Москве зоологический сад - не только как просветительское учреждение, но и место, в котором могли бы проводиться научные исследования. Несколько лет собирались средства на покупку животных, строительство помещений (автором их был архитектор П. С. Кампиони). Приходилось преодолевать много различных трудностей, и первое время животных приходилось даже держать на квартирах - например, гигантскому кенгуру некоторое время пришлось жить у профессора С. А. Усова. Зоологический сад сначала предполагалось открыть в Нескучном, но, в конце концов, дворцовое ведомство отдало под него территорию вокруг Пресненского пруда, и 31 января 1864 г., после молебствия в Георгиевской церкви, на котором присутствовали великий князь Николай Николаевич Старший и принц Петр Ольденбургский, зоологический сад был открыт. Новое развлечение сразу же приобрело большую популярность, тем более, что в саду играл оркестр и был открыт ресторан, а зимой на пруду можно было покататься на коньках - помните встречу Левина и Китти в 'Анне Карениной'? 'В четыре часа, чувствуя свое бьющееся сердце, Левин слез с извозчика у Зоологического сада и пошел дорожкой к горам и катку, наверное, зная, что найдет ее там, потому что видел карету Щербацких у подъезда. Был ясный морозный день. У подъезда радами стояли кареты, сани, ваньки, жандармы. Чистый народ, блестя на ярком солнце шляпами, кишел у входа и по расчищенным дорожкам, между русскими домиками с резными князьками; старые кудрявые березы сада, обвисшие всеми ветвями от снега, казалось были разубраны в новые торжественные ризы'.
Зоопарк за более чем столетнее существование пережил много трудностей. В 1905 г. он особенно пострадал: тогда сгорела библиотека, погибла лаборатория, был разрушен аквариум; трудно было во время гражданской войны и разрухи, в Отечественную войну, да и в последнее время зоопарку было нелегко. Его давно надо было бы вывести из центра города.
Далее по Большой Грузинской улице можно обратить внимание на краснокирпичные дома (N 3): они построены на участке, который принадлежал после пожара 1812 г. купцу первой гильдии Николаю Дмитриевичу Боткину, имевшему здесь красивый деревянный дом, выстроенный по образцовому проекту - после пожара Комиссия по делам строений выпустила несколько альбомов с фасадами домов, рекомендованными к строительству в Москве. В 1908 - 1910 гг. владелец этого участка 'личный почетный гражданин' Иван Шамин строит несколько жилых живописных зданий по проекту А. И. Буланова. Далее видны фигурные ворота, ведущие в глубь небольшого участка (N 5), где стоит деревянный домик. В нем в июне 1981 г. открылся музей, собравший интересную коллекцию различных документов, картин, и других предметов, рассказывающих об истории поселения грузин в Москве в XVII - XVIII вв. Но теперь тут запустенье, никого нет, а ворота закрыты на большой замок. Недалеко от музея, в скверике, к 800-летию со дня рождения Шота Руставели поставили памятник поэту (скульптор М. Бердзенишвили).
По левой стороне улицы на углу с Зоологическим тупиком выделяется четырехэтажное здание с большими окнами (N 9) - это здание Пресненского попечительства о бедных, где находились богадельня, школа и ясли, построенное в 1910 г. на частные пожертвования по проекту архитектора А. Э. Эрихсона.
Теперь мы вышли к тому месту, где собственно находилось грузинское поселение. На небольшой площади, называвшейся Грузинской или Георгиевской по церкви святого Георгия, здание которой стоит слева, в 1898 г. был устроен сквер.
Для того чтобы полнее представить себе сложную историю постройки церкви, необходимо посмотреть на нее со стороны Зоологического переулка, где можно увидеть маленькое церковное здание, притулившееся к значительно большему, краснокирпичному - тому, которое выходит на площадь. Впервые тут выстроили церковь при дворце грузинского царя Вахтанга в 1720-х гг. Она сгорела, и в 1749 г. генерал- майор и грузинский царевич Георгий просил о позволении выстроить для себя домовую церковь вновь, но церковное начальство решило, что 'быть оной церкви приходской, понеже де при оном доме имеется построенных несколько домов, в которых живут Грузинские князья, дворяне и служители, дворов 50'. Построили ее быстро - освящение состоялось 27 апреля 1750 г. Но она также сгорела, и в 1788 г. было выдано разрешение на строительство теперь уже каменного здания, которое возвели в 1792 г. (были использованы камень и кирпич от разобранной тогда Леонтьевской церкви возле университета). В 1793 г. освятили Рождественский придел, а настоящую церковь - 23 апреля 1800 г. В этой церкви в 1866 г. был крещен поэт Вячеслав Иванов. В 1870 г. церковь несколько увеличили и построили колокольню по проекту Н. Н. Васильева. Новая постройка была возведена в 1895 - 1899 гг.: большое краснокирпичное здание (проект архитектора В. Е. Сретенского) пристроили к старой церкви, ставшей ее трапезной. Закрыли Георгиевскую церковь в 1928 г., но не сломали, и теперь перестроенное новое здание используется электромеханическим техникумом им. Красина, а в старой церкви недавно возобновилась служба.
