требовали уступить им законную добычу. Наши друзья, стоя на покачивающемся плоту, растерянно наблюдали за этой перебранкой. Враги неумолимо приближались к ним в двух сторон.
- И те и другие настроены чересчур воинственно. – Заметил Щекотун. – У меня такое ощущение, что без крупного побоища здесь не обойдется.
- Это точно. - Согласился шмель. - Но нам в этой схватке точно не уцелеть…
- Почему же, - усмехнулся страшилка, - может и уцелеем. Главное – дождаться удобного момента, когда они столкнуться лбами и тогда прыгнуть в воду. До берега недалеко. Доплывем.
- Зачем нам прыгать в эту холодную речку? – Недовольно заявила Струзания. – Мы с уважаемым бароном прекрасно летаем!
- А ведь верно! – Обрадовался Щекотун. – Я и забыл, что вы отличные летуны! Почему бы нам ни повторить тот фокус в лесу, когда вы перенесли Сашу через засаду пауков?
- И шест имеется. – Рассмеялся Шмур. – Мы перенесем Сашу на шесте!
- А я прыгну в воду! – Заявил страшилка. – Я плаваю очень хорошо и быстро, никто за мной не угонится!
- Отлично придумано, - одобрил Саша, - мы так и сделаем! По моему сигналу ты, Щекотун, бросайся в воду, да не забудь захватить мячик, а мы полетим по воздуху!
- Тише, отважные герои. – Зашептала графиня. – Враги совсем близко, они могут услышать нас…
Действительно, желтый корабль гоблинов и черные лодки кроков покачивались всего в нескольких метрах от плота. Из ближайшей лодки раздался злобный рык и сам повелитель троллей Рура поднялся во весь рост, потрясая огромной дубиной:
- Я верховный вождь всех Черных Кроков! – Скрипуче выкрикнул он. – Кто смеет посягать на законную добычу моего народа?!
Со стороны желтого корабля раздался ответный рев и на палубе появилось рыжее мохнатое существо с сильно выпирающей обезьяньей челюстью. Урод тряхнул длинными волосатыми ушами и взревел:
- Я король всех гоблинов! Клянусь преисподней, это моя добыча!
- А, это ты, желтая мартышка! – Захохотал Рура. – Снова тянешь лапы за моим добром?! Клянусь черным сердцем моей госпожи, я сдеру с тебя шкуру и брошу в своей пещере, чтобы всякий раз вытирать ноги о повелителя гоблинов!
- Наконец, мы встретились с тобой, лысая жаба! – Проревел в ответ король гоблинов. – Я отучу тебя воровать в чужом доме! Наконец, я поймаю тебя за шкирку, как давеча изловил твоих шакалов, что посмели сунуть нос в мои владения. Ох, и трусы же у тебя в подчинении, ни во что не ставят своего владыку. – С этими словами король гоблинов нагнулся, пошарил по палубе и вдруг поднял над бортом корабля бледного перепуганного Барбуту Северного. Большая Челюсть трепыхался и жалобно сучил ногами, но гоблин крепко держал его за шиворот могучей лапищей.
- Полюбуйся на своего слугу. – Захохотал рыжий силач. – И послушай, что он говорит про тебя. – Гоблин тряхнул Барбуту. – Ну-ка, выкладывай. – Приказал он.
Большая Челюсть испуганно шмыгнул носом и вдруг быстро затараторил:
- Рура вонючка! Самый глупый крок на свете! Он тупее навозной кучи! Он вонючка!
- Не повторяйся! – Рыкнул на него повелитель гоблинов. – То, что он вонючка, мы уже слыхали. Придумай что-нибудь другое!
Однако, что придумает его бывший слуга Рура ждать не захотел. Его морщинистое лицо исказилось от бешенства. Издав звериный рев, вождь черных кроков швырнул в повелителя гоблинов свое сучковатое оружие. Огромная дубина пролетела над плотом. Саша чудом успел упасть на пол. Дубина врезалась в драконью пасть, украшавшую корабль гоблинов. Деревянная голова чудовища хрустнула и с плеском упала в воду. На этот раз рыжие существа завопили от злости.
- Смерть Черным! – Неслось с ладьи.
