Отец всегда говорил, что важно найти логическое обоснование. Что не важны симптомы, а главное причина. Лечить симптомы может любой дурак, а вот обнаружить и убрать причину… Ниарел Элдорский дураком не был. Он был гениальнейшим целителем.
Линии пересекались, квадраты налезали один на другой. Конрад, Айрэл, Кассандра, Шанти, Келли… Темные-светлые, события, разговоры, воспоминания - все слаживалось в одну большую мозаику.
И в этой мозаике почти все стрелочки сходились на центре - кривом эллипсе, в котором красовалось имя новой красноглазой знакомицы. Девушка устало растерла гудящие виски и прикрыла воспаленные глаза, прислоняясь к стене. Устранить причину, да?
'Теперь дело за малым… - она тихонько, чуть нервно рассмеялась и поудобнее устроилась в пуховом облаке крыльев. - Да, всего-то обмануть трех высших… всего-то. Что ж посмотрим, великие и бессмертные, чему я у вас научилась. Сыграем по моим правилам'?
Сквозь неплотно закрытые жалюзи пробивался солнечный свет, а стекла чуть дрожали от гудков проезжающего транспорта. Шанти сонно шевельнулась, прижимаясь к теплому мужскому телу.
'Что - мужскому'?!
Девушка открыла глаза, злобно зашипев от резкой головной боли и ме-едленно повернула голову вправо. Рядышком, разметавшись светлой шевелюрой по подушке спал новый знакомец с ангельской внешностью. Облокотившись на подушку девушка усмехнулась и легла обратно, обнимая мужчину за шею: 'А почему бы и нет'? Почему бы не устроить себе маленький отпуск - неужели не заслужила? А все остальное пусть катиться в Бездну'.
За Элли пришли на рассвете следующего дня. Удивляться переносу собрания на целые сутки было глупо - ясно, что Старейшины не хотели давать повода темному Повелителю успеть сделать хоть что-то.
Послушно поднявшись с холодного пола, среброкрылая пошла за стражниками, которые плотно окружили ее и пристально следили за каждым движением, держа ладони на мечах. Ирония, львы боятся мыши…
Морозно-ледяной рассвет, с багряными узорами еще не поднявшегося из-за горизонта солнца, рисовал на стекле неба причудливые картины. Утренняя прохлада пробиралась под одежду, босые ноги зябко отдергивались от ледяных мраморных плит. Поежившись, девушка запахнулась в крылья, вызвав новую волну неприязни и настороженности у стражников.
Хорошо хоть не на закат перенесли, впрочем, это было бы удивительнее всего. Увидеть последний восход перед смертью, это законное право любого крылатого. Что-что, а соблюдение традиций, какими бы устаревшими они не были, в Граде было железным. Множество, просто несметное число нерушимых правил о том, как рождаться, жить и умирать. Девушка едва заметно улыбнулась уголками губ - и это просто замечательно! Потому что умирать она не собиралась. И пусть здесь многое зависело от того, насколько честен с ней был Конрад, ну а если же - нет… Значит и смысла нет жить дальше.
Центральный зал Совета Старейшин гудел растревоженным ульем, хотя и был наполовину пуст. Все флаги и знамена приспущены - пусть Повелитель еще и жив, но дань традиции всеобщего горя никто не отменял. Самые сильные ангелы - от Архангелов до Престолов еще с ночи стояли в круговой обороне вокруг дворца, поддерживая кольцевую блокировку от любой телепортационной магии. А на собрании присутствовали лишь сами Старейшины в золотых одеждах вершителей правосудия, перепоясанные черными поясами в знак скорби, летописцы и несколько десятков стражей вдоль стен. Место Председателя заняла Наэла, вторым судьей была Ингрид, с неестественно прямой спиной и полным презрения взглядом.