Напротив грузинской церкви находилась армянская, выстроенная также в то время, когда царь Вахтанг IV получил земли здесь. Строителями ее были армяне, приехавшие в числе большой - три тысячи человек - свиты царя. Царь выделил им участок размером около 1000 квадратных саженей, на котором они и возвели скромную деревянную церковь, замененную в 1746 г. (возможно, по проекту архитектора Я. И. Алфеева) каменной, освященной в память Успения Богородицы. Рядом с церковью было и армянское кладбище. Успенская церковь простояла до 1935 г., когда ее сломали: она находилась примерно на месте дома N 20 по Большой Грузинской улице.
Соседом Георгиевской церкви стал особняк, принадлежавший посольству ФРГ (Б. Грузинская, 15). Здесь в начале XIX в. находился большой участок княгини Марьи Багратионовой. Ближе к площади стоял деревянный дом и хозяйственные строения, за ним, к западу, большой сад, спускавшийся к речке Пресне. После 1812 г. этот участок площадью около 6000 квадратных саженей (почти три гектара!) разделился на мелкие части. На одной из них находился небольшой деревянный дом титулярной советницы Ильинской, который 'с имеющеюся в доме небольшою мебелью, заключающегося в трех стенных зеркалах с трюмами красного дерева, шести стулах и двух ломберных столах ольхового дерева' сняла в июле 1828 г. сестра поэта Константина Батюшкова. Ее брат сошел с ума, и она посвятила свою жизнь несчастному безумцу. Батюшкова лечили в Германии, потом решили перевезти в Москву, нанять доктора и попытаться лечить здесь. Для него нашли дом в тихой части Москвы, где он прожил несколько лет.
Сохранилась запись в дневнике, сделанная М. П. Погодиным после посещения поэта: 'Чрез окно. Лежит почти недвижный. Дикие взгляды. Взмахнет иногда рукою, мнет воск... И так лежит он два месяца. Боже мой! Где ум и чувство? Одно тело чуть живое. Страшно!'. На пасху 1830 г. в доме, где жил Батюшков, по настоянию его тетки Е. Ф. Муравьевой, отслужили всенощную, на которой присутствовал А. С. Пушкин. После службы он вошел в комнату Батюшкова. Вид больного поэта произвел на него тяжкое впечатление - возможно, именно этим посещением навеяны строки его стихотворения:
В. А. Жуковский писал в одном из своих писем: 'О Батюшкове... весьма худые вести: он почти при конце жизни и надобно желать, чтобы эта жизнь кончилась, чтобы его высокая душа вырвалась из тех цепей, которые так страшно обременяли ее, надежды излечения для него нет никакой'. В 1833 г. поэта увезли в его родной город Вологду, где он прожил еще много лет, пережив почти всех друзей, когда-то восхищавшихся его даром.
К 1880-м гг. дом вместе с участком переходит к первогильдейскому купцу из волжского города Плес А. К. Горбунову, для которого архитектор В. В. Барков в 1884 г. увеличивает старый дом пристройками справа и слева, а еще через 13 лет возводит уже для сына Горбунова пышный каменный особняк, пристраивая его с левой стороны к старому дому. На здании особняка под балконами можно увидеть цифры '1897' - дату окончания строительства, и вензель 'ВГ' - начальные буквы имени и фамилии владельца Василия Александровича Горбунова.
После переворота октября 1917 г. в особняк пришли новые хозяева - его занял Краснопресненский райком партии большевиков. С 1940 по 1954 г. здесь помещался ВОКС (Всесоюзное общество культурных связей с заграницей), и особняк стали посещать многие известные деятели политики и искусства, как советские, так и иностранные. Позднее особняк заняло управление советского имущества за границей, а недавно в нем помещалось посольство ФРГ.
Между Курбатовским (теперь это улица Климашкина - переулок назвали в 1965 г. по имени солдата, героя Великой Отечественной войны А. Ф. Климашкина, учившегося в школе неподалеку) и Большим Тишинским переулками на протяжении всего квартала расположились постройки посольства Польской республики (А. Половников. Б. Топаз, Л. Сомершаф, Н. Крылова при участии архитекторов и инженеров
