Потому что ты - единственный

прав, что лишь с любовью можно противостоять Волдеморту... И что меня эта любовь тоже почти убила...

- А дальше они продержали тебя в своем доме - сколько, сутки? - перехватил Снейп инициативу у ослабевшего Гарри. - И сказали властям, что ты там уже три дня. Запасной день для укрепления твоего алиби, да? А потом - какой-нибудь знакомый врач в Святом Мунго, Успокоительное зелье в дозах, достаточных, чтобы лошадь усыпить - не то, что приостановить умеренно-суицидальные настроения. Что? Откуда знаю? Ну, во-первых, я бы примерно так и поступил, а во-вторых, сравниваю твой рассказ с тем, что излагалось в газетах... И тут миссис Лонгботтом тебя очень ловко подставила (за что я ей горячо благодарен), а именно - выиграла время. Пойди ты потом к аврорам, и ее с внуком схватили бы за содействие преступнику.

- Вы с ней, случайно, не родственники? - слабо ухмыльнулся Поттер. - Сдается мне, что такой иезуитский образ мышления может быть только врожденным. Ну да, все так и было. Я потом видел газетные заметки, в которых меня грязью поливали за одно отсутствие на месте. Могу представить, что бы там написали, явись я со своим заявлением...

- Ты жесточайше оскорбил меня! - Северус театральным жестом прижал руку ко лбу: - Заподозрить меня в каких-либо вообще связях с кем-то по фамилии Лонгботтом! Мое сердце разбито! Как мне дальше жить с таким пятном на репутации? - Его усилия разрядить излишне грустную обстановку были вознаграждены тихим хихиканьем, и Гарри подхватил игру, совершенно очаровав этим преподавателя Зелий:

- Боже мой! Примите мои искренние сожаления, достопочтенный сэр! - проникновенно завывал он, делая вид, что рвет на себе волосы: - Видит бог, я сделал это непредумышленно и готов кр-р-ровью смыть свою вину! Что мне сделать, чтобы убедить вас в моем глубочайшем раскаянии?!

Снейп от души рассмеялся и ласково взъерошил парню волосы, возвращаясь к нормальному тону:

- Что? Я скажу тебе - что. Сейчас мы аппарируем к тебе в каби...

- Не выйдет, - помрачнел Поттер. - Кабинет закрыт для аппарации: я же там клиентов принимаю и не могу допустить, чтобы кто-то из них так легко мог проникнуть в мой дом. На других комнатах таких чар нет, но вы не знаете, как в них попасть, а я сейчас не рискну аппарировать, потому что измотан до предела.

- Да? Жаль. А зелья в подобном состоянии противопоказаны, кроме Успокаивающего, которое тебя вырубит на месте... Тогда мы вначале зайдем в тот ресторан и напоим тебя крепким кофе! - решил профессор: - Если уж нам придется идти пешком, то я предпочитаю помогать тебе идти, а не тащить волоком.

Сказал - сделал. Оттранспортировав Поттера к ресторанчику, Северус припомнил, как назывался напиток, которым тот угощал его в прошлый раз, и щелкнул пальцами молоденькой официантке:

- Двойной эспрессо, пожалуйста! - и, прислушавшись к тихому бормотанью парня, добавил: - С собой! - Расплатившись с девушкой, он всучил Гарри картонный стакан, закрытый крышечкой, подхватил под локоть и потащил молодого человека прочь, лишь иногда осведомляясь о направлении. Срок еженедельного «отпуска» профессора истекал через сорок минут, а ему хотелось убедиться в благополучном размещении страдальца...

«Страдальцу» как раз не хотелось никуда торопиться, и он капризничал, как маленький, нога за ногу волочась по улице и изображая крайнее омерзение от каждого глотка слишком крепкого напитка:

- Ну почему получилась такая гадость, - нудил Поттер, - ведь кофе с молоком - это так вкусно?! Я больше не могу, меня сейчас стошнит! - и попытался выбросить стаканчик в урну, мимо которой проходил. Не тут-то было.

- Пей, кому говорят! - рявкнул на него Снейп. - У тебя давление понизилось, как у беременной бабы - давай сейчас в обморок еще упади для полного сходства!.. Перестань ребячиться, Гарри, - добавил он, заметив обиду на лице парня и снизив тон: - Я бы с удовольствием поддержал твою игру, если бы не торопился так... Даже не пробуй, - зловещим голосом предупредил профессор попытку (совершенно случайно, конечно!) пролить «кофе преткновения» на тротуар и объяснил причину спешки: - Я должен буду присутствовать на обеде в Большом зале, а до того - добраться в Хогвартс и успеть зайти к себе, чтобы переодеться. Одного тебя на улице оставлять нельзя, значит, тебе придется смириться с моим сопровождением... Представь, что это - Костерост, выпей залпом и иди дальше.

