Ява потянулся за газетой и замер с протянутой рукой.
- Чувствуешь запах? Что это?!
Ньялсага покосился в сторону кухни.
- Ну, что… Алина готовит ужин.
- Ужин?! Она же говорила, будет чай? Чай с вареньем?
- Значит, передумала, - Ньялсага поднялся с дивана и открыл балконную дверь. – Ну и вонь! Как в логове грифонов!
- Не знаю я, как логове грифонов воняет. В Лутаке их отродясь не было, они, я слышал, где-то севернее обитали.
- А я вот как-то раз...
- Чья была идея, заехать к Алине? Твоя! Вот ты и расхлебывай: иди и скажи, что мы торопимся и ничего есть не будем.
Ява вынул из кармана мобильный телефон.
- А я Бахраму позвоню, предупрежу, чтоб не вздумал приезжать.
Ужин… да я ее стряпню в рот не возьму! Хватит с меня и прошлого раза!
Ньялсага поднялся.
- Я скажу, что…
Послышались шаги, на пороге появилась Алина с подносом, уставленном тарелками.
- Алиночка! – льстивым голосом воскликнул Ньялсага, плюхаясь обратно на диван. - А мы-то тут гадаем: чем это так вкусно пахнет?
- Неземные запахи, – поддакнул Ява, поспешно пряча мобильник. – Прямо, как на том свете… в раю!
- Суп-пюре «Леонтин», - со сдержанной гордостью сообщила Алина. – Блюдо французских королей!
- Да что ты говоришь? - Ньялсага покосился на Яву. – Королей, значит… гм… вкусно, должно быть!
Ява опасливо посмотрел в тарелку.
- Что это такое? Очень похоже на…
- На суп-пюре, - быстро подсказал Ньялсага. – Французские короли только это и ели. Шедевр! Просто шедевр!
Раскладывая ложки, Алина скромно улыбнулась.
- Я всегда говорила: у каждого имеется свой талант, надо его только обнаружить. Я вот, например, люблю готовить.
- Да, да! - горячо согласился Ньялсага. – У тебя настоящий талант. Ни в одном трактире так не приготовят!
- Ни в одном, это точно, - вздохнул Ява. - Знаешь, Алина, а я бы просто чаю…
- После ужина! – непреклонно заявила она.
Ньялсага поболтал ложкой в буром густом месиве. Пробовать было страшно, отступать – невозможно: Алина, накрыв на стол, обратно на кухню не спешила – закрыла балконную дверь и теперь аккуратно расправляла шторы.
- Алиночка, а рецепт допускает перец? – заискивающе спросил он. – Или горчички?
- Крысиного яду, - еле слышно пробормотал Ява.
От верной смерти его спасло только то, что Алина снова увлеклась рассуждениями о высокой кухне и слов этих не расслышала.
- Горчички… - повторил Ньялсага погромче. – Можно?
Алина взглянула на него с укоризной.
- Собрался изысканное блюдо портить горчицей?
- А, вот как… значит, нельзя?
- И думать забудь! Старайся выработать в себе хороший вкус. Попробуй суп, я тебе точно говорю: ты такого еще никогда не ел!
- Такого я не ел, это правда, - покорно согласился Ньялсага, с тоской глядя в тарелку.
Алина, прихватив пустой поднос, направилась на кухню.
- Я еще и мясо готовлю, «Дофин» называется!
- Алиночка, да мы с Явой торопимся! Вспомнили только что: у нас срочное дело!
Она не ответила.
Оставшись в комнате одни, Ньялсага и Ява переглянулись.
- Ешь! – сквозь зубы приказал Ньялсага.
- Ты – первый. А может, Лукерье скормим?
- Отравить ее хочешь?
Завидев появившуюся на пороге Алину, они поспешно схватились за ложки.
- Изумительный суп! – фальшивым голосом воскликнул Ньялсага.
- Потрясающий! – подхватил Ява. – Действительно, шедевр… такой даже есть жалко!
- Где же Бахрам? – озабоченным тоном поинтересовалась она. - Суп-пюре перестоится!
- За твоим супом, Алиночка, он с другого конца света примчится! – заверил Ньялсага. - Где он еще такое отведает?
- Нигде! – заверил Ява.
Алина довольно улыбнулась.
- Сейчас подам мясо!
… После супа, настало испытание мясом «Дофин».
Ньялсага расхваливал блюдо с красноречием придворного менестреля. Восхвалениям мешала Лукерья, которая крутилась рядом и норовила сунуть морду в карман куртки, где лежала порция мяса, завернутая в салфетку.
- Отстань, Лукерья! - ворчал Ньялсага вполголоса.– Это не тебе!
- А к чаю будут пирожные, вчера пекла. «Поцелуй монарха» называется, - сообщила Алина, расставляя расписные фарфоровые чашки, которыми очень гордилась.- Будете?
- Не, я монарха целовать не согласен, - отказался Ньялсага, отпихивая собаку.
Ява потыкал вилкой в мясо, плавающее в чем-то зеленом.
- И почему мне Орден отравителей на ум приходит? – поинтересовался он, предусмотрительно дождавшись, когда хозяйка покинет комнату. - Какую карьеру Алина бы там сделала!
- Туда женщин не принимали, - напомнил Ньялсага, заворачивая в салфетку кусок мяса. – А зря: только они умеют качественно и с выдумкой отравлять жизнь!
- Нет уж, жизнь Алина пусть кому-нибудь другому отравляет, - решительно заявил Ява и, прихватив тарелку, направился к балкону.
- Не помнишь, что под окном? Клумба или тротуар?
Он щелкнул шпингалетом, вышел на балкон и поставил тарелку на перила. Вечер медленно переходил в ночь, запах моря усилился, и уже сияла над заливом первая звезда.
Ветер дальних странствий реял над городом, навевал мысли о неведомых странах, о далеких путешествиях, будоражил воображение, шептал о сказочном и, казалось, что вот-вот, окутанный сиреневыми сумерками, войдет в гавань сам «Летучий голландец» с истлевшими парусами на мачтах и мертвым экипажем на борту.
В такие моменты душа требовала чего-то особенного, каких-то исключительных, незаурядных поступков и Ява эти поступки совершил. Серебряной вилкой подцепил он кусок Алининого кушанья и швырнул вниз.
- Прощай, мясо «Дофин»!
Перегнувшись через перила, он проследил траекторию полета.
- Ява! - тревожно окликнул из комнаты Ньялсага.
- Все нормально. Жертв и разрушений нет… пока. Неси свою порцию!
- Ява!!!
Проводив взглядом последний кусок, исчезнувший в кустах, он довольно улыбнулся, повернулся, и нос к носу столкнулся с Алиной.
