Гермиона, дай ей волю, запросто переубедит некоторых… политически активных гриффиндорцев.
- Да она…
- … неплохой стратег, несмотря на свою родословную. Драко уже работает с ней, - при этих словах Малфой-младший сдержанно поклонился. - Если мы будем действовать методом террора, то рискуем оказаться один на один с людьми, которым нечего терять. Уже сейчас многие встают под знамена нашего Лорда скорее из страха, нежели прислушиваясь к его идеям. А ведь даже крысы опасны, если их загнать в угол.
- То, что всех не перевешаешь, знали еще в Средние Века, - фыркнул Бенедикт Эйвери. - Хочешь предложить что-то конкретное?
- Я все ждал, когда меня об этом попросят, - Гарри ухмыльнулся. Он резко отодвинул стул и встал из-за стола. - Однако для начала я хочу выяснить, кто действительно будет оказывать мне поддержку. Заранее хочу предупредить, что это означает полное повиновение моим приказам, даже если они покажутся вам странными или бессмысленными. Итак?
Драко встал справа от гриффиндорца. Почти сразу же к ним подошли Лестранджи, Эйвери, Нотт, Крэбб и Гойл. Помедлив, присоединились Бэддок и Буллстоуд. Оставшиеся за столом обменивались быстрыми взглядами, перешептывались, стараясь не ошибиться. Маркус Флинт поднялся и, скрестив руки на груди, замер напротив брюнета, как бы создавая оппозицию. К нему примкнули Паркинсон, Забини и двое дурмштанговцев. Прочие приняли решение в пользу Гарри.
- Что ж, все не так плохо, как я боялся, - брюнет позволил себе легкий смешок. - Среди вас оказалось достаточно много разумных людей.
- Лично мне кажется иначе, Поттер, - Флинт явно нарывался. Гриффиндорец мысленно вздохнул. А он так надеялся обойтись без показательного выступления!
- Жаждешь лидерства, Маркус? - несмотря ни на что, голос Гарри оставался мягким, почти ласковым. - А что ты можешь предложить?
- Уж точно не сюсюкаться с грязнокровками, - бывший капитан школьной квиддичной команды фыркнул и презрительно откинул голову назад. - Проблемы надо решать радикально, обрезая их на корню. Стоит пару раз проявить силу, и наши нынешние враги мигом изменят свою точку зрения. Мало кому хочется оказаться лицом к лицу с действительно могущественным магом! Уберем с доски пару главных фигур, и чернь сама приползет на коленях, трусливо поджав хвостики.
- Ну, даже не знаю… - Гарри задумчиво постукивал волшебной палочкой по подбородку; Флинт напряженно следил за ним. - Ты действительно хочешь, чтобы я проверил твою теорию?
- Проверь, - слизеринец насмешливо ухмыльнулся. - Только ведь сдрейфишь, Поттер! На словах ты, может, и присоединился к Лорду, а душонка все равно гриффиндорская осталась. До сих пор считаешь, что если все пожмут друг другу руки, то конфликт забудется. А когда обнаружишь, что твоя затея провалилась, с мученическим видом примешь всю вину на себя и пойдешь Господину в ножки кланяться. Мол, не сдюжил, помилуйте. Угадал?
- А ты бы в моем случае свалил всю вину на тех, кто слепо исполнял приказы? - Гарри приподнял бровь. - Знаешь, в таком контексте жертвенность и правда начинает казаться мне не лишенной смысла…
Драко переводил обеспокоенный взгляд с Флинта на Поттера. Он не рассчитывал на такой открытый конфликт, когда устраивал это сборище. Атмосфера накалялась. Те, кто изначально встал на сторону Гарри, сейчас тревожно переминались с ноги на ногу, в нерешительности оглядываясь друг на друга. Слова Маркуса также не были лишены смысла, хотя и противоречили всем сентенциям гриффиндорца. Флинт ждал. Гарри обернулся и ободряюще улыбнулся Малфою. В его глазах невозможно было уловить ни одной эмоции.
- Все, ты меня убедил, Флинт, - внезапно брюнет решительно шагнул к своему оппоненту. - Я вижу, многие услышали твои слова и наверняка желают проверить их на наличие смысла. Не будем разочаровывать их?
