Ворвавшись в кабину, она увидела, как второй пилот выпал в разбитое переднее окно — прямо в руки к двум разъяренным дикарям. Убийцы направились к кабине, и вдруг узрели перед собой роковую черную точку.
Бум! Бум!
Оба воина-монаха рухнули в реку. Вскоре их трупы унесло течением.
Зоу села в кресло пилота. Волшебник и Оно встали на вахте наверху спиралевидной лестницы, ведущей в пассажирский отсек. В руках профессор сжимал найденный внизу автомат АК-47.
—Ты можешь управлять этой штукой? — спросила Лили у Зоу.
—Небесный Монстр дал мне несколько уроков. — Ирландка пробежала глазами по приборной доске. — Не так уж отличается от вертолета... по-моему.
Она повернула ключ зажигания.
Четыре мотора гидросамолета моментально ожили.
Удивлению второго пилота, палившего по нитам из бокового дверного проема, не было предела. Это его и сгубило. Как только летчик обернулся на звук пропеллеров, ему в грудь вонзились шесть отравленных стрел. Труп бедняги упал в реку.
Самолет начал отдаляться от берега, но за секунду до того, как отвалился трап, по нему забрались на крышу десять воинов-монахов.
Несмотря на шквальный ветер, врывавшийся в разбитое окно, Зоу удалось удержаться у приборной доски.
Речные волны щекотали брюхо самолета все сильнее и сильнее... Наконец он разогнался как следует и поднялся в воздух.
Зоу облегченно улыбнулась:
— Господи, кажется, у нас получи...
Автоматный стрекот заставил ее обернуться.
Волшебник стрелял из своего АК-47 по разъяренным воинам-монахам, пытавшимся пробраться на верхнюю палубу.
Они визжали, перешагивали через убитых, пускали стрелы при малейшей возможности.
Увидев свой самолет со стороны, Зоу, наверное, испугалась бы: несколько уродливых дикарей, вооруженных палицами и луками, ползли по крыше к беззащитной кабине.
А в это время двое нитов, стоявших на крыле, готовились набросить на один из пропеллеров толстую сеть... Лопасти увязли в плоти толстых канатов.
Самолет резко накренился — и оба диверсанта слетели с крыла.
—И чего им неймется? — крикнула Зоу, выравнивая воздушное судно.
—Они скрывают местонахождение своей деревни с религиозным фанатизмом! — пояснила Диана Кэссиди. — Если нит-воин удержит беглеца ценой собственной жизни, то попадет в рай, каким бы грешником ни был.
—Значит, наш самолет облепили фанатики-самоубийцы, — ухмыльнулась Зоу. — Что ж, в таком случае неудивительно...
Она замолчала, услышав выстрелы. Где-то в отдалении...
—Волшебник!
—Это не я! Они прекратили штурм верхней палубы и спустились. Только что.
Еще несколько отдаленных выстрелов. Вдруг Зоу увидела, что второй двигатель изрыгает черный дым и вот-вот заглохнет. Она поняла, что происходит.
— О Боже! Они стреляют по моторам из боковых дверей. Очередной способ не дать нам улететь!
— Думаю, топливо вытечет быстрее, чем заглохнут моторы!
Новые выстрелы.
— Черт, черт, черт! — паниковала Зоу.
Она чувствовала, что теряет управление самолетом. «Бесполезно, — подумалось ей. — Нельзя остановить того, кто решил посадить твой самолет подобным образом».
— Мы обречены, — сказала она.
Словно в ответ на ее реплику, встрепенулось переговорное устройство:
—Зоу! Это ты в «Клипере»? Это Небесный Монстр!
—Небесный Монстр! — Зоу прижала наушники к голове. — Да, это мы! Ты где?!
—Прямо над вами.
Над крупным гидросамолетом парило еще более внушительное воздушное судно, опускающееся все ниже и ниже.
«Галикарнас»!
—Извините за задержку, — сказал Небесный Монстр. — Пришлось лететь через Кению!
—Как ты нас нашел? — спросила Лили.
—Поговорим об этом позже! — остановила ее Зоу. — Небесный Монстр, у нас внизу несколько разгневанных пассажиров. Желают опалить перышки нашей птичке. Нам нужно эвакуироваться! Быстро!
—Вас понял. Вижу, у тебя разбито ветровое стекло. Как там с управлением?
—Более-менее.
—Тогда давайте устроим «собачью свадьбу». Зоу, выжимай четыреста узлов и зови остальных.
—Ясно.
—А что такое «собачья свадьба»? — спросила Лили.
— Увидишь, — ответила Зоу.
Снизу снова послышались выстрелы.
«Галикарнас» обогнал гидросамолет и выдвинул свой легендарный пандус прямо перед раскуроченной кабиной.
Стоя у приборной доски, Зоу увидела, как хвостовой отсек «Галикарнаса» раскрылся и оттуда, в считанных метрах от конусообразного носа «Клипера», высунулась огромная металлическая полоса. Это и впрямь походило на ежевесенние бракосочетания наших четвероногих друзей. Иной раз технари мыслят образнее поэтов...
— Порядок, Небесный Монстр! — крикнула она в микрофон. — Так держать! Я сейчас подлечу — и мы переберемся к тебе!
Зоу приближалась к «Галикарнасу», пока нос гидросамолета не уперся в край пандуса.
— Все отлично! — сообщила она. — Волшебник, бери остальных — и вперед!
Профессор археологии отреагировал молниеносно.
Он перемахнул через приборную доску и встал между двумя самолетами, на пути у пронизывающего ветра.
Затем он помог Лили, Оно и Кэссиди выбраться на нос «Клипера». Сделав несколько осторожных шагов, они запрыгнули на пандус и оказались в относительной безопасности.
В гидросамолете оставалась одна лишь Зоу.
Врубив автопилот, она пролезла в разбитое переднее окно. Вдруг ниты прострелили еще один мотор... Он взорвался — и самолет сильно тряхануло.
Отступать было слишком поздно, и Зоу прыгнула. В следующее мгновение гидросамолет болезненно качнулся и полетел вниз по спирали.
Приземлившись на самый край пандуса, Зоу стала терять равновесие. Она попыталась ухватиться за гидравлическую стойку, но промахнулась и с ужасом поняла, что вот-вот упадет, как вдруг в нее вцепились аж три пары рук.
Руки Волшебника, Лили и Оно.
Каждый из них видел, как отважная ирландка прыгнула с гибнущего «Клипера», не смогла ухватиться за стойку и начала падать.
Все они бросились на помощь в один и тот же миг, словно отражения друг друга.
Тем временем беспилотный гидросамолет рухнул в джунгли и превратился в огромный огненный шар.
