Золотистые звездочки семицветиков застенчиво выглядывали из ковра клевера, белоснежные 'березки' ароматными колокольчиками обвили стебли зверобоя. Природа дышала покоем и умиротворением, как и сидящая на берегу озера девушка. Синие глаза задумчиво глядели на чуть подернутую рябью озерную гладь. Широко распахнутые по бокам красавицы серебристые лебяжьи крылья трепетали пухом под легким ветерком.
Девушка задумчиво перебирала пальцами цепочку, на которой качался фиолетовый сапфир. Сердечко живого драгоценного камня, окруженное сиянием, размеренно стучало в такт ее сердцу. А маленький камушек, полученный на церемонии, раздраженно светился мягким белым светом, словно ревнуя к соседу. Кто - кого пересветит.
Вот уже больше двух месяцев как она у темных. А сколько за это время произошло! Девушка осторожно коснулась тоненького обручального колечка с тремя изумрудными рунами, расплескавшимися хищными завитушками. Не верится… Даже в то, что непредсказуемый, опасный демон вообще мог влюбится хоть в кого-то. Почему же она тогда не скажет - нет?.. Словно заколдована. Да нет, хотя бы об этом она знает точно, темная магия внушения не действует на среброкрылых, как и телепатия. Только по обоюдному согласию… Значит - любит?..
Жаль, что родители не дожили. А может и к счастью… Она вспомнила, как однажды мать из куска старой органзы сшила маленькую фату с веночком из звездолистов и пела песню о принцессе и молодом рыцаре. Голос у мамы был высокий и звонкий, а песня красивая и романтичная. А Эля, тогда еще совсем малышка, кружилась по комнате, представляя себя прекрасной королевной. Девушка вздохнула: мама и в кошмарном сне не смогла бы представить, кто будет в роли 'рыцаря'…
Серый кролик выскочил из кустов чертополоха, застыл испуганным столбиком, прядя воздух ушами и смешно дергая пуговкой носа.
Девушка улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить маленькое создание. Светлых животные не боялись, инстинктивно чувствуя, что опасности нет; кролик поблескивая глазами-бусинками, охотно подставил лобастую голову.
Как вдруг в воздухе мелькнул узкий кинжал с веревочной оплеткой, вонзившись лопоухому точно в шею. Кролик заверещал на высокой ноте, распугав жаворонков в кустах, прыснувших прочь серой стайкой, несколько раз дернул задними лапами и завалился на бок.
- То-орм!!!
- Да, госпожа?
- Зачем?! Зачем ты это сделал?!
Появившийся из-за березы великан, чьи алые глаза смотрели чуть более вызывающе и нахально, чем мог себе позволить штатный демон, глядя на невесту Повелителя. Следом из-за дерева появилась Келли, сочувствуя опустила взгляд. Красноглазый демон помедлил с ответом, о чем-то раздумывая, зачем-то обернулся к рыжей демонессе, будто спрашивая совета.
- Госпожа, - бесстрастный голос мужчины заставил девушку вздрогнуть, - у нас приказ. Это мог быть замаскированный убийца.
- Это - кролик! Просто кролик… был…
Солнечное утреннее настроение сменилось несчастным выражением мордашки, великолепные крылья горестно опустились, волочась маховыми перьями по траве. Девушка угрюмо огляделась по сторонам, едва сдерживая слезы.
- Я иду в замок.
Охранник с тем же непроницаемым выражением лица, поправил забряцавшую амуницию и одним мягким кошачьим движением, догнав девушку, пристроился сбоку. Следом, слева и из-за крайней справа березы появились еще два телохранителя.
Шумная столица жила своей неповторимой жизнью. Суетливый, энергичный молодой торговый порт был основан Повелителем всего лишь два тысячелетия назад после того, как в последней войне предыдущая столица была разрушена под основание. И обращенная в руины некогда величественная Донара, ныне стала просто частью истории.
