Вытянув по дороге из стоящих у дверей доспехов меч, Шанти прислонилась к двери лаборатории. Что девушка собиралась делать с кривой, пару веков не точеной железякой так и осталось загадкой даже для нее самой, главное, что самой себе в тот момент она казалась очень даже внушительной, опасной демонессой.
Дверь в ученую обитель открылась легко и охотно, будто только и ждала осторожного толчка.
Окинув взглядом залитое бестеневым светом помещение, демонесса возмущенно застыла. Лабораторию Шанти нагло грабили! Да не кто-нибудь, а незнакомая расфуфыреная девка лет восемнадцати. Огненно-красные волосы незнакомки плащом расплескались по худым плечам, длинные стройные ноги были едва прикрыты непомерно короткой юбкой, а пышная, не меньше пятого размера грудь невольно притягивала взгляд. Мужской взгляд был бы - оценивающим; женский - завистливым. Недовольно хмурясь, девица открывала шкафчики, перебирала колбочки на столах и совала свой длинный нос во все щели и закоулки.
Хорошенько прицелившись, Шанти подняла меч. Лезвие свистнуло, с рукоятки посыпалась ржа, а выпавший из гарды кусок янтаря заскакал по плиткам пола. Демоницу качнуло вперед и вбок. Эх-х… Промазала… Лезвие с грохотом впечаталось в дубовую столешницу и застряло. Вытащить увязший намертво клинок при всем желании получилось бы только расшатав его как следует, будто больной зуб.
Произведенный эффект на наглую девицу был соответственный. Главное, он был. Да еще какой!
- Совсем с ума сошла?!
Обычно подобное приветствие означает либо кого-то очень нахального, либо кого-то знакомого, но не признанного. 'Неужто и впрямь допилась? - как-то отстраненно подумала Шанти. - 'Только нормальным людям, да и нелюдям тоже, белочки являются, а мне - девки полуголые… правда тоже рыжие'…
- Ты кто?
Рыжеволосая зло засопела:
- Дуб в пальто! Айви я.
- Айви?! - Вытаращилась на рыжую демонесса. - Но… как?
- А-а! И ты туда же!!! Не видишь что-ли? Меня насильно-о удобрили-и!
- Что-о, в смысле чем?!
- Тебе рассказать чем удобряют растения?! - заорала девушка, вскочив на ноги и пинком отбрасывая стул.
- А-а, э-э… Не надо, пожалуй, - пошла на попятный демонесса, едва не захихикав от нарисованной пьяненьким мозгом большой кучи драконьего гуано.
Дриада, видно по выражению лица Шанти, сообразила о чем та думает и разъярилась еще больше:
- Водой! Ясно тебе?
- Да-да, - поспешно согласилась брюнетка, - я так и подумала.
- Вот именно. Гады! В четыре руки меня в Источники макали! Сначала в один потом во второй! У них видите ли война, а я единственная теневая дриада в подходящем возрасте на все миры!
Шанти важно кивнула, наконец сообразив. Эту теорию она сама и разрабатывала в свое время, но забросила как неперспективную.
Теоретически совмещая в нужных пропорциях мертвую воду из Источника темных и живую из Источника света можно было добиться много чего. Но на момент появления теории как-то ее проверить было нереально: Повелители ревностно оберегали священные источники как зеницу ока. И если с Конрадом договориться о пользовании Источника в исследовательских целях было хоть и сложно, но возможно, то Источник света…безнадежно.
Внезапно мысли демонессы оживила восхитительная, почти трезвая мысль: 'Это что же, если между враждующими сторонами установится мир и удастся выпросить у Айрэла доступ к Источнику светлых… Ого! Да еще как-нибудь выдрать пару перышек из элькиных крыльев - Источника Несущей… или не пару, а целое крыло ощипать. Интересно - согласится?..
Да ну, Конрад удавится за своего ангелочка, жлоб'!..
От жалости к себе и загнивающей науке Шанти всхлипнула.
- Э, как тебя разобрало-то! - Присвистнула Айви, сдувая вбок огненно-красную челку. - Ну-ка…
Девушка сильно растерла ладошки - вмиг посиневшие, будто дриада долго катала снежки на двадцатиградусном морозе - и, свернув их лодочкой - легонько дунула. Мелкая светло-синяя пыльца вспорхнула серебристым инеем и запорошила с ног до головы расчихавшуюся Шанти.
- Не отрезвлю, так хоть потренируюсь, - философски рассудила темная дриада. - В крайнем случае в оживлении трупов…
Судорожно дышащая Шанти, зажимая виски ладонями простонала:
- На кошках тренируйся, зараза…
Выглянувшая из-за двери Рыся обиженно насупилась и попятилась прочь.
Впрочем, не смотря на неприглядные побочные симптомы, противопохмельные чары дриады действовали безотказно и через пару минут Шанти уже могла соображать почти нормально. Откашлявшись и вытерев выступившие слезы, брюнетка осведомилась:
- Так кто это плагиатом занимается - чужие идеи ворует?
- Кто еще, как не Повелитель наш разлюбезный, чтоб ему стадо кентавров неделю по пузу и тому что ниже топталось!
- Ой, вот только не надо прибеднятся. Ты же сама все быстрее повзрослеть хотела?
- Хотела, - внезапно успокоившись, согласилась Айви и тут же рявкнула, - но не так же!
- И все-таки не понимаю, при чем тут ты и война?
- Да концентраты им какие-то нужны были, - пробубнела дриада, вновь зарываясь в шкафчики.
- Зачем?
- Не знаю. Мне все равно. Пускай ими подавятся, сволочи!
- Э-э! - Спохватилась Шанти, одергивая забывшуюся Айви, которая не глядя выгребала из ящиков пузырьки и бутылочки. - А что ты здесь вообще делаешь?
- Вкусненькое что-нибудь ищу.
- Здесь?!!
- А почему бы и нет. У тебя вечно какие-то заначки по углам. Мороженое есть?
- В синем морозильном шкафчике.
- Обычный пломбир? Пойдет. О, вот еще и целая бутылочка! - Дриада явственно обрадовалась, заметив наконец за рядами химикатов и реактивов одиноко стоящую пузатую бутылку. - Отлично!
Шанти вцепилась в коньяк с другой стороны:
- Даже если тебя подрастили, ты все равно еще маленькая.
- Ой-ой, напугала. Захочу и выпью!
Демонесса внезапно охнула и прислонилась к стене. Перед глазами все расплывалось, голова закружилась так сильно, что Шанти едва не упала, скорее по инерции успев схватиться за дверной косяк. Чтобы через минуту и вовсе осесть на пол от резкой боли в животе.
- Вот-вот. А тебе не дам.
- Это еще почему? - вяло, заплетающимся языком, скорее ради проформы спросила демонесса.
- А потому что беременным алкоголь вреден. А ты и так уже допилась, алкоголичка.
Прежде чем до Шанти дошел смысл сказанного рыжая показала язык и скрылась за дверью в обнимку с нежно поглаживаемой пузатой бутылкой. В след дриаде понесся вопль вмиг протрезвевшей демонессы:
- Это кто здесь беременный?!
Злорадное хихиканье горным эхом пробежалось по гулкому каменному коридору и напоследок прозвенело в витражной оконной мозаике.
Девушка устало прислонилась к резной ножке стола и осторожно положила ладонь на живот. Еще не веря, но уже зная, что да - это правда, просканировала организм.
'Как?… Этого не может быть. Потому что этого не может быть никогда'!
