неё пометки в виде красных кружков - места, где наблюдались странные явления, и приблизительная дата замеченных явлений. Точную удалось определить только однажды - здесь, в городе. Ночь убийства девушки, свидетелем по которому проходила подруга любовницы первого префекта.
Дело с той девицей - тёмное. Подозреваемую он отпустил, а новых у него не было.
Труп есть, причина смерти установлена лишь в общих чертах.
Брагоньер терялся в догадках, кто мог 'выпить' девушку - свидетели никого не видели.
И это оранжевое нечто, воздействующее на разум и не заметное не магам.
Те ощущения, что описала госпожа Тэр, не подходили ни под один известный ритуал. Это вообще ни на что не походило. Он даже делал запрос в университет, советовался с влиятельными магами - ничего. Убита неизвестным существом неизвестным способом с применением волшебства.
Он уже вторую неделю бьётся над разгадкой. Два преступления с одним почерком. Обе девушки, незамужние, в возрасте до двадцати одного года. Одна девственница, другая нет - значит, версия о жертвоприношении отпадает. Да, Брагоньер рассматривал и такой мотив, но теперь отбросил.
Единственное, что достоверно знал следователь, - то, что целью преступления было извлечение жизненной энергии. Либо для колдовских целей, либо для поддержания сил. Возраст жертв как нельзя лучше подходил для этих целей - чистая, незамутнённая, нерастраченная, концентрированная. Выбор пола, очевидно, оправдан этими же причинами: у юношей тех же лет больше вероятность порчи 'питательного материала', да и девушку поймать гораздо проще. Хотя, тут тоже противоречие - в Рамите жизненную энергию, пусть и в меньшем объёме забрали и у мужчин. И им было давно за двадцать.
Может, это некто испытывает слабость к молоденьким девушкам? Или, наоборот, не любит, а ненавидит? Или ему легче их заманить?
По идее, тут вырисовываются три варианта.
Преступник - мужчина. Он знакомится с жертвой, флиртует с ней, а потом делает своё 'чёрное дело'. Но у Ханны были спутники, её никуда не заманивали, скорее, она спасалась бегством. Однако вторая жертва нигде не пряталась, а просто возвращалась домой из гостей.
Преступник - женщина. И мотив преступления - злоба и зависть. Она выбирает молодых и забирает у них то, чего лишена сама. Обладает определёнными способностями и мстит за какую-то обиду. Быть может, какая-то девушка когда-то увела её жениха или потешалась над ней, и теперь, войдя в силу, убивает тех, кто похож на её былую обидчицу. Забирает жизнь целиком.
Вариант третий: преступник - неживое существо, какая-то нежить. Просто охотится, питаясь чужой энергией. Но оно не могло появиться само, его кто-то вызвал. С какой-то целью. И эта цель наверняка противозаконна.
Версий много, а преступника не найти.
Ольер ли Брагоньер терпеть не мог неразгаданных загадок. И ещё больше он не любил, когда злоумышленники водили его за нос. А сейчас было именно так.
Следователь пристально вгляделся в оставленные на карте отметки, потянулся за чашкой с кофе, но замер, поражённый догадкой. Порывисто выдвинув ящик стола, он вытащил пухлую папку с делом о таинственных смертях и извлёк из неё сведенья, собранные об Эллине Тэр.
Пальцы быстро заскользили по листам, подчёркивая все географические именования.
Догадка оказалась верной - гоэта бывала в тех же местах, где фиксировались магические всплески. Более того, в то же время.
Простое совпадение - или нечто большее?
Граф Алешанский по настоянию любовницы заступился за эту молодую женщину, выглядела она тоже невинной овечкой, но, увы, под овечьей шкурой часто прячется волк.
- Нужно было настоять на тесте, - пробормотал Брагоньер. - Тогда бы все мои сомнения развеялись. Все сомнения и подозрения. Она казалась искренней, как гоэта, не могла это сделать, но, обладай я такой силой, я бы тоже её скрывал. И показания явно изменили под нажимом. Так, чтобы выгородить её. Как бы то ни было, мне не стоило отпускать гоэту. Оказаться рядом с обоими трупами, быть там же, где случались странные вещи. Я не верю в случайности. Либо она и есть преступница, либо его сообщница. Либо её кто- то использует. Как орудие. При желании и достаточном опыте в магии, такое вполне возможно. В моей практике такого ещё не было, но это не означает, что такого не бывает. Нужно проконсультироваться с преподавателями университета. В любом случае, госпожа Тэр знает гораздо больше, чем рассказала. Что ж, в этот раз я допрошу её иначе. И господин префект уже не вмешается: дело намного серьёзнее.
