привыкли к этому. Нам не возражали. К счастью.
На следующий день состоялся новый контакт с 0–1 и его коллегами. Задетый за живое Деламар сказал нам, что намерен кое — что высказать им. Он был убежден, что виденный нами повсюду металл был получен с помощью его пресиптрона.
Свое наступление он повел с ходу, едва лишь мы устроились в удобных креслах правительственной штабквартиры.
— А ведь я все же оказал неоценимую услугу вашему человечеству.
— Вы, наверное, имеете в виду конфискованный у вас нашими предками пресиптрон? Да, это так. Прогресс базируется на объединенных усилиях всех. Это изобретение следовало поставить на службу всему человечеству, а не оставлять его только в вашем персональном пользовании.
— И тем не менее я имел право располагать им по своему разумению. Однако сейчас меня занимает не это. Вам наверняка известно, что темподжет потерпел аварию, в результате которой из строя вышли механизмы, обеспечивавшие нам возврат в прошлое.
— Вы хотите, чтобы мы изготовили для вас нужные запчасти?
— Верно.
0–1 поднялся с кресла и подошел к нам.
— В принципе я не против. Но в настоящее время у меня нет возможности удовлетворить вашу просьбу.
— Не понимаю почему.
— Сейчас растолкую.
Он задумался на пару секунд, потом уперся взглядом в Деламара.
— Через месяц Земля исчезнет из Солнечной системы. Вам это прекрасно известно, но важно, чтобы вы были в курсе того, что именно должно произойти.
Воцарилось гробовое молчание. Все затаили дыхание в ожидании дальнейших слов.
— Земля перейдет на новую орбиту вокруг одной из миллиардов звезд в созвездии Лебедя.
Я засомневался, правильно ли я расслышал. Паоло наклонился к Ришар — Бессьеру и прошептал тому на ухо:
— Мы попали к сумасшедшим. Только этого не хватало!
Поднялся и Деламар.
— Боюсь, что я вас не понимаю.
Президент 0–1 с кривой ухмылкой покачал головой.
— А я в этом и не сомневался, так что постараюсь объяснить популярно. После многолетних изысканий нам удалось установить, что в созвездии Лебедя имеется звезда, почти идентичная нашему Солнцу. Тоже желтая, состоит из кальция, водорода, кремния, серебра и так далее. Короче, точная копия нашего светила, но только такого, каким оно было несколько тысяч лет тому назад. Мы решили перевести Землю на аналогичную нынешней орбиту вокруг этого нового солнца, названного нами Калиус. В этом случае на ней восстановятся прежние природные условия, и человечество сможет вновь воспрянуть духом и двинуться к светлому будущему.
Арчи, не слишком убежденный речью Президента, спросил:
— Если не ошибаюсь, созвездие Лебедя состоит из двух туманностей: одна находится на расстоянии двух тысяч трехсот световых лет, вторая — более чем шестнадцать тысяч?
— Правильно. Калиус расположен в последней.
Деламар аж подскочил.
— И вы хотите убедить нас в том, что в состоянии перебросить Землю на шестнадцать тысяч световых лет отсюда?
Почему — то в этот момент у меня в мыслях всплыл образ Титана, держащего Землю на своих плечах. Я живо представил себе, как этот гигант переезжает на другую квартиру в созвездие Лебедя, но мою разыгравшуюся фантазию пресек голос 0–1:
— Именно так, господа, причем за ничтожную долю секунды. Никто и не заметит этого перемещения. Используемый при этом метод основан на давнем открытии, сделанным известным вам профессором Тюркасом М. 16. Меня даже несколько удивляет, что вы настолько поражены этим сообщением. Разве не вы сами заслали одного из его роботов с Венеры на Землю, чтобы похитить темподжет? Так вот, то, что было возможным для робота в семитысячном, стало теперь достижимым и для Земли в целом.
И он добавил:
— С помощью эжекторов — конвертеров, помещенных вдоль экватора, Земля превратится в излучение, предварительно сориентированное на определенную точку в космосе, где она и рематериализуется. Преобразованию подлежат все земные объекты в твердом, жидком и газообразном состоянии. Человечество, повторяю, даже не успеет ничего заметить, потому что, как вам известно, весь перелет будет проходить вне времени и пространства с абсолютной скоростью. Если не произойдет чего — то такого, что предусмотреть невозможно, успех гарантирован на девяносто девять процентов. Кстати, после Тюркаса М. 16 мы значительно усовершенствовали весь процесс. Так что перед войной, например, путешествия между Венерой и Землей совершались уже не на космических кораблях. Человек просто вставал перед соответствующим экраном, и его дематериализованное тело перебрасывалось в нужное ему место. То же самое касалось и всевозможных грузов. Это колоссально упрощало проблему транспорта и давало потрясающую экономию во времени. Всеобщему применению этого метода тогда помешала война. Снова в ход пошли давние военные космолеты, обладавшие нужной в тех условиях превосходной маневренностью и необходимыми качествами для ведения разрушительных действий. Ныне изобретение Тюркаса М. 16 нацелено на достижение другой, поистине судьбоносной цели. На карту поставлено будущее Земли.
На какое — то время все мы лишились дара речи. Но затем заговорил, насупившись, Ришар — Бессьер:
— А вы не подумали о том, что фокус с Землей автоматически и грубо подорвет нынешнюю комплексную гармонию всех сил притяжения в масштабе Солнечной системы в целом? Что в этом случае произойдет с другими планетами, в частности, с Венерой, поскольку сегодня только она, кроме Земли, заселена?
0–1 нервным жестом отмахнулся от этой реплики.
— А какое нам дело до Венеры? Нам важна лишь участь Земли.
Но тут вскинулся сразу побледневший Деламар.
— Но вы разве забыли, откуда родом венериане?
— Ничуть. Но было бы ребячеством начинать в данный момент полемику по этому вопросу. Наше решение принято давно, и ничто не в силах воспрепятствовать его реализации в установленный час.
— Вы могли хотя бы предупредить их об этом вашем шаге, чтобы они приняли на всякий случай меры безопасности, — взволнованно произнесла Глория.
— А зачем? Тем самым мы раскрыли бы наши секреты, и они — кто знает? — вдруг оказались бы в состоянии помешать осуществлению наших планов. Нет! Повторяю: не настаивайте, мы ни в чем не отступим от нашего решения.
Затем, сменив тон, он огорошил нас, заявив:
— Само собой разумеется, что сейчас вам не следует покидать Землю на темподжете. Думаю, должно быть понятно и то, что мы не располагаем временем для изготовления ваших достаточно сложных деталей. Но успокойтесь: как только мы выведем планету на новую орбиту, никто не будет препятствовать вашему возвращению в прошлое.
Прошло несколько дней. Мы использовали их для более тщательного изучения города.
За темподжетом установили наблюдение, а нам запретили собираться там всем вместе. Одновременно в нем могли находиться не более двух человек из экипажа.
