вкус, а после страстный, сводящий с ума…
Меж тем в разговорах на кухне, да и между молодыми демонами все чаще звучало страшное слово 'война'. Неожиданно отношения между темной и светлой стороной накалились просто до предела. Стычки на границе горной лавиной перерастали в остервенелые бои без выживших и спасенных. И отношениям между крылатыми и демонами не хватало только последнего толчка, чтобы обрушить камнепад войны.
Потому не удивительно, что завтраки, а для встающей на рассвете ангелессы - обеды, в замке проходили почти в полном молчании, пока Повелитель не удалялся в кабинет заниматься делами.
И в это утро непонятно отчего хмурый Повелитель, с утра изволивший наорать на казначея, отчитать горничную и уволить виночерпия, раздраженно пилил на тарелке отбивную и без конца пил.
Мрачная Шанти с синяком под глазом - результатом очередного неудачного опыта, после которого оглушенную демонессу почти полчаса выкапывали из-под обломков, сопела над миской с колотым льдом. Элли попыталась посоветовать приложить холодное серебро, но в ответ получила презрительный взгляд пустынной гюрзы и со смущением все-таки вспомнила одну из редких непрогуленных лекций о том, что серебро и демоны сиречь материи несовместимые. Двоечница несчастная…
Майкл неспешно ковырялся в тарелке, выбирая самые лакомые кусочки. А Келли, которую вместе с маленькой дриадой притянула с собой светлая, непривычная к столь высокому обществу, сидела сжавшись в комочек, попеременно то краснея, то бледнея, отчего веснушки на курносом личике делались больше и ярче.
И только сияющие Айви и Элли, довольно сгребали в тарелку салатики и ревниво поглядывали на блюдо с мороженым и на булочки с вишневым джемом - не тянется ли там еще чья-нибудь шаловливая рука к бесценному лакомству.
Элли время от времени бросала быстрые взгляды на Конрада. Не смотря на занятость и проблемы со светлыми, Повелитель все же старался проводить с девушкой как можно больше свободного времени. Но… когда мужчина находился рядом, у Элли вдруг начинало все валиться из рук и поднималась температура. Что хуже - отсутствие мужчины или трясущиеся руки - ангелесса уже и сама не знала.
Внезапно Повелитель выпрямился, будто к чему-то прислушиваясь, удивленно приподнял брови и прищелкнул пальцами, вызвав облачко синих искорок.
Элли и Айви с детским любопытством уставились на демона, остальные более дисциплинированные, опустили глаза, опасаясь раздражать и без того будто укушенного бешеным оборотнем Владыку.
Через несколько минут в дверях столовой появилась пухленькая фигурка Наэлы. Верховный демон, поприветствовал провидицу, а Майкл, рассыпаясь в комплиментах, в которых любвеобильный младший демон был дока, приглашающе отодвинул для девушки стул.
Наэла села, чинно сложив руки на коленях, задумчиво с удивлением оглядела довольную жизнью светлую и, отказавшись от угощения, без обиняков заявила:
- Конрад, мне нужен Михаэль.
- Зачем?
- Я должна перед тобой отчитываться?
Оракул вопросительно приподняла бровь, но Конрад недовольно скривился, и приняв нарочито безразличный вид, замолчал.
Наэла поняла - не разрешит.
- Мне нужен охранник.
Молчание.
- У меня было видение. Мне нужно к утесу Скорби.
Если бы в комнате вдруг появился сам Создатель или Истинные сущности - Свет и Тьма, то и это не произвело бы столь ошеломляющего эффекта. Замерев соляными столбиками все, исключая ничего не понимающую Элли, уставились на провидицу. Верховный демон прищурился:
- Все вон. Майкл, останься.
Понятливая Шанти, уже шла к выходу, на ходу прихватив с блюда пару пирожков. Прислуги давно и в помине не было. А разочарованную Элизу, едва не силком потащила к выходу Келли, на второй руке которой висела Айви.