- Смерть Рыжим! – Кричали из лодок. В воздухе замелькали копья и дубинки. Враги швыряли друг в друга даже здоровенные камни.
- Пора! – Зарычал Щекотун, уворачиваясь от просвистевшего над ним дротика. Он бросил шест Шмуру, и тот ловко поймал его.
- Пора! – Воскликнул Саша. В тот момент, когда страшилка, с силой оттолкнувшись лапами, прыгнул в воду, стрекоза и шмель подняли мальчика и быстро понесли его прочь от начавшегося побоища.
Глава 21. ЗЕЛЕНОЕ ОБЛАКО
За всем происходящим на реке внимательно следил Выр, удобно развалясь на спине, застывшей в небе Цокотухи.
- Редчайшие идиоты, - сокрушался клоп, - дубасят друг друга вместо того, чтобы ловить мальчишку! – Шпион печально вздохнул. – Я начинаю сомневаться в мудрости своей госпожи. Послать в погоню двух непримиримых противников. И где же, спрашивается, волшебство, где хваленая черная магия? А, вот, кажется, и она, - усмехнулся Выр, увидев зеленое облачко.
Облако неторопливо плыло, приближаясь к покинутому плоту. Вот оно зависло над ним и вдруг ослепительно вспыхнуло. Из зеленых клубов вылетела слепящая молния. Вернее, это был тонкий луч, как иголка. Он врезался в плот и тот взорвался, разлетевшись на множество кусков. Наблюдая за тем, как обугленные бревна падают в воду, клоп недовольно сказал:
- Слишком поздно, птички уже улетели. Эх, хозяйка, надо было швыряться молниями пораньше, и тогда от противного мальчишки и его дружков осталось бы одно воспоминание. – Выр весело рассмеялся и стукнул муху по макушке. – Глянь, Цокотуха, эти олухи ничего не замечают и продолжают драться. Насколько я знаю свою госпожу, сейчас она начнет метать молнии. А гнев ее ужасен.
Клоп оказался прав. Зеленое облако направилось в сторону дерущихся.
Щекотун, отплевываясь и фыркая, выбрался на берег, где его уже поджидали Саша, Шмур и Струзания.
- Что это так бумкнуло? – Спросил страшилка. – Я плыл, и вдруг бах!
- Это наш плот. – Объяснил барон. – Его сожгла зеленая молния!
- Еще немного, - ужаснулась графиня, - и мы бы погибли вместе с ним. Он сгорел сразу, как только мы покинули его! Это ужасно!
- Смотрите! Смотрите! – Закричал Саша, показывая в сторону реки мечом. – Мне кажется, сейчас будет новый взрыв…
Действительно, над местом, где развернулось настоящее сражение между кроками и гоблинами, зеленое облако росло, пучилось, становилось ярче и, наконец, полыхнуло. Вырвавшийся из него луч, угодил точно в передовую лодку кроков. Рура и его воины с проклятиями попадали в воду. Это сильно развеселило гоблинов, которые на время прекратили бомбардировку противника и теперь корчили рожи и громко смеялись над пострадавшими, наблюдая как те барахтаются среди обломков, отчаянно пытаясь спастись в уцелевших лодках. А над их головами облако надувалось для следующего удара. Новый разряд был не менее сильным, чем первый – вторая лодка кроков превратилась в щепки. Ликование гоблинов достигло предела. Они вопили, хохотали, на все лады дразнили незадачливых кроков. А тем временем над рекой прогремел еще один раскат, зеленая молния прожгла насквозь корабль Рыжих, и смех сразу сменился бранью. Корабль стал крениться на левый борт и скоро перевернулся…
Четверо друзей с берега в полном недоумении наблюдали за происходящим. Жестокость, с которой колдунья решила наказать своих слуг, была совершенно необъяснима. И только, когда последняя лодка кроков развалилась на мелкие кусочки, а зеленое облако двинулось в направлении Саши и его спутников, мальчик решительно предложил:
- Давайте поскорее отойдем подальше от берега, все равно мы пока не знаем, как победить молнию!
Все четверо поспешили за мячиком, который после Сашиных слов будто бы захотел показать дорогу к лучшему убежищу, небольшой каменной расщелине, укрытой густым кустарником. Как только все оказались