И вот первые лучи солнца скользнули по залу, заиграли солнечными зайчиками в зеркалах и люстрах. Солнечный свет вспыхнул отражением в десятках глаз и впитался в распахнутые в благоговейном молчании крылья. Рассвет.
Единственный гулкий, будто похоронный колокол удар гонга возвестил о начале слушания.
Сам совет девушке не запомнился. Вновь одни и те же вопросы: 'Заключала ли она договор с темным Повелителем'? 'Какой'? 'Она была его любовницей'? 'Уговаривал ли он предать Свет'? 'Действительно ли собиралась выйти замуж за темного'? 'Это ты отравила Айрэла'? 'Ты знаешь, как исцелить Повелителя'?..
И вновь то же недоверие и беспрестанное убеждение согласиться на 'Зеркало памяти'… В ответ - односложные и неизменно вежливые: 'Да. Нет', всякий раз вызывавшие бурю негодования.
Наконец, вопросы закончились. Последнее слово. Элли медленно подняла голову и вновь сразу же опустила взгляд.
'Снова тратить слова и убеждать кого-то, что она не предатель? У них свидетель, мотивация… впрочем, попытка'… Едва открыв рот, она так и не смогла произнести ни звука - раздался тихий резкий щелчок, будто кто-то одним движением сломал сухую ветку. Руке вдруг стало свободно и легко; с металлическим стуком браслет-змейка соскользнула с запястья, упала на пол, перекатилась и рассыпалась серой пылью. Ровно три месяца. Как по часам.
Элли медленно подняла руку - там, где был браслет, осталась белая полоска невыгоревшей кожи. Медленно-медленно по венам растекалась… свобода, магия, сила. Просто невероятно сладкое чувство! Неприкрытое наслаждение так явно отпечаталась на ее лице, что по залу прошлась волна шепота. Мельком взглянув на лица окружающих: осуждающие вперемешку с неприкрытой жалостью, она поняла - все уже решено.
'Значит, бессмысленно. И… пора начинать первую часть представления'.
- Вы ведь уже все решили, так?
- Элиза… - Наэла говорила медленно, отводя взгляд от кучки пепла, оставшейся от рабского браслета и с трудом подбирая слова. - Как мне не хочется это признавать, но ты единственный кто имел… мотив под влиянием темного Повелителя, хоть мне и тяжело в это поверить… и возможность. А единственное наказание за подобное - смерть. Девочка, да ты же сама не даешь ни себе, ни нам, ни единого шанса тебя оправдать…
- Я не про это, - отмахнулась Элли, а брови Наэлы поползли вверх. - Раз вы все решили, то я требую последнее желание!
Разъяренная Ингрид до этого молча следившая за диалогом, вскочила с места, впиваясь ногтями в ладони.
- Какое у тебя может быть последнее желание?!
- Может. - Спокойно отозвалась Элли. - Любой имеет право на последнее желание. Даже я. Вы не имеете права отказывать.
- Ты знаешь правила: не просить пощады, не просить отсрочки или замены наказания? - Уточнила провидица.
- Да.
- Хорошо. Так, чего ты хочешь, дитя? - Наэла подняла руку, прерывая возмущенный шепот зала и крики разъяренной Ингрид.
- Я хочу увидеть Конрада. Просто увидеть.
- Шлюха!
- Зачем?
- Я не обязана объяснять.
- Значит это все-таки правда, ты пыталась убить Айрэла… А я не верила…
- Если вы не верили, то почему позволяете меня убить?
Оракул отвернулась и после недолго молчания спросила:
- Ты ведь понимаешь, что по-настоящему никто тебе не даст с ним встретиться? Тем более, что велика вероятность того, что узнав решение Совета, Конрад попытается отбить свою… любовницу.
- Да. Понимаю.
- Встреча в астральной проекции тебя устроит?
Элиза благодарно наклонила голову.
- Более чем.
Теперь в зале уже нет ни одного сочувствующего. Температура будто понизилась до минусовой
