Демонесса так же холодно ответила: 'Уехали. Когда будут - не отчитывались'. Вот и весь сказ. Элли отвернулась - общаться с невыносимой брюнеткой было невозможно. Любое слово она тут же воспринимала в штыки.
- Он тебе нравится, - неожиданно спросила Шанти.
- Кто?
- Конрад.
- Да, - после непродолжительного молчания отозвалась светлая.
- Ясно. Ну-ну… удачи… - хмыкнула брюнетка, а Элли неожиданно спросила:
- Почему ты так ко мне относишься?
- Как?
- Вот так…
Шанти отложила глухо звякнувшую вилку, зачем-то заглянула в чашечку с кофе и медленно сказала:
- Ты просто еще ребенок и многого не понимаешь.
- А ты объясни.
- Совершенно незачем. Тебе это все равно ничем не поможет.
- Не поможет от чего?
- Приятного аппетита, - вместо нормального ответа пожелала демонесса, поднимаясь и уходя.
Вот и поговорили…
Мужчин не было уже неделю. Вначале Элли обрадовалась, что предполагаемый разговор и встреча с Конрадом откладывается на неопределенный срок. После - загрустила: не смотря ни на что без темного было почему-то скучно и муторно. А после начала не на шутку волноваться: 'А вдруг что-то произошло! А вдруг он лежит где-то в чужом мире весь убитый и раненый'!
Демоны вернулись так же внезапно, как и уехали. Просто однажды утром открылась дверь в столовой, впуская с запахом дождя и другого мира двоих мужчин. Конрад сухо и деловито кивнул ангелочку и Айви (уже как пару дней загостившейся в замке) и тут же подозвал Шанти, на ходу диктуя целый список поручений и приказов.
Элли обиженно застыла, растерянно глядя на захлопнувшуюся дверь столовой: 'Я его так ждала, так ждала! А он'!..
Сидящая рядом Айви, удивленно взглянула на пасмурную Элли - на закрытую дверь, понимающе захихикала и уткнулась в тарелку с пирогом.
Зато погруженная в раздумья ангелесса сидела не замечая ничего вокруг, пока ее личико не озарилось догадкой: 'Наверное он просто устал! Надо его чем-то порадовать'!..
Владыка на пару с казначеем уже четвертый час просматривали балансовый отчет об инвентаризации драгоценных камней. Проверив больше половины документов, Конрад устало растер виски.
Почему-то с этой смешной девочкой манипулирование чувствами давалось сложнее, чем с кем и когда- либо за всю долгую жизнь. Хотя сейчас было самое время для решительных действий: этой наивной неопытной девочке противопоставить демону было бы нечего. А вместо этого он ее вдруг начал избегать. Смешно кому сказать. Великий и ужасный Повелитель демонов боится разговора с невинным ангелочком.
Поэтому Повелитель загрузившись по макушку делами почти не выходил из кабинета, видно решив переделать все, что накопилось за последние пару столетий. Девушка, впрочем, особого желания пообщаться тоже не выказала.
Тем более удивительным был момент, когда в кабинет встрепанным воробушком влетела ангелесса с топором на перевеску.
Мягко говоря удивленный Повелитель кивнул казначею, отсылая его прочь.
- Э-э… Элли, положи, пожалуйста, топорик на место, а то еще порежешься.
Возмущенный до глубины души взгляд девушки, тут же сменился на умоляющий. Едва дождавшись пока за советником захлопнется дверь, она с непередаваемой интонацией и воодушевлением, с придыханием сообщила
- Конрад! Там! Дрова привезли! Настоя-ащие, бере-озовые!
Мужчина начал подозревать, что кто-то из них двоих явно сошел с ума.
- И?
С хищным блеском в глазах, она махнула рукой.
- Я уже нашла почти все что надо, но мне еще нужен ножик, такой, - она попыталась что-то изобразить на пальцах. - Я видела в оружейной на втором этаже; такой черненький, с завитушками. Но дворецкий сказал, что только через его труп, - она с сожалением покосилась на топорик. - Можно я им немножко попользуюсь? В смысле не дворецким, а ножиком?
Лицо Повелителя против воли вытянулось. Ножик… черненький. Пожалуй, не стоит ей говорить, что это Сумеречный церемониальный кинжал первого князя дроу, за который любой из темных эльфов душу бы продал. И сотню бы продал, особенно чужих.
- Да, конечно, бери.
Светлая довольно взвизгнула, махнула топором, едва не снеся голову некстати сунувшемуся в дверной проем Майклу и выскочила прочь.
Несколько дней ангелессу не было ни слышно, ни видно. Только раз проходящий мимо крытой беседки в саду Майкл остановился, услышав возмущенные вопли Айви.
- Ты дендроманьячка! Хотя бы меня постеснялась! - голос притих, а после деловито попросил.- Эль, а выстругай и мне знаешь что…
- Сама такое стругай!!!
- Ну-у, - заныла малявка, - я не умею-у…
- А я не знаю, как оно выглядит.
- Я тебе нарисую, - обрадовалась дриада.
- А ты откуда знаешь, как… - девушка замешкалась, не в силах подобрать приличный синоним и выпалила, - это выглядит? Ты же еще маленькая.
- Вот именно! Я - маленькая и то знаю, а тебе не стыдно в такие годы не знать? Ты уже и на вид и на ощупь и на вкус должна знать.
- А на вкус зачем? - ошеломленно прошептала Элли.
Айви закатила глаза и простонав нечто вроде: 'О-о-о'! вновь принялась вдохновлено канючить желанную игрушку.
На третий день, усыпанная завитушками стружек, растрепанная, но жутко довольная собой Элли, смущенно покачиваясь на каблучках, застенчиво протянула темному искусно вырезанного единорога. Деревянная лошадь, отличалась от живой только размерами и цветом.
- Вот, это тебе. Вышивать или еще чем приличным заниматься я так и не научилась, зато когда-то мальчишки показали, как делать свистульки из дерева, а потом я уже и сама… Правда, - она смущенно поколупала носком туфли пол, - ее еще нужно заговорить от рассыхания и всяких древесных жучков, но я же пока колдовать не могу…
Мужчина осторожно, словно не деревянную поделку, а хрустальную вазу, принял из рук девушки статуэтку.
- Как красиво!
Девушка, жутко смущаясь, просительно заглянула ему в глаза, снизу вверх.
- Тебе правда нравится? Честно-честно?
- Да, - он сам удивился своему хриплому голосу. А взглянув в сияющие глаза, впервые понял с отчетливой ясностью: 'Тьма и Бездна! Она мне действительно нравится. И даже больше чем просто нравится'…
Осторожно поставив статуэтку на стол, Конрад, подошел к девушке, заключив ее в кольцо рук, сдул с худенького плечика березовую завитушку.
Глаза девушки стали внимательными и настороженными, будто у вот-вот готовой броситься в бегство косули, при виде охотника с собаками.
Поцелуй был долгим и нежным. Вначале легкий и осторожный, будто мужчина пробовал ее губы на
