- Смерть ему! – Разом воскликнули осы и бросились на обидчика.
Саша очень испугался за своего друга, видя, как три огромные осы, взмыв вверх и выставив свои смертоносные жала, понеслись на встречу Шмуру. Но шмель, однако, не вступил с ними в бой. Натужно гудя, он устремился прочь, уводя за собой врагов. Секунда, и четыре черные точки исчезли за лесом.
Саша опустил голову:
- Вот и все, нет больше нашего друга…
- Он был такой добрый, - заголосила Струзания, - настоящий рыцарь, но никогда никому не справиться с тремя злобными осами!
Щекотун тоже промокнул клешней повлажневшие глаза:
- Он спас всех нас. – Вздохнул он.
Освобожденный мячик прыгал и терся о Сашины ноги, как провинившийся котенок.
- Может быть, он сумел обмануть их и улететь? – Тихо спросил Саша.
- Вряд ли, - разрыдалась стрекоза, - он уже пожилой шмель, а эти гадкие осы молодые! Они наверняка догнали его!
Саша вздохнул:
- Надо идти.
В полном молчании друзья последовали за катившимся впереди них мячиком. Они миновали сосновый бор, пересекли березовую рощу и вышли на земляничную поляну.
- Доблестный Саша, - проговорила Струзания, - я еле передвигаю ноги от голода. Остановимся и покушаем земляники?
- Хорошо. – Согласился мальчик.
Мячик покорно затих у его ног. Земляника была очень крупная, сочная и вкусная. И ее было очень много. Стрекоза рвала ягоды, закатывая от удовольствия глаза:
- Изумительно! Волшебный нектар!
- Ага! – Соглашался Щекотун, сгребая ягоды своими многочисленными руками и клешнями.
- Оставьте и мне землянички! – Внезапно раздался над их головами знакомый голос.
Щекотун разинул пасть от изумления, а Струзания чуть не поперхнулась земляникой. Над ними, усмехаясь, висел Шмур-16 собственной персоной.
- Ты жив! – Радостно закричал Саша. – Я знал, что он обманет этих противных ос!
Шмур слетел вниз и попал в объятия друзей.
- Милый мой! – Осыпала его поцелуями стрекоза. – Мой доблестный, непобедимый воитель! Как я счастлива!
Когда радостные крики утихли, Шмур хитро усмехнулся:
- Если бы вы знали, что за приключение произошло со мной. Конечно, я не плохой боец, но согласитесь, три осы – это очень много. С одной я бы справился без труда, даже, пожалуй, с двумя, но с тремя… Я уже подумал, что мне конец и вдруг… нас всех взяли в плен!
- Как! – Поразилась Струзания.
- Кто?! – Рыкнул Щекотун, потрясая клешнями.
Шмель засмеялся:
- Да родной брат нашей графини!
- Не может быть! – Всплеснула лапами Струзания.
- Еще как может, графиня. Осы преследовали меня по пятам и вдруг над болотом, словно разноцветный фейерверк, вспыхнули сотни крыльев. Никогда я не видел столько стрекоз! Синие, зеленые, желтые! Сказать по правде, у Вашего братца огромное войско! Короче, нас скрутили!
- Как же ты спасся?! – Прорычал заинтересованный Щекотун.
- По знакомству. – Лукаво сощурясь, ответил Шмур-16. – Я вежливо приветствовал ПИРАТА и передал ему привет от графини…
- Как Вы посмели! – Вспыхнула Струзания. – Вы, Вы забываетесь!
- Это Вы забываетесь, графиня, - засмеялся Шмур, - жить хочется всем! Добавлю еще, что я сказал Вашему брату, что Вы, графиня, в нем души не чаете и очень скучаете о нем.
- Вы наглец, барон! – Взвизгнула стрекоза. – Лживый наглец и старый враль!
- Нет, графиня, - покачал головой Шмур, - я сказал ему правду. Кстати, Вы знаете, что Ваш брат недавно лишился глаза. Сейчас он носит красную повязку…
Струзания мелко завибрировала. Не обращая на нее внимания, Шмур продолжал:
- Они сцепились с КРАСНОЙ САРАНЧОЙ. У тех тоже огромная банда, но и разбойнички Вашего братца - не промах. Челюсти у больших стрекоз о-го-го, впрочем, Вы это прекрасно знаете, графиня… Пират бился один на один с предводителем саранчи СТРАКОМ. Отгрыз ему хвост. Кстати, Страка после потери хвоста сместили с должности главаря. Теперь у саранчи новый вожак, а Ваш брат в том бою потерял глаз.
- Бедняжка! – Всхлипнула Струзания, но тут же, спохватясь, добавила строгим тоном: - Так ему и надо, разбойнику!
- А Ваш брат, между прочим, передает Вам привет, графиня, - усмехнулся Шмур, - и сказал, что из всей Вашей многочисленной семьи любит Вас больше всех!
Струзания презрительно махнула крыльями, но было видно, что слова шмеля доставили ей удовольствие.
- Да! – Хмыкнул Щекотун. – Ну и приключение! – Он подмигнул Шмуру двумя из своих четырех глаз. – Ты легко отделался, приятель!
- Это точно. – Согласился шмель. – Но скажу по чести, приключения наши еще не закончены. Распрощавшись с Пиратом, я едва не попал в новую переделку! Вы, друзья мои, не замечаете, что наш проводник уже давно показывает свой красный бок.
- Верно! – Воскликнул Саша. – Глядите, мячик повернулся красной стороной.
- Там, за поляной, в дремучем лесу нас поджидают четыре страшных паука, я едва не угодил к ним в сети!
- Пауки! – Испуганно застрекотала Струзания. – Какая гадость, бр-р-р!
Щекотун нахмурился:
- Не люблю пауков! Они все служат Моли!
- Нам нужно обойти паучью засаду. – Решительно сказал Саша и спросил спутников. – Где здесь другая дорога?
- Другой дороги нет, Саша. – Ответил шмель. – Если свернем направо, сразу угодим в царство желтой крапивы, а если двинемся налево, попадем в лапы Страка и его приспешников. И то и другое попакостнее паучиных сетей, но и сети – смертельная западня.
- Ты хочешь сказать, что мы в тупике? – Поинтересовался Саша.
- Нет, я этого не сказал, просто доложил диспозицию, а ты сам должен решить, как нам быть в этой ситуации. Ты – старший! - Отвечал барон. По его голосу легко было понять, что настроение у него неважное, и он расстроен безвыходностью положения.
Щекотун тоже был расстроен и растерян. Он пробурчал, стараясь отвести от Саши все четыре глаза:
- Я бы, конечно, прорвался и сквозь сотню этих пауков, а наши летучие друзья попросту перелетят их, но ты, Саша, не так силен, как я и совершено не умеешь летать как они.
- Правильно, правильно. - Заторопилась графиня Струзания. Ей пришла в голову счастливая мысль, и она очень торопилась поделиться идеей со всей компанией. – Мы умеем летать, а Саша нет, но мы научим его, научим…
Шмур-16 с сомнением покачал головой. Щекотун тоже не очень понял, как можно научить летать бескрылого человека. Оба они решили, что чувствительная графиня слегка не в себе. Но графиня, взяв себя в руки, объяснила свой план:
- Вы знаете, вы видели, как осенью ветер поднимает опавшие листья, и они отлично планируют. Саша возьмет два листа, и у него получатся отличные крылышки.
- Крылышки-то, безусловно, выйдут неплохие, любезная графиня. Но как Вы предполагаете сделать ветер? – Глубокомысленно спросил шмель, которому замысел Струзании показался сомнительным и невыполнимым.
