церемонии - живущим вечно.
Жуткий голос прогрохотал горной лавиной, дробясь сотней отзвуков от каменных стен. Разобрать, кто говорил - не получилось. Ни один из Изначальных даже не открывал рта.
- СНИМИТЕ МАСКИ.
Элли, удивленно захлопала ресница: 'Маски? Ну и что это значит'?
На всякий случай, пощупала временное тело. Или не временное или вовсе не тело - поди здесь разберись. Здесь за Гранью исчезало время, искривлялось Пространство. Вроде все как обычно - ничего не добавилось и не прибавилось. Хотя впечатление было странное: вроде как ощущаешь себя вполне живой и нормальной и в то же время чего-то не хватает. Наверное, стука сердца. Жутковатое чувство.
Зато ведьма видимо знала, о чем говорят Изначальные, ибо резко взмахнула ладонями, будто плеснула на лицо водой из горсти. Ее очертания смазались, поплыли красками под дождем. И Хаат предстала в истинном обличье: жуткий гуманоидный монстр, с бурой, покрытой струпьями кожей. Непропорциональная фигура: слишком длинные, почти до колен руки, маленькая сплюснутая голова с вдавленным, будто у сифилитика носом. Ушей и волос не было вовсе. И горящие алым глаза.
Элли вздрогнула от омерзения: 'И вот это вот было внутри меня'?!
- ВЫ УМЕРЛИ. ДОБРОВОЛЬНО ОТДАВ ЖИЗНИ В ЖЕРТВУ ПЕРВОМУ УБИЙЦЕ.
Светлая нахмурилась, не сразу сообразив, что так он или она назвали нож Забвения. По легенде - это был человек. В те времена в мирах знали, что такое смерть от старости, но никто и помыслить не мог насильно отобрать жизнь у другого.
Но однажды в миры пришла ненависть. И этот человек стал ее первым рабом. Первым возненавидевшим и продавшим душу. И первым, кто отнял жизнь, убив своего собственного брата.
Имя первого убийцы предали забвению, а его тело превратилось в нож, которым можно было убить любого. Идеальный, первый убийца.
Когда-то эту легенду Элли слышала от отца - любителя сказок и преданий. Чтобы разыскать этот нож Повелителям и Пифии понадобилось почти неделя.
Какая ирония - погибнуть от собственного раба. Пусть он и был первым.
- Я ничего и никому не отдавала, - взвилась Хаат, гневно тыча пальцем в сторону Элли. - Это она! Ее и забирайте!
- ЭТО ПРАВДА?
Элли прикусила губу, и тут же смущенно одернула себя - дурацкая привычка, никак не избавиться. Медленно, подбирая слова, ответила:
- В момент смерти мое тело принадлежало Хаат. Я не имела над ним власти.
О том, чье было тело в момент замаха лучше промолчать. Не так ли?
Хаат с яростью уставилась на Элли. Во взгляде сквозила неприкрытое бешенство и злоба. Но сказать было нечего - ведьма просто не помнила этого момента. И Элли вроде как не соврала. А о чем промолчала - это ее личное дело.
- НО ТЫ ТОЖЕ ЗДЕСЬ?
- Мое тело мертво - где мне еще быть? - Резонно возразила девушка.
Изначальные переглянулись и замолчали.
'Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, - в могильной тишине зала стоять стало страшно, - Пусть все получится'!
Тишина длилась около минуты, когда уже чуть более женственный с легкой хрипотцой голос произнес:
- МЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ - ВЫ ИЗГОНЯЕТЕСЬ ЗА ГРАНЬ ОБЕ. БЕЗДНА ПРИМЕТ ВАС.
- Если она через три минуты не вернется, даже я не смогу оживить это тело, - предупредил Айрэл, стараясь не глядеть на брата.
Тот упрямо сжал челюсть так, что на скулах заиграли желваки.
- Вернется.
Айрэл недоверчиво покачал головой и вновь замер над Элли. Остаток Силы светлого Повелителя был сконцентрирован на единственном, но самом мощном, заклинании. Минуты тянулись невыносимо долго и при этом, парадоксально быстро. Тело девушки уже начало холодеть.
В зале замерцало, воздух сгустился и будто вылепил еще одну фигуру: пухленькую фигурку Провидицы с чьей-нибудь другой спутать было сложно.