Пристроившись на лавочке в саду, девушки с любопытством наблюдали за приоткрытыми окнами столовой, подавляя желание подползти поближе и подслушать. Серьезным препятствием в этом деликатном вопросе являлась вовсе не совесть, а шикарная клумба золотистых эльфийских роз, с совершенно неповторимым ароматом и острыми как иглы шипами.
- Келли, а что это за утес Скорби?
Демонесса сморщила курносый носик и чихнула тоненько и звонко, будто котенок на солнце.
- Ты не знаешь?
- Нет.
Девушка задумчиво потерла маленькие рожки, вспоминая:
- Утес Скорби расположен далеко на южном хребте Зимних гор, безлюдных и опасных, даже летом укрытых тысячелетними ледниками. Согласно легенде, вернее, - поправилась рыжая, - истории, раз уж основные ее участники до сих пор живы, именно там заточена… Хаат.
Элли, кивнула, вспомнив ночной разговор с Майклом, а после и Конрадом. М-да… семейка. Она откинулась на спинку скамьи. Интересно, чем же нужно так насолить, чтобы возненавидеть?.. Наверное, это должно быть что-то действительно страшное.
- Девушки, - молодой зеленогривый демон, появился как всегда бесшумно, легко, как ивовым прутиком помахивая огромным биргризеном - видно только с занятия, - не хотите прогуляться в Змеиное ущелье? Карес нашел пещеру, где скоро должен созреть живой изумруд!
- Ого! - в один голос воскликнули Айви и ангел. Девушка слышала о живых драгоценных камнях. Вроде обычные рубины или сапфиры - ан нет, внутри камешка словно билось маленькое сердце, светясь даже во мгле. И росли такие камешки, почему-то только на темной стороне, на рынках Небесного града идя по цене: один живой камешек за два, а то и три килограмма 'обычных'. А уж в иных мирах и говорить нечего: за одно такое чудо можно купить целый дворец.
- А почему Змеиное, там водятся змеи? - Элли поморщилась, вот кого-кого, а чешуйчатых холоднокровных гадин, она терпеть не могла.
- Нет, -Орреш пристроился рядом, просто эти скалы содержат крошку антара, который гасит любую магию. Поэтому чтобы пройти пещеры насквозь нужно быть хитрым, изворотливым как змея. А в этих пещерах чего только не водится! Говорят и бихолдеры и баатезу, и даже импы!
Келли фыркнула:
- Ну да, в общем вся энциклопедия нежити и нечисти, причем даже не Теневой, а Ненависти. А после Повелитель с нас шкуру спустит.
Демон поежился, но упрямо заявил, глядя на светлую:
- С другой стороны, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Ну так как, вы с нами? Настоящий живой камень не каждый день выпадает увидеть…
Девушка задумалась. С одной стороны, после последнего 'приключения', когда Элли едва не задавило падающим деревом, Повелитель в очень цветастых и эмоциональных выражениях, из которых светлая знала только предлоги и собственное имя, пообещал посадить ее под замок, если подобное повториться. А с другой, с ней же куча народу - ну что может случиться?..
Повелитель откровенно бесился. Обычно спокойного, если не сказать хладнокровного мужчину раздражало все на свете: от погоды до чернильного пятна на свитке. Около часа без толку убив на разбор бумаг, по нескольку раз читая один и тот же абзац, он бездумно прошелся по кабинету, меряя комнату длинными шагами и остановился у окна.
Еще Наэла, с какими-то дурацкими обвинениями про некую бурю и разрушение Жемчужных островов. Да дались ему эти острова! Своих проблем как будто не хватает.
А теперь и видение оракула об освобождении…Хаат. Дыхание перехватило. Конрад раскурил сигарету - если видение пророчицы вдруг окажется правдой… ничего хорошего их не ждет. Будет не просто новая война - для многих миров это будет концом истории.
Внезапно в памяти всплыл образ смешной наивной ангелессы в облаке золотистых волос и шатром из
