'Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу'
Данте Алигьери 'Божественная Комедия'
Глава 1 И подойдем к печальным берегам
К моему величайшему сожалению мне пришлось вернуться в Петербург. Новости об успешно завершенных мною следствиях быстро дошли до высших чинов. Было решено, что 'столь талантливому сыщику негоже прозябать в диких краях', и мне велели отправиться в столицу с повышением в чине. Признаться, я не ожидал столь внезапной удачи по службе за мои скромные заслуги.
Как и следовало ожидать, 'прозябать' пришлось именно в Петербурге, поскольку начальство собралось приберечь меня для 'следствия дел государственной важности'.
Вот уже на протяжении второй недели я занимаюсь тем, что перебираю свои старые записи.
Петербург
-- Неужто тебе совсем не в радость отдых? -- удивленно спрашивает меня супруга, когда я пытаюсь пожаловаться ей на свое безделье. -- Мы в Петербурге недавно, а ты уже скучаешь...
Ольга, как истинная ценительница светских развлечений, рада Петербургской суете. После летних разъездов по дачам и курортам общество возвращается в русло былых городских утех, в которых мне тоже приходится принимать участие, поскольку моя милая Ольга не может долго усидеть дома.
Впрочем, в Кисловодске моя дорогая супруга не была обделена светскими беседами, на Воды съезжаются многие знатные господа, становясь цветом 'водяного общества'. Однако балы в крошечном зале ресторации у Нарзана не могут сравниться с вечерами в лучших домах Петербурга.
-- Я рада, что мы вернулись! -- повторяет супруга. -- Особенно ради Аликс. Молоденькой барышне следует обязательно побывать на самых блестящих столичных балах.
-- Надеюсь, Аликс оценит эту возможность, -- засомневался я.
Александра всегда любила потанцевать, но в светской суете до сих пор испытывает беспокойство.
-- Ох, если Аликс не начнут докучать привидения, она будет чувствовать себя превосходно! -- заверила меня супруга.
В этих словах была доля истины.
Александра обладает удивительным талантом чувствовать души умерших. В едва уловимых видениях призраки пытаются сказать ей самое важное, что хотели бы донести до живых. Иногда наяву, иногда во сне. Эти видения могут показаться бессмысленными, а скептики назовут их плодами бурной фантазии. Однако я всегда серьезно отношусь к рассказам Алик. Если верно понять эти разрозненные картины, они помогают придти к верному умозаключению. Именно благодаря подсказкам призраков, мне удалось раскрыть многие преступления в Кисловодске.
Мистический дар Аликс таит в себе иные грани... Многие из которых пока сокрыты даже от нее самой. Самый пугающий талант - предчувствие людской гибели. Взглянув на человека, которому на днях суждено умереть, Александра видит картину его смерти... Горько осознавать, что ничем не можешь помочь несчастному...
-- Меня ждет весьма интересная беседа, -- произнес я, перебирая бумаги, -- Сергей Ростоцкий, брат одной из твоих многочисленных приятельниц, очень просил меня нанести ему визит...
Я вновь просмотрел его письмо, по напряженному тону которого легко было понять, что автор желает поговорить со мною отнюдь не на праздные темы.
Ольга поморщилась, взволновано поправляя темные локоны.
-- Странно, -- прошептала она, -- недавно его сестра Климентина настойчиво уговаривала меня предоставить ей возможность побеседовать с Аликс. Нетрудно догадаться, что её привлекает мистический талант моей сестры... А теперь еще твоя встреча с Сержем... Любопытно, не так ли? О! Кажется, я тоже становлюсь сыщиком...
Моя прелестная женушка рассмеялась.
-- Избави Бог от жены-сыщика, -- произнес я, скорчив страдальческую гримасу, чтобы поддразнить Ольгу, которая обиженно надула губки, -- но твои выводы не лишены основания, -- спешно добавил я.
Шутки шутками, но из Ольги вполне получился бы неплохой сыщик. Не каждая светская особа обладает столь живым умом. Да, и не стоит забывать, что эта милая супруга когда-то брала уроки фехтования у одного из лучших учителей Европы. Не завидую убийце, который встанет у нее на пути.
-- Сначала я сама подробнее разузнаю у Ростоцкой, что ей надо надобно, -- решила Ольга. -- А потом решу, стоит ли Аликс говорить с нею.
Снова Петербург... Удивительно, хоть я и привыкла к диким краям солнечного Кисловодска, оказывается, очень соскучилась по нашей дождливой унылой столице. Странно, у меня такое чувство, будто всё в городе переменилось... Но, вернее всего, переменилась я сама...
Ольга очень рада возвращению. Она любит светские увеселения. Сестра всегда вызывала у меня восхищение своей смелостью и очарованием.
Сегодня я узнала, что со мною хочет побеседовать Клементина Ростоцкая, приятельница Ольги.
-- Она ужасно настойчива, на грани истерии, -- с нескрываемой досадой заметила сестра.
-- Странно, -- ответила я. -- Чем я так заинтересовала эту барышню?
Нам не удалось найти с нею взаимопонимания, и когда Климентина приходила в гости, я обычно оставляла их с Ольгой. Нет, барышня Ростоцкая никогда не вызывала неприязни, но в её обществе я всегда чувствовала себя несколько напряженно. Возможно, виной всему ее высокомерное отношение к окружающим.
Она очень миловидна, одевается с безупречным вкусом, а её манеры славятся своим изяществом. Впрочем, барышня Ростоцкая стала олицетворением того самого идеала, которому мне так и не удалось соответствовать. Впрочем, я с этим давно смирилась и не вижу причин горевать.
-- Климентину заинтересовали твои таланты, -- вздохнула Ольга, -- она тебе все расскажет... если будет навязчива, советую прекратить разговор... Дело не в любопытстве, иначе бы я не позволила ей никаких бесед наедине с тобой. Её ситуация, действительно, ужасна!
Пришлось, скрывая уныние, плестись за сестрой в гостиную, дабы услышать рассказ Ростоцкой, которая не смогла скрыть радости, когда я опустилась в кресла рядом с нею.
-- Надеюсь, вы простите мою бесцеремонность, -- начала она в своей светской манере, которая заставляла меня вытягиваться по струнке, -- мне бы хотелось побеседовать о некоторых ваших талантах...
