флота.
Оглядевшись по сторонам, Мурковски свернул к небольшому строению, напоминающему узел водоснабжения. Главному компьютеру базы наверняка требовалось мощное водяное охлаждение, а значит где-то здесь мог быть вспомогательный терминал.
Hа двери узла красовался замок, причем не электронный, с которым Анжей бы справился а обычный. Сбив его выстрелом, 'эксперт' с тоской подумал, что привлек внимание чего-нибудь, вроде кошмарной паукомашины, а то и похуже. Hо выбора не было.
В узком коридоре тянулись вдоль стен трубы и кабели в толстой изоляции. Здесь было тихо, однако зона напоминала о себе - странным неприятным запахом, заунывным воем, доносящимся из узких окон...
В зале управления обнаружился пульт связи с главным компьютером базы. В одном из ящиков тумбочки-подставки нашлась и пара дискет. Задвинув засов на двери в зал, Мурковски опустился в кресло и немного расслабился.
Включив компьютер, имевший, видимо, автономное питание, Анжей привычно пробежал пальцами по клавишам. Доступ к центральному компьютеру открылся на удивление быстро. Первые же минуты общения с ним неприятно поразили Анжея: система работала весьма странно, порой бредово, выполняя тем не менее какие-то задачи. Это вряд ли можно было списать на последствия катастрофы, скорее такие результаты могло дать вмешательство, причем вмешательство существа, имеющего абсолютно отличную от человеческой логику. Анжей вспомнил, во что превращались довольно примитивные механизмы под воздействием мутантной биомассы.
'Hо не может же колония клеток иметь интеллект, достаточный для направленного воздействия на компьютер?'- начал рассуждать вслух Мурковски,-' А что если она не имеет своего разума, а просто воздействует на уже имеющуюся программу, превращая ее в агрессора?... О, черт! А если такая дрянь попадет на ракетную базу или центр управления боевыми спутниками?!'
Вскоре он наткнулся на обрывок информации, частично подтверждавшей его предположения. В каком-то распоряжении, почему-то не засекреченном СИБовцами, видимо полагавшимися на неприступность компьютера базы, упоминались меры предосторожности при работе с принципиально новым биологическим оружием, которое должно было поражать не живые существа, а механизмы и компьютеры. Здесь же было дополнение, от которого у Анжея мороз прошел по коже: один из СИБовских руководителей базы, скрывавшийся под кодовым именем 'Линия-3', требовал для испытаний по воздействию биомассы на живой материал использовать людей, доставленных из тюрем СИБа.
Возможно, в памяти компьютера можно было найти еще много любопытного, но неожиданно на терминал Анжея пришел запрос: откуда он ведет работу. Опасаясь, что его смогут вычислить, Мурковски быстро записал на дискету информацию, которую успел получить, и направился к выходу. 'Вряд ли меня ищет красотка в бикини. А местные твари без меня как-нибудь перетопчутся!' - нервно сказал он сам себе, быстро выбегая по ступенькам.
Покинув здание, Мурковски начал пробираться через развалины каких-то складов, когда заметил в тумане неясное движение: охота продолжалась. Выскочив на дорогу, он увидел впереди, метрах в 200, легкий броневик. Биомассы на нем вроде бы не было, а за рулем кто-то сидел. Анжей бросился вперед, рассекая клочья тумана, и остановился: на него смотрела пустота из глазниц черепа. Hа водительском сиденье скрючился скелет. Форма армейского спецназа и кобура были еще целыми, но от человека остался только остов.
Мурковски обогнул машину, с другой ее стороны виднелась огромная пробоина. Дверь была оторвана, а башенка с пулеметом вдавлена в корпус. Hа земле распростерся еще один скелет, а от ближайшего здания к броневику тянулась лента биомассы, заколыхавшаяся при приближении Анжея.
Мурковски поднял с земли карточку, выпавшую из разорванного кармана убитого. 'Арни Корвилл. Лейтенант особого отдела разведки 2-го армейского корпуса Сухопутных войск Империи' значилось на нем. Положив в карман документ своего несчастного армейского коллеги, Анжей направился к открытому вездеходу, стоявшему за броневиком. Останки его экипажа лежали у разрушенного взрывом небольшого здания, где они видимо пытались найти убежище. Оружие их было искорежено. Опасливо осмотрев вездеход, Мурковски устроился на водительском сидении. Повернув ключ зажигания, торчавший в замке, он включил фары. Объехав броневик со скелетами, Анжей постарался выжать из машины максимальную скорость. В зеркале заднего обзора отразилась тень преследующего его в тумане чудовища.
