В этот момент Уэст разглядел с левой стороны каменной дверной коробки маленькое круглое отверстие размером со сковородку. Его прикрывает тот же поток раскаленной лавы.
— У вас толстые подошвы? — спросил Уэст.
— Несколько секунд выдержат, — ответил Волшебник. — Но разве мы сможем отключить этот поток?
— Сможем, — ответил Уэст и кивнул на маленькое отверстие. — Видите вон ту дыру? Внутри есть механизм. Сейчас он спрятан за потоком лавы. Этот механизм отключает поток.
— Но, Джек, тот, кто сунется туда, потеряет...
Волшебник увидел, что Уэст его не слушает. Молодой человек напряженно смотрел на отверстие в стене. Уэст закусил губу, задумался. Затем повернулся к Волшебнику:
— Можете сделать мне новую руку, Макс?
Волшебник остолбенел.
Он понял, что это единственный способ выбраться отсюда.
— Джек, если ты выведешь нас отсюда, обещаю, что сделаю тебе руку лучше той, с какой ты родился.
— Тогда возьмите девочку, и мы пойдем.
Уэст подал ребенка Волшебнику. И они побежали — Уэст впереди, Волшебник с ребенком позади — по луже медленно разливавшейся лавы. Пришлось согнуться под опускавшимся потолком. Подошвы таяли с каждым их шагом.
Затем они встали перед дверью. Уэст, не теряя времени, подошел к маленькому отверстию, глубоко вздохнул и... сунул в дыру левую руку по локоть, сквозь поток лавы!
— А-а-а-а!
Такой боли он еще не знал. Он видел, как лава поедает его руку. Лишь короткое время он чувствовал свои пальцы, а это то, что было ему необходимо.
Каменный выключатель внутри отверстия.
Он схватился за него за секунду до того, как предплечье оторвалось от тела. Джек Уэст повернул выключатель, и тут же поток лавы остановился.
Потолок перестал опускаться.
Преграждавшая дорогу лава высохла.
Уэст, шатаясь, отошел от отверстия... и увидел, что рука у него сохранилась только до локтя. Осталась отвратительная культя с размягченной костью.
Уэста качнуло. Но Волшебник подхватил его, и они вместе с ребенком вышли из двери и упали на пол каменного коридора. Уэст схватился за половину руки. У него был шок.
Волшебник положил младенца на пол и поспешно снял с Уэста тлевшие ботинки. Снял и собственную обувь, прежде чем она прогорела насквозь.
Затем перевязал Уэсту руку своей рубашкой. Горячая лава сделала рану стерильной.
Последнее видение Уэста было таким: во сне он видел Волшебника и себя, сидящими в том темном каменном туннеле в сердце африканского вулкана. Оба измождены. Между ними — новорожденная девочка.
Волшебник сказал:
— Это беспрецедентный случай. В истории такого еще не бывало. Два пророка. Пророки-близнецы. А Дель Пьеро и не догадывается...
Он повернулся к Уэсту:
— Мой молодой друг! Мой храбрый молодой друг! Это все меняет. Возможно, у нас появился шанс начать эпическое Сражение. Мы должны предупредить дружеские государства и устроить собрание, возможно, самое важное собрание века.
ФЕРМА О'ШИ
ГРАФСТВО КЕРРИ, ИРЛАНДИЯ
28 ОКТЯБРЯ, 1996, 5:30 УТРА
Для непосвященного человека это был обыкновенный одинокий фермерский дом, стоявший на холме с видом на Атлантику. Внимательный человек с этим бы не согласился, а умудренный профессионал заметил бы не менее двадцати вооруженных до зубов ирландских десантников, расставленных поблизости и озирающих горизонт.
Международная встреча и в самом деле происходила в необычной обстановке, однако ее участников мало кто знал.
Обстановка в мире на тот момент была невеселой. Иракцев выбили из Кувейта, однако Ирак продолжал играть в кошки-мышки с инспекторами ООН. Европу возмущали тарифы на сталь, установленные Соединенными Штатами. Враждебно настроенные друг к другу Индия и Пакистан готови лись вступить в клуб атомных держав.
Но это все были крупные вопросы, а небольшая группа представителей разных стран не могла похвастаться крупными ролями на международной арене. Да и страны были маленькие - мыши, а не львы, - куда им решать судьбы мира!
Хотя...
Не стоит отныне смотреть на них как на мышей.
В гостиной фермерского дома сидели представители семи делегаций из приглашенных восьми. Ждали. Каждая делегация состояла из двух или трех людей — дипломата и пары военных.
От вида из окна у любого человека перехватило бы дыхание — великолепные просторы Атлантического океана, высокие волны, бьющиеся о берег... Впрочем, ни один из делегатов видом не интересовался.
Арабы нетерпеливо поглядывали на часы, хмурились. Их лидер, хитрый старый шейх из Объединенных Арабских Эмиратов, по имени Анзар-аль-Аббас, сказал:
- От профессора Эйлера вот уже полгода нет вестей. Отчего вы думаете, что он придет?
Канадцы — что было для них типично - сидели спокойно и терпеливо. Их лидер лаконично ответил:
— Он придет.
Аббас нахмурился.
Стараясь занять себя чем-то, он пролистал свои инструкции и начал перечитывать загадочный текст, отрывок из книги. Его раздали всем участникам встречи.
У текста имелось заглавие — «Солнечный камень»...
СОЛНЕЧНЫЙ КАМЕНЬ
Из книги Криса М. Камерона
«КОГДА ЛЮДИ СТРОИЛИ ГОРЫ. ПИРАМИДЫ»
Возможно, самой большой загадкой пирамид является то, что Великая пирамида в Гизе на девять футов ниже, чем следует.
Когда-то на ее вершине находился самый священный предмет.
Золотой замковый камень.
Или, как называли его древние египтяне, — Бенбен[3].
Созданный в форме навершия пирамиды - пирамидиона — камень этот поднимался на высоту девять
