ба, неужели это сам Морской Рейнджер! — восклик­нул Винни Пух, с теплотой пожимая руку небритому кра­савцу.

— Привет, Заир, — сказал Уикхем спокойно. — То есть Винни Пух. Ты ведь теперь Винни Пух, не так ли?

— Совершенно верно. И я ношу это имя с гордостью! Быть переименованным малюткой Лили — великая честь. Возможно, настанет день, когда она выпадет и тебе.

Лили внутренне улыбнулась. Она обожала Винни Пуха.

— Уик! — воскликнул Джек, направляясь к шурину. — Рад, что ты смог к нам выбраться. Привет, Соломон! Как поживаешь, дружище?

Гигантский африканец расплылся в улыбке:

— Нам тебя не хватает, Охотник. Прилетай к нам в Ке­нию! Если бы ты знал, как Магдала соскучилась по малют­ке Лили! Мечтает посмотреть, как она выросла.

— Достаточно, можешь не сомневаться, — сказал Джек. — Она вон там, в ангаре. Лили, покажись!

Девочка вышла на площадку. Джек положил руку ей на плечо.

— Лили, я не уверен, что ты помнишь Соломона. В Ке­нии он был нашим соседом и частенько наведывался. Сей­час он приглядывает за нашей фермой: вдруг мы когда-нибудь туда вернемся?

— Боже, Боже... Как же ты выросла, малютка! — про­басил Соломон. — Чувствую, мы скоро сравняемся!

Уикхем тоже смотрел на Лили, но молчаливо и пе­чально.

— Я ненадолго, — сказал он Джеку. — У меня на хвосте серьезные люди. Но, как видишь, я нашел время навестить старых друзей.

— Тобой интересовалась полиция, —сообщил ему Уэст. — Примерно месяц назад. Говорят, ты по ошибке перевез через границу американское оружие.

— Отнюдь не по ошибке. Я знал, что перевожу. Изначально.

— Осторожнее, Уик. Не все видят разницу между благо­родным разбойником и пиратом.

— Меня что, называют пиратом?

— Если продолжишь сбагривать оружие ЦРУ африкан­ским военачальникам, твоей задницей заинтересуется не горстка серьезных ребят, а весь американский флот.

— Плевать, — махнул рукой Уикхем. — Америка не так уж непобедима. Вспомни, что ты сам вытворял! И пожалуйста — цветешь и пахнешь!

Джек улыбнулся:

—Просто береги себя, вот и все.

—Сберегу, не сомневайся. Будешь в Занзибаре — заходи. Угощу тебя пивом.

Вспыхнул полуночный салют. С вертолетной площадки башни «Бург-аль-Араб» он смотрелся просто восхитительно. Люди охали и ахали, глядя на огненное конфетти, осыпаю­щее пустое чернильное небо...

Когда Лили отвлеклась от чарующего зрелища, Д.Д. Уикхема уже не было.

Через несколько дней, когда они остались одни, Лили спросила Джека о госте, не досмотревшем новогодний салют.

—Он хороший парень, — ответил Уэст. — Порядочный человек, которого преследуют за правое дело.

—А что он сделал?

—Скорее не сделал. Уик занимал мелкую должность на подводной лодке, приписанной к американской базе «Диего-Гарсиа», которая следила за ситуацией в прибрежных водах

Восточной Африки.

Однажды его подлодка заметила незарегистрирован­ную субмарину, направляющуюся в частный док сомалийского военачальника. Русские пираты на старой русской подлодке, переправляющие контрабандное оружие. Ка­питан приказал Уику захватить ее и доставить в «Диего-Гарсиа».

Пробравшись на борт субмарины, Уик увидел дюжину ящиков американских ракет «Жало» и агента ЦРУ, злого и испуганного. Агент снабжал оружием всех военачальников, чтобы дестабилизировать Восточную Африку.

— И что же он сделал?

— То, что ему приказали. С помощью небольшой коман­ды он нейтрализовал русских пиратов, взял на себя управление лодкой и направил ее к «Диего-Гарсиа».

Однако на полпути он получил сигнал от высшего ко­мандования. Ему приказали вернуть субмарину агенту ЦРУ и забыть о том, что он ее видел.

Уик был в шоке. За этой операцией явно стояли большие шишки. Причем не русские — американские. И он принял решение. Взвесив все «за» и «против», вспомнив, что у него больше нет семьи, о которой нужно заботиться, он повел лодку на восток. Посреди Индийского океана он пересадил всех пиратов и разъяренного агента ЦРУ в спасательную шлюпку.

Зная, что его будут преследовать, он уговаривал по­мощников покинуть лодку. Многие так и сделали. Он по­садил их в спасательные шлюпки и снабдил приводными маяками.

Захватив субмарину, Уик стал патрулировать на ней по­бережье Африки, используя несколько заправочных стан­ций времен Второй мировой войны в качестве баз. Он был обвинен в дезертирстве и неповиновении приказу и при­говорен к двадцати пяти годам военной тюрьмы. За его поимку обещано солидное вознаграждение.

—Так он пират или нет?

—Для народа Африки он герой — единственный чело­век, осмелившийся бросить вызов военачальникам, пере­хватить оружие. Еще он снабжает людей продуктами, со­вершенно бескорыстно. Они называют его Морским Рейн­джером. К сожалению, он нередко добывает продукты незаконным образом: нападая на западные грузовые суда, — поэтому американские и английские моряки называют его пиратом.

Лили нахмурилась:

— Когда я увидела его на встрече Нового года, его лицо показалось мне каким-то... ну не знаю... знакомым. Как будто я его уже где-то видела.

— Так и есть.

— Правда? Где?

— В Кении. Ты была совсем ребенком, даже ходить не умела, а Уик только-только угнал ту субмарину. Он находился в бегах — и я разрешил ему отсидеться у нас.

Он играл с тобой в прятки, в жмурки — во все такое... Тебе нравилось. Теперь, коль скоро ты