- Не будем, - Маркус тоже сделал шаг вперед. Панси за его спиной что-то недовольно шепнула Забини, доставая свою палочку. - Но я не хотел бы, чтобы всякие слабаки мешались при этом у меня под ногами. Экспеллиа…
- Авада Кедавра! - изумрудно-зеленый луч сорвался с кончика стремительно взвившейся вверх волшебной палочки. Флинта отшвырнуло в сторону, будто его ударили невидимым кулаком в грудь. Он был мертв еще до того, как упал на пол, опрокинув при этом один из стульев. В остекленевших глазах слизеринца застывало растерянное выражение.
Зал замер в оцепенении, словно кто-то невидимый наложил на волшебников Петрификус Тоталус. Малфой побелел, как снег. Подобного он не ожидал. И сейчас особенно четко осознавал то, что Поттера следовало заблаговременно предупредить о собрании. И что гриффиндорец, скорее всего, действительно на него обиделся.
Гарри медленно опустил палочку.
- Ну, - ехидно поинтересовался он, - сейчас по идее кое-кто должен приползти ко мне на коленях. Неужели смерть бедного Маркуса Флинта оказалась напрасной?
Панси издала какой-то нечленораздельный звук и осела на пол. Блэйз позеленел, прижимая руку ко рту. Большая часть остальных волшебников выглядела ничуть не лучше.
- Я все еще жду, - от голоса Гарри веяло арктическим холодом. - Мне повторить эксперимент?
Дурмштанговцы сориентировались быстрее. Почти синхронно упав на колени, они склонили головы в извечном жесте подчинения. Один из них потянул за собой Забини.
Гарри развернулся к своим сподвижникам.
- Алисия, Винсент, позаботьтесь о наказании усомнившихся, - юные Упивающиеся поклонились. - И уберите куда-нибудь тело, прежде чем оно начнет вонять. Драко, за мной, мы возвращаемся в Нотт-менор. Хорошей ночи, господа. Аппарейт!
Волшебники, избегая смотреть друг на друга, принялись расходиться, не решаясь нарушать тишину даже после ухода Поттера. Алисия Лестрандж вздохнула.
- Винсент, скажи мне, пожалуйста, что у нас все еще только один Лорд!
Нотт-менор. Через минуту
В поместье Ноттов царило вечернее умиротворение. Занявшая фортепиано Нарцисса, только что закончила играть «Лунную сонату» и принялась за «Реквием» Моцарта. За карточным столиком Белла, Северус, Люциус и Сириус увлеченно резались в преферанс. Питер, скорчившись на кушетке перед камином, изредка хихикал, листая сегодняшний номер «Ежедневного Пророка».
Идиллию прервал хлопок аппарации. Посреди гостиной материализовался донельзя мрачный Гарри, выражение лица которого не предвещало ничего хорошего. Следом за ним возник Драко, бледный и растерянный. Сириус вскочил, распахивая объятия одновременно обоим юношам, однако гриффиндорец проигнорировал своего крестного, направившись прямо к Малфою-старшему.
- Это была ваша идея?! - аристократ недоуменно приподнял бровь.
- О чем ты…
- О том! Об этой гребанной вечеринке в Малфой-менор! Неформальная обстановка, ха, как же! - Гарри в любую секунду готов был взорваться. - А то, что меня предупредить надо было, в голову не пришло?!
За спиной брюнета Драко тихо охнул и без сил опустился на кушетку, подвинув Петтигрю. Тот встревожено посмотрел на юношу.
- Что-то случилось? - Малфой-младший только угрюмо кивнул на продолжающего бушевать гриффиндорца.
- А ты не подумал, что эта неожиданность мне жизни могла стоить? А если бы они решили сначала за палочки хвататься, а потом уж вежливо здороваться, а?! Я еще удивлен, что только малой кровью все обошлось! - тут подошел Сириус и безапелляционно втиснул в руку брюнета бокал Огневиски. Гарри опорожнил его одним махом, даже не почувствовав вкус.
- Ох, Мерлинов ад…
- И мне тоже, - слабо попросил Драко. Блэк вручил ему бутылку. Юноша присосался к ее горлышку так, словно от этого зависела его жизнь. Беллатрикс нервно переглянулась со Снейпом.
- Питер, сбегай за Лордом, - предложила Нарцисса, поднимаясь со своего места. Хвост, воспользовавшись предлогом, тут же покинул гостиную. - Мне кто-нибудь может внятно объяснить, что
