тёплой одеждой и достаточным количеством провизии. Но человеческого тепла по-прежнему не хватало.
Чтобы отвлечься и не думать о цели своего путешествия (она приманка, хищник и так найдёт её), Эллина занялась систематизацией знаний. За прошедший год она узнала кое-что новое, да и перед грядущим через три месяца лицензированием неплохо всё повторить. Хоть Брагоньер и намекнул, что лицензию ей продлят, гоэта не собиралась надеяться на его милость. Да и с практической стороны полезно: если хочешь когда-либо поступить в университет, умей ставить качественную защиту без бумажки и заводи тёплые отношения с духами. И поисковый арсенал нужно усовершенствовать, чтобы точнее местоположение указывал. Вот на ближайшей полянке, кстати, и начертим круг, узнаем, где сейчас Гланер Ашерин. Ей не запрещали, а что не запрещено, то разрешено.
Руны вспоминались плохо, контур не замыкался, только напрасно отморозила пальцы.
Теперь гоэта практически ненавидела соэра, погнавшего её в лес. Ему-то хорошо, он сейчас в тепле, ему снег за шиворот не падает!
Эллину клонило в сон, но спать она боялась.
Глаза пристально всматривались в просветы между деревьев.
Услышав человеческие голоса, гоэта свернула в ельник. Раз уж она играет беглую, то должна путать следы.
Пережидая, пока проедет возок лесорубов, Эллина заприметила пару полезных в хозяйстве вещей, спешилась и, привязав лошадь, полезла на дерево за птичьим гнездом. Там могла сохраниться скорлупа, а скорлупа диких пернатых намного ценнее куриной.
Мужской наряд не стеснял движений, а лазать она с детства умела, так что уже через пару минут оказалась на нужной ветке.
Гнездо не оправдало надежд - всего пара жалких скорлупок, зато отсюда можно было без труда обозреть окрестности.
Эллина отыскала взглядом деревеньку в полумиле отсюда, на тракте, убедилась, что лес будет тянуться ещё долго, разглядела лесорубов.
Зимний лес прозрачен, листва не загораживает обзор, видны малейшие детали. Например, такой же одинокий всадник, как гоэта, едущий по просёлку. Не доехал до неё, остановился. Ждёт.
Сердце кольнуло, потом Эллина вспомнила, что за ней должны следить. Наверное, это тот самый человек. Не Гланер же! Или Гланер? Вдруг это он ждёт, пока она слезет?
Гоэта сжала медальон на шее, гадая, где сейчас маги. В любом случае, гораздо дальше, чем этот незнакомец.
Морозец прихватил щёки и пальцы, пришлось слезать. Очень осторожно, чтобы не поскользнуться на припорошённой снегом коре, не сорваться вниз.
Она должна знать, кто за ней следит. Значит, нужно его подкараулить.
Эллина тронула поводья и углубилась в ельник.
Лошадь ступала тяжело, по брюхо увязая в снегу.
Убедившись, что с просёлка её не видно, гоэта спешилась и, крадучись, по дуге, вернулась к дороге, стараясь не привлекать внимания. В конце пришлось ползти, практически захлёбываясь в снегу, зарываясь в него, словно лесной зверёк.
Мужчина. Стоит и внимательно изучает следы. Её следы. Лица не видно - он его прячет.
Вооружён.
Лошадь другой породы, нежели у неё - коренастая, выносливая, созданная для длительных путешествий. Впрочем, ей тоже не приходится жаловаться: её Звёздочка ни в какое сравнение не шла с кобылой из конюшни Брагоньера. Такая от волков может вынести. Наверное. Проверять не хотелось.
Словно почувствовав, что за ним наблюдают, незнакомец обернулся.
Эллина мгновенно нырнула в снег, стараясь не дышать. Когда она решилась выглянуть, всадника уже не было.
Не Гланер. Но точно видел её. Значит, её телохранитель или кто он там.
Его присутствие обрадовало гоэту, и она, отряхнувшись, решила прямо здесь начертить Большой круг. Проделать это оказалось нелегко, пришлось разгребать снег, утрамбовывать площадку, но ведь и вопросов не был пустяшным.
Разумеется, октограмма Мерхуса более действенна, но в сумке нет необходимых ингредиентов, Эллина использовала все, когда выясняла, где Малис.
Малис! Дагор и Сората, она совсем о нём забыла!
Выложив ветки по сторонам света, гоэта встала в центр двойного круга, сжала накопитель, сосредоточилась на призывном заклинании. Закрыла глаза, расслабилась, отрешив сознание от реальности, и позволила золотистому свечению оплести пальцы, нанеся на кожу узоры из диковинных цветов. Сегодня они были на редкость прекрасны, их образы прорывались даже в другую оболочку мира, тёплые, светлые, хранящие в себе дыхание жизни и звенящие нити магической энергии.
Полюбовавшись ими, Эллина оборвала связь с накопителем и воспроизвела руну призывного заклинания.
Вокруг больше не было леса, не гулял среди ветвей ветер, была только она и необъятная, не имеющая цвета, запаха и границ пустота, по которой серебристой пылью рассыпался зов.
В первый раз гоэта звала не духов, надеясь, что это получится, что он услышит и откликнется. Но ничего. Видимо, для такой связи необходимы дар и сила.
Пришлось обратиться к духам, уже предвкушая их грубый наглый ответ.
У неё было две просьбы, гоэта надеялась, что они исполнят хотя бы одну.
Духи слетелись быстро, закружились, потянули к ней руки, надеясь, что от волнения Эллина забыла правильно замкнуть защитные круги, но она была осторожна. Да и годы практики отточили действия до автоматизма.
Раздосадованные обитатели иного мира, презрительно скалились; сонм голосов повторял: 'Зачем пожаловала, магичка? Мы не твои шавки'.
- Я прошу вас подсказать, где сейчас находятся два человека. Они тёмные. Один из них ваш хозяин, и ему очень не понравится, если вы откажете в помощи его близкой знакомой.
Духи рассмеялись, приникнув к защитному куполу.
- Мы расскажем тебе про одного, того, кого сами выберем.
- Нет, про обоих, - настаивала гоэта. Тут необходимо было проявить твёрдость, стать такой же, как до этой противной истории. - Две просьбы - два человека. Это старый закон, вы не в праве его нарушить. Сначала я желаю знать, где Гланер Ашерин.
Призраки зашукались, а потом согласились.
- Пой. Спой на орочьем.
Просьбы духов всегда унизительны, эта не исключение. Орочий язык груб и нецензурен, а петь нужно громко. Значит, её услышат, но выбора нет.
Эллина ограничилась одним куплетом из репертуара харчевен Рамита - весёлой бравадной песенки о превосходстве орочьего племени над всеми остальными. Вопросительно взглянула на духа - свою часть сделки она выполнила.
Рук коснулся лёгкий ветерок - значит, подскажут.
Гоэта опустилась на корточки, чувствуя, что уже промокла и рискует получить простуду. Взгляд прикован к веткам. Вот они дрогнули, и палочка-указатель переместилась на север, прочертив на снегу длинную линию. Значит, он относительно далеко, и не совсем там, где предполагал Брагоньер. Что не может не радовать.
- Сколько дней пути?
Если уж расспрашивать, то по максимуму. Тем более духи сегодня благодушны.
- Ты наглая, магичка.
- Какая есть. Могу второй куплет спеть, он интереснее.
- Поцелуй, - прошелестел голос призрака.
Эллина колебалась. Это уже серьёзно: необходимо пустить его под защиту, позволить коснуться своих губ. Так ведь и жизнь высосать можно, утащить душу с собой.