Невозмутимая Оракул степенно прошла в центр зала. Чуть склонила голову, приветствуя родителей. Хаат и Элли удивленно уставились на новоприбывшую.
- Не Грань, а рынок какой-то, - ехидно хмыкнула ведьма. - И столько же портовых сучек.
- ПО КАКОМУ ПРАВУ ТЫ ПРИСУТСТВУЕШЬ НА ГРАНИ?
- По праву заинтересованной стороны.
- МЫ СЛУШАЕМ ТЕБЯ, ДОЧЬ, - переглянулись Изначальные.
Наэла вытащила из складок плаща печально знакомый договор, подписанный кровью, встряхнула.
- Хаат, сестра моя по крови матери связана со мной подписанным договором. Согласно уговора, я свою часть условий выполнила. Теперь ее очередь. Она обязана вернуть мою силу.
Договор полыхнул светом и исчез из рук Пифии, чтобы через секунду появиться перед лицами Извечных. Наступила непродолжительная тишина.
- ДА. ТЫ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ СИЛУ.
Наэла благодарно кивнула и подошла к оторопевшей Элли.
- НОЖ ПЕРВОГО УБИЙЦЫ ТАКЖЕ ДОЛЖЕН ПОЛУЧИТЬ ЖЕРТВУ. В БЕЗДНУ УЙДЕТ ХААТ
- Что?! Как?! Я твоя дочь! - выкрикнула Хаат. - Вы не можете!
- ТЫ ЗАКЛЮЧИЛА ДОГОВОР НА КРОВИ. - Рокотом разнеслось по залу.
- Я заключала договор, что верну этой, - кивок в сторону Пифии, - Силу, а не…
- НЕ СПОРЬ!!!
Хаат невольно пригнулась, столько ярости было в голосе матери.
- МОЯ ДОЧЬ ДОЛЖНА ОТВЕЧАТЬ ЗА СВОИ РЕШЕНИЯ. ТЫ ОБЕЩАЛА ОТДАТЬ СИЛУ - ЭТА ДЕВУШКА И ЕСТЬ ИСТОЧНИК СИЛЫ. НАЭЛА ИМЕЕТ ПРАВО ЕЕ ЗАБРАТЬ.
- И ПОЭТОМУ, - вступил в разговор Свет. - ТЫ ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ В БЕЗДНУ.
Хаат еще попыталась что-то сказать, как ее 'тело' осыпалось серой пылью и впиталось в зеленые плитки пола. Не было ни воплей, ни черных дыр, ни самой Бездны, - которую, говоря по правде, Элли было любопытно увидеть - только конечно не в качестве постоянной жительницы. Просто была и вдруг не стало. Ангел еще таращилась на вдруг опустевший пол, как Наэла потянула ее за руку.
- Пойдем скорее, - поторопила Наэла девушку. - Ты уже слишком долго здесь задержалась. Да и мне пора возвращаться.
На сей раз прощальный поклон вышел резким и неуклюжим - времени почти не осталось.
Айрэл взъерошил волосы: 'Отведенные десять минут уже давно прошли. Если она сейчас не очнется, то не очнется никогда'.
- Я чувствую ее, - Конрад подхватился с земли, - ощутив легкие, смутные прикосновения знакомой ауры. - Давай.
Айрэл резким движением придавил ладонь к груди девушки, посылая в ее тело целительную энергию. Крошечные заряды импульсов пробежали по нервным окончаниям, заставляя тело вспомнить как это - жить. Самый сильный разряд прошел сквозь сердце. Девушка судорожно вздохнула и забилась, выгибаясь от сухого кашля. Легкие горели огнем, а конечности сводило судорогой.
- А ничего у нее грудь. Хоть и маловата, но главное не количество, а качество, - ухмыльнулся светлый, отодвигаясь в сторону. И едва успел отскочить подальше от разъяренного демона, который в мгновение оказался рядом с любимой. Потирая вывихнутое плечо, прошипел. - Псих!
- Элечка, - облегченно прошептал Конрад, недоверчиво, будто боясь вновь ее потерять, прижимая девушку к груди. - Все получилось!
- Ко-онрад, ты меня сейчас задушишь… - Прохрипела девушка и улыбнулась. - Привет.
- Привет.
