Две части Философского камня стали единым целым, увенчанным Са-Бенбеном и вмещающим колонну династии Саудов.
Секунды безмолвного ожидания...
Никто не знал, что представляет собой так называемая Полировка.
Вдруг из зазора между крышкой Философского камня и его трапециевидным основанием вырвалось ослепительное сияние, мгновенно заполнившее всю лабораторию.
Волшебник со Стервятником отступили, заслоняя глаза.
В недрах артефакта происходило что-то невообразимое.
Сиреневый кристалл на верху Огненного камня светился как маяк.
— Испокон веку Философский камень связывают с изменениями, — сказал Тэнк, стоящий рядом с Уэстом. — Одни утверждали, что он может стимулировать алхимические процессы, или, как выражаются современные ученые, элементную трансмутацию. У Исаака Ньютона это стало навязчивой идеей... Другие заявляли, что он способен превращать воду в эликсир жизни. Во всех случаях главным словом было «изменение». Невероятное, поразительное изменение.
Вдруг ослепительное свечение прекратилось.
Снова тишина...
Глаза моргали, привыкая к сумраку.
Философский камень стоял, как ни в чем не бывало, излучая незримую энергию. Энергию силы.
Не осмеливаясь прикоснутся к крышке голыми руками, Волшебник со Стервятником использовали щипцы.
Подняв крышку, они увидели...
...колонну династии Саудов.
Волшебник вынул артефакт — и открыл рот от изумления.
Мутная колонна сделалась прозрачной, словно полированное стекло или кристалл; бесцветная жидкость блестела серебром.
Первая колонна изменилась.
Отполировалась!
—Нельзя терять ни минуты! — сказал Джек, шагая по коридорам базы. — Мы должны поместить колонну в гробницу до рассвета.
—Постойте, капитан! — задыхалась Иоланта. — Ради Бога, подождите! Мне нужно с вами кое-что обсудить. Это касается колонн.
—Мы можем обсудить это по пути в Египет, — произнес Джек, подходя к двери.
—Я лечу с вами?
— Она летит с нами?! — удивилась Зоу.
—Да.
События начали развиваться крайне стремительно.
В ангаре у взлетно-посадочной полосы купался в сиянии дуговых ламп величественный «Галикарнас».
Двери раздвинулись — и в помещение ворвался холодный дождь и знобящий атлантический ветер.
К трапу «боинга» подбежала команда Джека.
Старая гвардия: Волшебник, Зоу, Винни Пух и Каланча.
И новички: Стервятник, Сабля, Космос и Иоланта.
А также дети: Лили и Элби. На этот раз Джек решил взять их с собой. Он чувствовал, что в Египте ему может понадобиться лингвистическое мастерство Лили.
Не летели только Тэнк и близнецы, Лачлан и Джулиус Адамсоны. Они остались на острове Мортимер и продолжили работу: нужно было определить местоположение остальных гробниц.
Тем временем в одном из кабинетов базы «К-10» американский полковник по прозвищу Волк сидел перед закрытой ТВ-системой непрерывного наблюдения и смотрел, как Уэст с командой садятся на борт «Галикарнаса».
Позади него стояли два верных помощника: Рапира и Перочинный Нож.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Пол Робертсон.
— Что вы об этом думаете, полковник? — спросил он. Волк ответил не сразу. Он продолжал наблюдать за Джеком.
—Джуда был прав, — произнес он наконец. — Уэст парень не промах. Щелкает загадки как орешки. Никогда бы не подумал, что гробницы в Абу-Симбеле... К тому же еще и юркий: обмишурил Джуду в Гизе и улизнул от Черного Дракона в Австралии.
—А что насчет Иоланты? — поинтересовался Робертсон.
— Не спускай с нее глаз, — приказал Волк. — Крупнейшие династии Европы могут оказаться полезными, но нельзя забывать, что они действуют лишь в своих собственных интересах. Это дело не исключение. Не сомневайся, королевское семейство плюнет на нас при первом удобном случае.
— Какие будут инструкции для Космоса и Стервятника?
— Пока никаких. На этом этапе он должен действовать независимо от нас. У Космоса не должно быть ни малейшего представления о роли, которую он играет во всем этом.
Иначе Уэст его вычислит, непременно вычислит. Что касается саудовца, он знает, что мы за ними наблюдаем.
— Что насчет миссии в Абу-Симбеле? Нам стоит вмешаться?
Волк на секунду задумался.
— Нет. Пока не стоит. Нас интересует не первая, а вторая награда. Поэтому мы заинтересованы в том, чтобы капитан Уэст установил первую колонну. К тому же мы сможем поучиться на его опыте.
Волк повернулся к Робертсону и посмотрел на него своими голубыми глазами.
— Дайте младшему Уэсту вставить колонну, а потом хватайте этого засранца и всех его людей и тащите их ко мне.
Побиваемый ливнем «Галикарнас» взлетел с острова Мортимер и понесся над водами Бристольского канала.
Курс — на Египет.
Тем временем с базы «К-10» поступило зашифрованное сообщение, не имеющее отношения ни к Джеку, ни к Волку, ни даже к Иоланте:
АБУ-СИМБЕЛ, ЕГИПЕТ
10 ДЕКАБРЯ 2007
ДЕНЬ ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА
НЕБО НАД ПУСТЫНЕЙ САХАРА
10 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 01:35
«Галикарнас» мчался к южному Египту, разрезая ночной воздух исполинскими крыльями.