- Костерост... - проворчал Гарри. - Костерост таким горячим не бывает, его пить легче... - Но больше возражать не стал и покорно глотал аналог недоступного Бодрящего зелья. - Вон уже мой дом через квартал виднеется, так могу я хотя бы гущу не доедать? - ядовито осведомился он спустя некоторое время.

- Вы посмотрите, кто решил нас навестить! - притворно удивленно воскликнул Северус. - Неужели это мистер Миллиан?! А я уж подумал, что вы окончательно в детство решили вернуться!.. Который дом? Этот? - указал он на весьма приличных размеров трехэтажный коттедж с пока неразборчивой вывеской: - Там кто- то есть?

- Нет, сегодня же выходной. Нелли, наверное, делает уборку в офисе... или в студии. Квартира-то и так блестит, так она конец недели посвящает приведению общих помещений в такое же стерильное состояние...

- Что, все здесь расположено?

- Да, так удобнее. - пожал плечами хозяин. - Первый этаж - для любого вошедшего, там офис. Второй - студия, он уже только для своих... Третий - мои личные апартаменты. А вы что думали - я один буду на трех этажах жить? Не Малфой, слава богу...

- Кстати, о Малфоях - как это они не брезгуют бывать в магловском районе? - поинтересовался Северус, не без удовольствия прижимаясь ближе к собеседнику, чтобы пройти в калитку.

- Пф! - фыркнул тот, явно не придавая значения махинациям Снейпа. «Не шарахается в сторону - уже неплохо...» - Кого интересует их брезгливость?! Драко пытался что-то такое вякать в самом начале знакомства, но я моментально довел до его сведения: мол, где хочу - там и живу, а они вольны либо приходить, либо общаться исключительно в деловом ключе в верхнем кабинете... Либо ждать, пока я соберусь выйти в магический район, и встречаться там! - решительно закончил он свою речь, вытаскивая из кармана связку ключей.

- Жестко ты с ними! - восхитился Северус, с сожалением отпуская руку Гарри, чтобы дать ему возможность отпереть дверь.

- Не убудет от блондинистых, - отмахнулся хозяин дома. - Я слишком хорошо помню прежние времена: стоит этим «белокурым бестиям» немного воли дать, и они мгновенно тебе на голову сядут... Нелли! - из-за двери высунулась любопытная мордочка, тут же омрачившаяся при виде гостя. - О, вот ты где. Я покажу профессору третий этаж... - он проигнорировал изумленный вздох эльфки и с нажимом повторил: - ...Третий этаж, чтобы он смог сюда аппарировать впоследствии... А ты проследишь, чтобы ему ничто в этом не помешало!

- Да, сэр, мастер Брент, - смирилась та и присела в книксене. - Как пожелаете.

Мужчины поднялись по лестнице, причем Северус заметил, как с каждой ступенькой иссякают силы молодого человека, и бледность опять разливается по его лицу.

- Марш в постель, пока не свалился! - скомандовал профессор и смог оценить степень изнеможения Поттера по тому, как тот, не пререкаясь, проследовал в спальню и рухнул на кровать, застонав от удовольствия.

Этот звук оказал весьма предсказуемое воздействие на некоторые части тела профессора, но больше всего его раздражали собственные глаза, категорически не желавшие подчиняться приказам мозга и покидать светлый образ красивого молодого мужчины, раскинувшего руки по белому шелковому покрывалу. Приложив значительные усилия, чтобы вернуть контроль, и посмотрев на часы, Снейп поморщился: на самом деле он соврал Гарри, когда говорил, будто обязан присутствовать на обеде в Хогвартсе, но время, тем не менее, начинало поджимать...

- Га... Брент! Э-эй, Миллиан! - затормошил он успевшего задремать парня. - Очнись на минутку! - И пояснил с трудом приоткрывшимся, осоловевшим зеленым глазам: - Я должен идти, но сначала хочу, чтобы ты улегся, как положено - и снял одежду, разумеется. Потом ты не сможешь проснуться, даже если тебе будет совсем неудобно... - Но сознание парня уже явно пребывало вне района связи, невнятное «Ну ее»