Чутьё подсказывало следователю, что он разворошил осиное гнездо.
Эллина Тэр не давала ему покоя. Все ниточки, так или иначе, вели к ней.
Преступница или жертва? Инструмент?
Возможен и ещё один, маловероятный вариант - подстава. Но она же никто, таких в Сатии - десятки. Если только не обладает какими-то скрытыми способностями. Эх, нужно было провести-таки этот тест!
Перешла кому-то дорогу? Он изучил её биографию вдоль и поперёк - никого. Ничего крупнее бытовых ссор. Мстить ей абсолютно некому.
Нужно, нужно к ней присмотреться и постоянно держать на виду.
Потянувшись к чернильнице, Брагоньер быстро набросал пару строк на листе с печатью Следственного управления, поставил свою подпись и приложил личную печать.
Эллина вернулась из 'Белой мышки' с очередной стопкой бумаг на перевод. Другие заказы она пока временно не брала: ночь в тюрьме не лучшим образом сказалась на её душевном равновесии, а без него нечего и думать, чтобы браться за работу. А перевод успокаивал и приносил доход.
Гоэта с подсознательным страхом ожидала обещанного вызова на допрос, хотя умом понимала, что ей ничего не грозит. Сам Главный следователь отпустил её, подписал бумагу о снятии с неё обвинений. Анабель утверждала, что ей ничего не грозит, что высокопоставленный любовник всё устроил. Действительно, мало найдётся в Сатии людей, чьё слово весомее слова первого префекта. Но Эллина никак не могла успокоиться. Она всё чаще подумывала о том, чтобы уехать из Сатии, отдохнуть, подправить здоровье. Но без разрешения следователя нельзя.
Перевод не шёл. Гоэта бралась за него снова и снова, но не могла продвинуться дальше первой страницы. Все слова вылетели из головы, внимание постоянно отвлекали различные мелочи. Пришлось со вздохом отложить то, что должно было прокормить её в период безденежья (бывали и такие), и выйти на улицу, прогуляться.
После ареста, встречая соседей, Эллина каждый раз испытывала смущение и стыд. Все ведь видели, как ей связали руки и затолкали в тюремный экипаж. Такое не забывается, даже если тебя оправдали, всё равно постоянно станут припоминать. Дыма без огня не бывает, раз арестовали, то было за что.
Подумав, гоэта решила зайти к Гланеру: у него должна найтись бутылочка хорошего вина. А выпить ей не помешает - появится хотя бы мнимое ощущение спокойствия.
Гланер жил в Тополином проезде, на границе кварталов. Его дом выглядел намного солиднее, чем жилище гоэты, почти особняк. И зачем одному человеку такой большой дом?
Эллине нравился сад, небольшой, но ухоженный - друг не скупился на приходящего садовника.
Для чего гоэту сад? Любит он жить на широкую ногу, с юности привык, да и девушки любят цветы. Кроме того, Гланер надеялся вслед за отцом получить дворянство, а, по его мнению, дворянин, даже будущий, не мог жить неизвестно где.
Калитка оказалась не заперта, и гоэта без труда прошла по выложенной дроблёным камнем дорожке к входной двери.
Даже в подавленном состоянии Эллине не могла не остановиться перед композицией из солнечных часов (день был сумрачный, так что они не работали) и затейливого узора из ракушек и смальты. Очередная бездумная трата денег, зато необычно и притягивает взгляд.
Гланера дома не было, но открывшая дверь прислуга знала гоэту и беспрепятственно пропустила её в комнаты.
- Проходите, я сейчас вам чаю заварю. Господин Ашерин скоро вернётся. У него работа.
Эллина понимающе кивнула и прошла в гостиную, сняла ботинки и с ногами забралась на диван -