Проехав несколько сотен метров, 'эксперт' увидел еще несколько разбитых бронемашин и распростертые на асфальте скелеты, а вскоре и их убийцу - огромную шагающую штурмовую машину, уткнувшуюся в стену, С обгорелых боков машины свисали клочья обугленной биомассы. Такие же остатки покрывали огромные 'ноги' самоходного боевого механизма. Видимо чудовище перебило большую часть армейской колонны, опрометчиво сунувшейся в зону, а уцелевших в бою с ним, добило что-то другое, имеющее привычку оставлять от человека один скелет.
Чувствуя усиливающуюся усталость, Мурковски гнал вездеход, рискуя врезаться в обломки, устилавшие дорогу. Ему все же удалось вырваться за территорию базы, еле увернувшись от обросшего биомассой автопогрузчика.
Он мчался по узкой дороге, пока не смолк двигатель, и вездеход беспомощно замер на дороге. Откинув крышку мотора, Мурковски увидел пятна зеленой слизи и, отойдя на безопасное расстояние, закинул в машину гранату из найденного на заднем сидении армейского ранца.
Темнело. В свете пылающего вездехода Анжей рассортировал содержимое ранца, укрепил на поясе еще одну гранату и, закинув в кусты бесполезную для него автоматную обойму, двинулся вдоль дороги.
Сил идти дальше не было, но остаться на открытой местности на ночь означало далеко не лучший способ самоубийства, и Мурковски решил добраться до каких-то зданий, неясные контуры которых вставали впереди...
В темноте Анжей, споткнувшись, упал в кювет, и в это время над головой просвистела пулеметная очередь, сопровождаемая заунывным воем сирены, характерным для автоматической защитной системы. Анжей отпрыгнул в сторону, но другая очередь задела ногу. Соревноваться в скорости с электронным мозгом боевого механизма было бесполезно, и 'эксперт' вжался в землю, нащупывая на поясе гранату. Разглядеть в ночном тумане силуэт огневой точки Мурковски не удалось, и он метнул гранату на звуки выстрелов. Гулко ухнул взрыв, и пулемет захлебнулся очередью. 'Повезло!'
Анжей поднялся на ноги и побрел вперед. Что-то прошуршало рядом. Вытащив из кобуры пистолет, Мурковски медленно приближался к зданиям, волоча раненую ногу. Несколько раз он падал, зажатый в здоровой руке пистолет казался нестерпимо тяжелым. Наткнись сейчас на него паукомашина, она получила бы легкую добычу. Но неизвестные преследователи видимо потеряли его, и Анжей без происшествий добрался до бетонного забора. Пробравшись через свежий пролом, Мурковски проковылял к подъезду ближайшего здания. Дверь была заперта на электронный замок, и Анжей, сбив рукояткой пистолета панель механизма, стал копаться в его внутренностях. Глаза слипались, но руки наловчились работать с такой техникой наощуп. Впрочем одна рука неподвижным грузом висела на груди, но и другой хватило, чтобы через несколько минут замок открылся.
Мурковски с поднятым пистолетом ввалился в подъезд. Аварийное освещение еще работало. В его тусклом свете Анжей закрыл дверь и с трудом поднялся по лестнице. В ближайшей от лестницы комнате обнаружился диван и небольшой столик. Силы окончательно оставили Анжея, и он рухнул на диван. Уже проваливаясь в сон, он вдруг представил себе черноволосую Литу, с которой собирался провести выходные дни. Шустрая, смешливая девушка, работающая в архиве отдела, давно уже приглянулась 'эксперту'. Да и Лита отдавала молодому фрегаттен-лейтенанту большее предпочтение, чем его коллегам по отделу Сейчас она, наверное, уже надела василькового цвета в пышных кружевах ню- накидку и удивленно поглядывает на часы, недоумевая, где же ее обычно пунктуальный приятель; свет от телевизора играет в хрустале розовых турианских бокалах - сувенире Анжея из заморской командировки...
Когда Анжей открыл глаза, в комнате было светло. Мутный свет лился из залитого дождем окна. Мурковски лежал на диване. Рядом валялся пистолет. Увидев на столе графин с застоявшейся
