Марк нажал на кнопку интеркома.
— Солнышко, — ласково позвал он секретаршу, — соедини меня, пожалуйста, с Алекс.
— Мне нужно поговорить с мисс Бенсон, — заявила Линда, подойдя к столу секретарши Алекс.
Джейн широко улыбнулась.
— Она не может вас принять.
— Скажите, что это срочно.
— Она занята.
— Скажите или я вам здесь все разнесу! — выкрикнула Линда, окончательно потеряв терпение.
Джейн, не меняя выражения лица, вызвала Алекс.
— Мисс Бенсон, здесь Линда Микс.
— Я сама сейчас к ней выйду, — сказала Алекс и действительно появилась через несколько секунд. В одной руке она держала сумочку, а в другой — пиджак, который лихо закинула себе на плечо.
— Уезжаю домой, Джейн, — сказала она. — Сколько можно работать!
— Вы совершенно правы, — подтвердила секретарша. — Нужно хоть изредка думать и о себе.
— Привет, Линда, — сказала Алекс, будто только что заметив модель. — Я подписала твое заявление об увольнении, так что все в порядке.
— Мне нужно поговорить! — почти вскричала Линда, чувствуя, что даже Алекс от нее ускользает.
— О чем? — Алекс остановилась на пороге. — Если о том, что это ты выдала наши идеи конкурентам, то я в курсе. Желаю удачи, Линда. Пока, Джейн.
С этими словами Алекс вышла за дверь, оставив растерянную Линду в недоумении. Джейн с трудом сдерживала смех, глядя на манекенщицу. Линда повернулась к ней, и Джейн, пряча улыбку, прикрыла рот рукой и закашлялась.
— Дура! — выпалила Линда на прощание, чтобы хоть как-то выплеснуть свои эмоции, и выбежала вон.
— Скатертью дорожка, — ухмыльнувшись, напутствовала ее Джейн.
11
Алекс опоздала на ужин с Натаном на целых двадцать минут. Она старалась всегда приходить вовремя и потому выезжала на все встречи, даже не очень важные, пораньше. Но сегодня на дорогах было просто столпотворение. Она застряла в пробке на добрых полчаса!
— Ну быстрее же! — торопила она своего водителя, хотя понимала, что это бесполезно. Машин было столько, что она даже не смогла бы открыть дверцу собственного автомобиля, чтобы выбраться из него и пойти пешком.
— У вас важная встреча? — спросил водитель, лениво затягиваясь сигаретой.
— Нет, у меня свидание. Я приглашена на ужин.
— Подождет ваш кавалер, — объявил водитель. — Все равно мы еще долго не сможем тронуться с места.
— Я не люблю опаздывать.
— Я знаю.
— Тем более на свидание.
Водитель кивнул.
— Угу.
Его забавляло волнение Алекс Бенсон, на которую он работал уже два года. За все это время он видел Алекс взволнованной только два раза: когда она торопилась на свадьбу своей лучшей подруги и когда забыла дома сотовый телефон. Последнее для нее было подобно смерти, потому что Алекс не могла позволить себе ходить без телефона. Ей постоянно звонили то клиенты, то сотрудники.
— Подождет, — еще раз повторил водитель.
Алекс, разумеется, знала, что Натан подождет, но ей так хотелось поскорее увидеться с ним, что она готова была прыгать по крышам автомобилей, чтобы попасть в ресторан, где они договорились встретиться.
Когда она добралась-таки до Натана, то была взвинчена до предела. Сказывалась к тому же усталость. Алекс так перенервничала из-за всей этой истории с Гавардом Рэнделлом, что ее до сих пор трясло от одной мысли о ней. Марк старался успокоить ее. Он бодрился, чтобы казаться спокойным, но Алекс прекрасно знала, что кузен переживает не меньше, чем она.
— Прости, Натан. Я застряла в пробке, — сказала Алекс, усаживаясь за столик. — Марк не раз уже грозился, что будет ходить пешком или ездить на велосипеде, и, честное слово, я начинаю думать, что в этом есть смысл.
— Ничего страшного, — сказал Натан. — Я же знал, что рано или поздно ты все равно придешь. Как прошел день?
— Отвратительно и хорошо одновременно.
— Почему отвратительно?
— Я узнала, кто нас подставил.
— Полагаю, что по этому же поводу день прошел хорошо.
Алекс кивнула.
— Именно.
— И кто это был? Кто-то из своих?
— Да, одна из наших манекенщиц. Она умудрилась записать на диктофон мои беседы с Марком по поводу показа и выдала наши идеи конкурентам. Удивляюсь человеческой неблагодарности. Эту девушку мы взяли в агентство в качестве исключения. Честно говоря, кроме внешней красоты, в ней нет больше ничего привлекательного.
— Люди редко бывают благодарными. Лучше попытайся выяснить, из-за чего она предала вас? Деньги?
— Я, разумеется, не знаю, сколько ей заплатили за идею, но… скорее всего, ею двигала месть. У нее был роман с Марком.
— А, тогда понятно. — Натан улыбнулся. — Марк никогда не был постоянным в любви. Видимо, эта особа быстро ему надоела, и это слишком сильно задело ее женское самолюбие.
— Да, и она к тому же сама встречалась с ним только ради того, чтобы Марк помог ей сделать карьеру. Впрочем, давай не будем больше о работе.
— Хорошо, — согласился Натан. — Мне вообще иногда начинает казаться, что ты не думаешь ни о чем, кроме своего агентства. Это, конечно, хорошо, но иногда нужно думать и о себе.
— Я ужасно выгляжу? — Алекс по-своему интерпретировала фразу Натана.
— Ты всегда замечательно выглядишь, — сказал он. — Ты очень красивая.
Алекс почувствовала, что краснеет. Она вспомнила, как когда-то не могла смотреть в глаза Натану и тоже краснела и нервничала.
Кстати, что-то не стало в последнее время его пристальных взглядов. Алекс заметила, что Натан как- то изменился, но не могла понять, что ее насторожило. Теперь она поняла. Комплименты комплиментами, но что-то здесь не так.
И что же это может значить? Когда Алекс смотрела на него, Натан отводил взгляд. Это что-то новенькое! Неужели Натану неприятно смотреть на нее? Быть может, он продолжает общаться с ней только потому, что боится обидеть ее?
Алекс погрустнела. Да, наверное, так и есть: она больше его не интересует. Настроение испортилось окончательно.
Да и разговор сегодня как-то не клеился. Раньше, когда Алекс узнавала нового для нее человека поближе, ей было легко общаться с ним. А в случае с Натаном теперь она вместо прежнего спокойствия и