При всем при этом, шумный, чересчур энергичный молодой Илинар совершенно не импонировал Повелителю и потому он появлялся здесь изредка, предпочитая принимать советников и избранных послов в привычной северной резиденции - Черном замке.
Только возвратившись из путешествия по окраинным мирам, мужчины неспешно шли по центральной улице городка. Конрад, шуганув мальчишек-попрошаек, мельком отметил стоящую группку светлых - гости либо купцы. Нужно будет привезти сюда Элли. И, может быть, даже провести прием или бал: с танцами, фейерверком и выступлениями магов. Интересно, она любит балы? Скорее всего - да, с ее неуемной энергией…
- А не думаешь, что это старый враг? - Майкл, помахивая прикупленной по дороге копченой ящеркой на веревочке, разглагольствовал вовсю. - Несколько ловушек в пещере были не так давно активированы. Видно кто-то пытался пробраться или… пробрался. При Наэле я не стал этого говорить, но все же. Да и это ее последнее виденье… Может стоит усилить защиту? - Внезапно его голос изменился, став радостно- предвкушающим. - И срочно устроить бал, прием ну или еще что-нибудь в этом роде.
- Какой еще бал?!
- Пошикарнее… Сотня поваров, меню на восемьсот блюд, тысяча танцовщиц и просто девушек приятных во всех отношениях, выступления иллюзионистов, гладиаторские бои…
- Точно свихнулся.
- Вон смотри туда, только тихо!
Но их уже заметили и так: зеленоволосая демонесса с оливковой кожей, радостно махала Майклу с противоположной стороны улицы, таща за собой подругу - высокую, красивую девушку в невероятно дорогом наряде с вышитым на плаще вензелем старинного рода Пушарьовых.
Старшая с презрением оглядела двух оборванцев, скривив пухлые губки при виде изрядно потрепанной и покрытой пылью дорожной куртки Повелителя. А Повелителя, тем более не показывавшегося народу лет пару тысяч лет, они явно не смогли бы представить в этом костюмчике и посреди самой оживленной улицы города. А младшая, повиснув на белобрысом демоне, впилась в него долгим страстным поцелуем и капризно выдохнула:
- Ко-отик, милый, ты про меня совсем забыл, негодяй?! А это твой друг?
Майкл, глянув на обалдело молчащего Повелителя, хмыкнул:
- Угу… друг старый. Он не особо разговорчив. - И ревниво добавил, как бы между прочим поглядывая на молчащую аристократку. - Детка, тебе меня мало?
Зеленоволосая нахмурилась:
- Нет, но… ты постоянно так надолго пропадаешь. А я же скучаю по тебе и твоим шалостям.
Стоящая рядом подружка скривилась и, высокомерно задрав нос, протянула, не глядя на мужчин:
- Дани, нам нужно спешить, попрощайся с этими… господами. - Последнее слово она выплюнула, как ядовитая змея, явно жалея такой эпитет на двух, явно нищих босяков. Разочарованная зеленоволосая демонесса, взяв с белобрысого обещание больше не бросать ее так неожиданно, нехотя потянулась вслед за подругой.
Конрад ухмыльнулся, глядя вслед уходящим девушкам, и протянул, передразнивая:
- Ко-отик, значит?.. А что, мартовский котище, девушки, не в курсе кто ты? Меня-то, они явно не узнали.
- В том-то и дело. Они думают я один из последнего выводка, которым мы пополнили наши ряды сотней светлых. - Он хмыкнул, и явно рисуясь, трагично с надрывом произнес. - И я всего лишь бедный солдат, живущий на скромное жалование лейтенанта.
На ироничный взгляд Владыки Ночи он наставительно поднял палец:
- Младшая хоть и ничего, но ста-аршая! Вот с кем бы я с удовольствием развлекся! - Он послал вслед уходящим девушкам воздушный поцелуй. - Именно поэтому мне срочно нужен шикарный прием! Со всеми регалиями и шиком.
- А просто так им сказать нельзя?
- Так не интересно. Хочу посмотреть на выражение холеного личика этой снежной королевы.
