страдная пора, а богач опять не знает, куда деваться, чем беде помочь. Вышел он на улицу и начал сулить горы золотые тому, кто его жену вылечит.
И надо же так случиться, что седой странник в тот же день опять зашел в их село! И опять вылечил жену богача.
— Смотри, не отказывайся больше от своего слова, а то и на твою жену, и на тебя нападет злая болезнь. Больше ты меня не увидишь! — сказал старик богачу и пошел своей дорогой.
— Не бойся, добрый человек, — крикнул ему вслед хозяин. — Вот увидишь: богатый слов на ветер не бросает!
А на другой день показал, какова цена слову богача. Встал до зари, вывел жеребца из конюшни. Сунул в переметную суму шелудивого пса, который бегал по двору. И с таким товаром отправился в город, где каждое воскресенье была большая конная ярмарка.
Жеребец был статный, сильный — глаз не отведешь! Не успел хозяин встать с ним на ярмарке, как тут же набежали покупатели. Спрашивают наперебой, сколько стоит красавец-конь.
— Цена коню — один грош, ни полушкой больше, ни полушкой меньше! — отвечал богач ко всеобщему удивлению*
Народ стал переглядываться.
— С ума сошел человек, — говорят. — Где это видано: жеребец тонконогий, как лань, шерсть так и лоснится, а хозяин его за грош продает!
С два десятка рук потянулись к необыкновенному продавцу, деньги суют, спешат взять хорошего коня даром.
А богач всех отталкивает.
— Стойте, люди добрые, не напирайте! Коня со всей сбруей продаю за грош, только в придачу даю вот этого пса!
Хитрец вытряхнул из мешка под ноги изумленным покупателям шелудивого пса и говорит:
— А цена этому красавцу сто золотых — ни на полушку больше, ни на полушку меньше.
Услышав это, покупатели стали расходиться. Но конь стоил сто золотых, которые богач просил за пса. Нашёлся человек, который отсчитал ему сто золотых и один грош: сто золотых за пса и грош за коня.
Спрятал богач сто золотых в кошель, а грош в тот же день отдал сельскому попу, чтобы тот раздал деньги беднякам. Так богач сдержал слово, данное седому старику, так он отплатил за добро, которое тот ему сделал.
ЩЕДРЫЙ ДОЛЖНИК
Жили в одном селе два брата. Старший брат был человек работящий и хозяин хороший. День- деньской в поле работал, и земля ему платила сторицей. А младший брат черной работы не любил, хоть плачь. Одни выдумки в голове.
Как-то весной пришел младший брат к старшему и говорит:
— Надумал я заняться торговлей, а денег не хватает. Дай взаймы сто грошей!
Поморщился тот, поворчал, да что поделаешь — жалко брата! Дал деньги и говорит:
— Делай, как знаешь, но смотри, к осени верни долг. Мне надо будет корм скотине покупать на зиму!
Младший брат сунул сто грошей в пустой кошель, показал на грушу, под которой они с братом стояли, и торжественно произнес:
— Как только упадет первый желтый лист с этой груши. все тебе верну до полушки!
Промелькнула весна.
Прошло и лето.
Начались первые осенние заморозки. Листья на груше пожелтели и облетели все до одного. А младший брат ни денег не несет, ни брату на глаза не показывается.
Ждал старший брат, ждал и пошел сам долг требовать…
Услышал младший брат, зачем он к нему явился, и говорит:
— Не пошла у меня торговля, и свои деньги просадил, и твои потерял… Но я знаю, что делать. Видишь тот большой холм напротив? Хоть так, хоть этак, но я его куплю. Кликну жену и детей, терновник выкорчуем, холм вскопаем, посадим виноградную лозу. Через шесть лет уродится виноград, какого никто не видывал. Сделаю шесть бочек вина. Одну оставлю себе, а пять продам. Тут же верну тебе долг с прибавкой! Недаром говорят — долг платежом красен!
Услышал старший брат, сколько надо ждать, не выдержал, расхохотался. А младший и говорит:
— Смейся, смейся! Будь я на твоем месте, я бы в пляс пустился — как не плясать, когда знаешь, что тебя готовые денежки ждут. Ни труда тебе, ни заботы! А мне-то каково! Надо землю копать, лозу сажать, виноград опрыскивать, урожай собирать, вино делать да еще и продавать — тогда только деньги выручу!
ПАРЕНЬ И МЕЛЬНИК
Повез парень на мельницу мешок пшеницы. А там народу — не протолкнешься! К тому же и мельник не по совести поступает. Все хитрит да ловчит, вот и получается, что мельниковы дружки да богачи первыми зерно мелют. А бедный да робкий — жди! Увидел парень, что, если станет ждать своей очереди, неделю потеряет. А дома работа стоит… И стал он думать, как быстрее зерно смолоть. Думал, думал и придумал.
Подошел к мельнику, нахмурился и говорит:
— Слушай, не смелешь мою пшеницу этой ночью — несдобровать тебе! Если завтра утром мука не будет готова, я сделаю то, что мой отец в молодые годы делал!
Мельник перепугался. «Ишь, какой парень хмурый, кто знает, что у него на уме! Заставь его ждать, так он того и гляди подожжет мельницу…»
Так или иначе — к утру смолол он парню пшеницу. Тот взвалил мешок на плетеную арбу, заплатил за помол, попрощался с мельником, поблагодарил его и, как ни в чем не бывало, тронул лошадь.
— Скажи, парень, что бы ты сделал, если бы я не смолол твое зерно к утру? — спросил мельник на прощанье.
— Да я же тебе сказал, — ответил парень и в первый раз усмехнулся. — То же, что мой отец делал, когда на мельнице бывало народу много, а мельник вроде тебя бессовестный, дружкам да богачам поблажку дает, а таких, как мы, обижает…
— А все-таки…
— Повернул бы коня и поехал на другую мельницу — к мельнику почестнее!
НАСТОЯЩИЙ ДОЛЖНИК
Однажды к справедливому судье пришли торговец и чабан. Каждый бил себя в грудь и кричал, что другой должен ему ни много, ни мало — сто золотых.
— Я ему взаймы дал, сена на зиму купить! — настаивал торговец. — Летом была засуха, сена было мало!
— Он мне сто золотых должен за шерсть, что я ему прошлой весной отвез! — стоял на своем чабан.
Судья не знал, что и делать. Как узнать, на чьей стороне правда, кто из них не врет? Думал, думал и придумал, как узнать, кто из них настоящий должник.
