Уэст побелел.
Глаза Лили вдруг блеснули.
— А, поняла. Некоторые слова написаны вертикально...
Лили прищурилась... и сосредоточилась. Она приблизила глаза к старинным подвескам.
Уэсту казалось, что она вошла в состояние транса.
Огненный камень снова скрипнул. Уэст поднял на него глаза.
Потолок с факелами продолжал снижаться.
Дым заволакивал помещение.
Уэст повернул голову: комната за ним становилась все меньше и меньше...
Лили по-прежнему была в трансе. Она напряженно читала руны.
— Лили...
— Секундочку...
— У нас уже нет секунды, детка.
Он смотрел, как все ближе подступает к ним густой дым.
Неожиданно один из факелов выскочил из удерживающих его скоб и стал падать. Полетел в ров с нефтью, где беспомощно стоял Уэст.
— О боже, только не это... — выдохнул он.
Горящий факел рассек воздух, но, когда до нефтяной поверхности оставалось каких-нибудь шесть дюймов, его подхватил Хорас.
Маленькая птица схватила когтями пылающий факел и унесла его в соседнее помещение.
— И почему ты это сделала лишь в последнюю секунду, птичка? — спросил Уэст.
Хорас взглянул на него, словно хотел сказать: «И почему люди верят в глупые предзнаменования?»
Глаза Лили блеснули: она смотрела на крайнюю правую подвеску.
Берегись.
Идет безжалостный Ра, Разрушитель,
И все зарыдают в отчаянии,
Пока не произнесут святые слова!
Лили моргнула и вернулась к действительности.
— Эта! — сказала она и указала на подвеску, текст которой только что прочитала.
— Подожди, ты уверена? — спросил Уэст.
Но она уже быстро сняла подвеску с шеи Колосса.
Камень накренился.
Уэст дернулся и моргнул, ожидая конца.
Однако камень не упал, а подводные механизмы, щелкнув, освободили ему ноги.
Лили сделала правильный выбор.
Она счастливо прыгнула к нему на руки, прижимая к груди тяжелый золотой трапецоид, словно новорожденного младенца. Победно улыбнулась Уэсту.
— Мне было страшно.
— Со стороны это тоже было страшно, — сказал Уэст. — Молодец, дружок. Ну а теперь поторопимся.
Внешняя опасность
Они двинулись назад.
Уэст, сильно отталкиваясь, шел по пояс в нефти. Потолок с факелами по-прежнему спускался.
Они вышли в соседнее помещение, когда потолок был уже в 70 сантиметрах от пола.
Дым поступал снаружи, душил.
Лили бежала согнувшись, а сокол Хорас летел впереди.
Уэст двигался медленнее всех, полз на четвереньках, то и дело поскальзывался в пропитавшихся нефтью ботинках. В конце зала потолок опустился почти до пола, и Уэсту пришлось лечь на живот и скользить головой вперед последние четыре метра. Он переполз через порог, и потолок с оглушительным грохотом опустился за ним и отрезал от них пристанище Колосса.
Волшебник ждал их на четвертом ярусе.
— Поспешите! Люди Дель Пьеро почти закончили кран, они в любой момент будут на втором ярусе!
Четвертый ярус
Другие члены команды — Большеухий, Каланча и Принцесса Зоу — тоже ждали на четвертом ярусе. Они расправились с первыми тремя ловушками на обратном пути.
Уэст подал Большеухому бесценный золотой трапецоид, и тот положил реликвию в прочный рюкзак.
Все так же, перебежками, команда продвигалась вперед — заскользила по лестницам, осторожно переступала по узким карнизам, нейтрализуя по пути многочисленные ловушки и увертываясь от огненных водопадов. Сверху с грохотом валились огромные булыжники, дым застилал пространство.
Третий ярус
Оказавшись на третьем ярусе, Уэст подхватил Курчавого.
— Пойдем, приятель, — сказал он и хлопнул громилу ямайца по плечу.
Они побежали по карнизу, прикрывая от дыма рты. К этому моменту европейцы почти закончили сборку крана. Вокруг стояли вооруженные люди. Все ждали, когда установят последнюю часть крана. По окончании работ они получат доступ ко второму ярусу. Там они отрежут дорогу Уэсту и его команде.
Последняя часть крана встала на место.
Европейцы пошли вперед.
Второй ярус
Теперь впереди шел Уэст. Он спрыгнул на второй ярус, точно кошка, — и оказался перед французским арбалетчиком, первым европейцем, сошедшим с только что оконченного крана.
Уэст моментально выхватил из кобуры пистолет «Глок» и в упор выстрелил во француза.
Странно, но его пуля миновала зону «трещоток» Волшебника и ударилась в грудь французу. Тот упал, где стоял.
Крови не было.
Да и человек не умер.
Пуля была резиновой.
Уэст выпустил еще одну резиновую пулю — такими пулями стреляет полиция во время уличных беспорядков, — он направил ее в еще одного французского снайпера, пустившего в ход арбалет.
Сам Уэст пригнулся, и выстрел француза прошел выше, в то время как резиновая пуля попала в цель. Француз свалился с крана в озеро, прямо к метавшимся в панике крокодилам.
Крики. Плеск воды. Хруст. Кровь.
— Вперед! — крикнул Уэст своей команде. — Пока они тоже не перешли на резиновые пули.
Все члены команды вытащили оружие. Пробегая мимо крана, они обменивались выстрелами с двумя десятками французских солдат.
Пятнадцать французов соскочили с крана и побежали к первому ярусу.
