— Ну конечно! — фыркнула Клэр. — Она только и умеет, что жаловаться. Пудрит мужчинам мозги. Кстати, твоя Барбара флиртует с Марком Глейзером — моим боссом, и с Джеффом — женихом Виктории!
— Во-первых, Барбара не моя, поэтому свободна в выборе своих действий. Во-вторых, Глейзер очень нравится тебе, поэтому ты так кипятишься. И, в-третьих, Викки с Джеффом рассталась.
— Много ты знаешь! — проворчала Клэр, тем не менее немного притихнув.
— Да уж кое-что знаю, — проворчал Уолтер, раздумывая над ее словами.
Что затеяли эти две безумные женщины, так любящие совать нос не в свое дело? Жаль, что он узнает об этом только в субботу.
12
Никогда еще Клэр не наряжалась с такой тщательностью. Она почти час укладывала волосы в сложную прическу, а потом, внезапно передумав, расчесала локоны, позволив им свободно спадать на плечи. Также она не стала делать яркий макияж, а только накрасила ресницы и губы. Зато платье Клэр выбрала сногсшибательное.
Она редко открывала колени, считая минимальную длину неприличной. В этот день Клэр не изменила себе. Легкое платье из почти невесомой ткани было длинным, но зато с низким декольте и разрезом справа, открывающим стройную ногу.
Надев туфли-шпильки, Клэр взглянула на свое отражение в зеркале и с облегчением вздохнула: в кои-то веки она осталась довольна своим внешним видом.
В окнах дома напротив ярко горел свет, несмотря на то что на улице только начинало темнеть. Темный силуэт Виктории мелькал то в гостиной, то в спальне. Клэр вышла на балкон и дождалась, пока соседка ее заметит. Та прильнула к оконному стеклу и помахала рукой. Это был знак, что все готово к приему гостей.
Сегодня я обязана выяснить, нравлюсь ли я Марку на самом деле, сказала себе Клэр, хотя и сомневалась в собственном успехе. Да, она красивая женщина, но в сравнении с Барбарой проигрывает.
Надеюсь, что хоть Викки помирится со своим Джеффом. Хотя я и не понимаю, зачем он ей нужен. Впрочем, возможно, она только говорит о том, что собирается отомстить ему. А на самом деле ждет не дождется примирения.
Клэр упала было духом, но приказала себе улыбаться даже сквозь слезы.
Уолтер постучал в ее дверь без четверти семь.
— Ты уже готова? — спросил он и ахнул, увидев сестру. — Потрясающе выглядишь!
— Спасибо! — расцвела она в улыбке. — Я так волнуюсь.
— Почему? — Он поднял брови. — Это обычная вечеринка… Или нет?
Клэр пробормотала что-то неопределенное и отвернулась. Уолтер вошел в комнату и сердито сказал:
— Будет лучше, если ты сразу поставишь меня в известность насчет того, что происходит.
— Пока еще ничего.
— А что планируется?
Она повернулась к нему и, заломив руки, воскликнула:
— Уолтер, только пообещай, что ты не станешь ни во что вмешиваться!
— Вот еще! Не могу я дать такое обещание. А если вы решите оттаскать Барбару за волосы?
Клэр невольно улыбнулась.
— Не думаю, что дело дойдет до рукоприкладства.
— Тогда зачем Викки дала понять Марку, что хочет видеть и Барбару тоже?
— Она тебе нравится, я знаю… Но ты должен меня понять. Уолтер, я люблю Марка. И не могу допустить, чтобы эта Тернер отняла его у меня.
— Кого ты любишь? — опешил он.
— Марка Глейзера. Своего босса.
— Шутишь? — не поверил Уолтер.
— Да какие уж тут шутки! — раздраженно произнесла Клэр и подошла к зеркалу, чтобы еще раз полюбоваться на свое отражение.
— Я видел, что он тебе нравится, но… Когда ты успела влюбиться?
— Пять лет назад, когда впервые увидела его, — просто сказала Клэр.
— Это новость!
— Вот почему я так ненавижу Барбару! — воскликнула она и сжала кулачки. — Прости, Уолтер. К Барбаре мое отношение не изменится. Поступай как знаешь. Можешь встречаться с кем угодно, это, в конце концов, не мое дело. Но и тебя я попрошу не лезть в мои дела. Пожалуйста!
— Если я увижу явную несправедливость, то молчать не буду.
— Хорошо, — согласилась Клэр. — Но, может быть, Барбара даже не придет.
— Да вон она, выходит из автомобиля Джеффа Ривертона, — сказал Уолтер, взглянув в окно.
— Какой ужас! — воскликнула Клэр и прижала ладони к щекам. — Как он мог? У него нет ни стыда ни совести. Да и у нее тоже. Могла бы попросить Марка ее подвезти. А то ведь любезничает с Джеффом на глазах у Викки. И после этого ты будешь утверждать, что она тебе нравится?
— Буду, — кивнул Уолтер. — Она не может не нравиться. Как и Викки. Как и ты. Вы ведь красивые женщины.
— Ты же понимаешь, что я не о внешних данных говорю!
— Мне придется слишком долго тебе объяснять, что я чувствую по отношению к Барбаре, — вздохнул Уолтер.
— Лучше бы ты до сих пор был влюблен в Викторию! — в отчаянии воскликнула Клэр.
— А я и не переставал ее любить, — произнес Уолтер, чем привел сестру в недоумение, и вышел за дверь.
Викки распахнула дверь и громко провозгласила:
— Входите, гости дорогие! Клэр, дорогая, ты великолепна!
— Ты тоже! — восхищенно ответила Клэр, разглядывая соседку.
Викки была одета в облегающее ярко-красное атласное платье, отороченное перьями. Ее глаза блестели от возбуждения, а губы, как всегда в помаде алого оттенка, то и дело растягивались в улыбке.
— Все уже здесь. Вы пришли последними, хотя живете всего лишь через дорогу, — сказала она укоризненно.
— Так и было задумано, — с улыбкой ответила Клэр. — Я уже устала всегда приходить вовремя.
Она посмотрела поверх плеча Викки. В гостиной болтали и пили вино под легкие закуски около десяти человек. Троих из них Клэр хорошо знала: Джефф сидел на диване и кисло улыбался, Марк рассматривал висящую на стене картину, а рядом с Барбарой топтались трое мужчин и жадно внимали ее болтовне.
Викки по-хозяйски взяла под руку Уолтера и вошла вместе с ним в гостиную.
— Не отставай, сестренка! — сказал он.
Клэр собралась с силами и последовала за ними. Ей было ужасно страшно. Она даже испугалась, что снова начнет задыхаться. В ее ушах стучала кровь.
Она даже не слышала, как хозяйка дома представляет новоприбывших присутствующим, потому что внимание Клэр полностью было приковано к Марку. При звуке голоса Викки он повернулся и… улыбнулся Барбаре.
К Клэр сразу же вернулась способность дышать. Она прошла мимо своего босса, холодно поприветствовав его кивком головы.
— Вы за что-то обиделись на меня, мисс Бэгшоу? — услышала она его голос.
