уже совсем никуда не годилось.
— Какую сделку, Джим?
— Что значит «какую сделку»? Что ты подозреваешь? Почему ты сразу начинаешь допытываться?
— Извини. Я не знала, что это тайна. Ты не обязан мне отвечать.
— Это не тайна.?—?Он остановился, но она молчала.?—?Ну, ты ни о чем не хочешь спросить?
— Да нет.?—?Это было сказано просто; очевидно, она не хотела вызывать его недовольство.
— Так тебе совсем неинтересно?
— Я думала, ты не хочешь говорить на эту тему.
— Нечего юлить!?—?взорвался он.?—?Сделка большая. Тебе ведь нравится большой бизнес. Так вот это будет еще побольше, нашим мальчикам такое и не снилось. Большинство бизнесменов собирают состояние по крохам, а мне достаточно сделать вот так.?—?Он щелкнул пальцами.?—?Такой куш еще никто не срывал.
— Ты сорвал куш, Джим?
— Я заключил сделку.
— Сам?
— А ты не веришь? Нашему толстому дурню, Орену Бойлу, этого и за миллион лет не провернуть. Тут требуются знание, умение и расчет.?—?Он заметил искорку интереса в ее глазах.?—?И понимание психологии.?—?Искорка погасла, но он, не обращая внимания, продолжал, как заведенный:?—?Надо было знать, как подъехать к Висли, как нейтрализовать дурное влияние на него, как заинтересовать мистера Томпсона, но чтобы он не узнал лишнего, как подключить к делу Чика Моррисона и исключить Тинки Хэллоуэя, как вовремя устроить в нужных домах банкеты в честь Висли и... Слушай, Шеррил, есть у нас в доме шампанское?
— Шампанское?
— Пусть сегодня у нас будет особенный вечер. Почему бы нам не отпраздновать мой успех?
— Конечно, Джим, шампанское у нас есть.
Она позвонила и распорядилась в своей обычной странной манере, апатичной и безучастной,?—? полное согласие с его желаниями при полном эмоциональном самоустранении.
— Кажется, на тебя это не произвело большого впечатления,?—?сказал он.?—?Впрочем, что ты понимаешь в бизнесе. Дела такого масштаба тебе не по уму. Вот дождись второго сентября. Увидишь, что будет, когда они услышат.
— Кто они?
Он взглянул на нее, словно неосторожно сболтнул лишнее:
— Мы, то есть я, Орен и кое-кто еще устроили так, что сможем контролировать всю промышленную собственность к югу от границы.
— Чью собственность?
— Ну... народную. Речь идет не о старомодных методах присвоения собственности ради личной выгоды. Эта сделка имеет достойную, общественно значимую цель?—?управление национализированной собственностью ряда народных государств Латинской Америки с тем, чтобы научить их рабочих современным методам и технологиям производства, помочь обездоленным, которые никогда не имели возможности...?—?Он резко оборвал себя, хотя она все так же сидела и слушала его, не отводя взгляда.?—? Знаешь что,?—?вдруг с неприятным, циничным смешком сказал он,?—?если тебе так хочется свое происхождение, не мешало бы проявлять больше интереса к проблемам общественного благосостояния. Гуманных чувств не хватает именно бедным. Надо родиться богатым, чтобы тонко чувствовать альтруизм.
— Я никогда не пыталась скрыть, что вышла из низов,?—?сказала она простым, безличным тоном, которым констатируют факт.?—?И я не сочувствую философии социального равенства. Я достаточно видела собственными глазами и понимаю, откуда берутся бедняки, которые хотят получить что-то ни за что.?—?Он молчал, и она неожиданно для него и себя продолжила удивленным, но окрепшим голосом, словно выражая свой окончательный вывод из долгих размышлений и сомнений:?—?Джим, тебе и самому это безразлично. Тебе ровным счетом наплевать на болтовню о социальном равенстве.
— Ладно, если тебя интересуют только деньги,?—?взвинтился он,?—?позволь доложить, что эта сделка принесет мне целое состояние. Тебя ведь это всегда восхищало, огромное состояние?
— Смотря какое.
— Полагаю, что в конце концов я стану одним из богатейших людей в мире,?—?сказал он, не спросив ее, какое же состояние ее действительно восхищало.?—?Я смогу позволить себе все что угодно. Все что угодно. Только прикажи. Я смогу дать тебе все, что ты захочешь. Давай, приказывай.
— Мне ничего не надо, Джим.
— Но я хочу сделать тебе подарок! Отметить это событие, понимаешь? Проси все, что придет в голову. Все что хочешь. Все. И получишь. Я хочу доказать тебе, что могу все. Могу удовлетворить любой твой каприз.
— У меня нет капризов.
— Ну, давай же. Хочешь яхту?
— Нет.
— Хочешь, я куплю тебе весь район в Буффало, где ты жила?
— Нет.
— Хочешь сокровища короны Народной Республики Англия? Их тоже можно купить, да будет тебе известно. Их правительство давно уже намекает об этом на черном рынке. Но больше не осталось магнатов-мастодонтов, которые могли бы это себе позволить. А я могу, точнее, смогу после второго сентября. Ну, хочешь их?
— Нет.
— Тогда чего же ты хочешь?
— Я ничего не хочу, Джим.
— Но ты должна! Ты же должна, черт побери, чего-то хотеть!
Она смотрела на него, слегка встревожась, но в общем равнодушно.
— Ну хорошо, извини,?—?сказал он. Казалось, его удивила собственная горячность.?—?Мне просто хотелось сделать тебе что-нибудь приятное,?—?продолжал он потухшим голосом,?—?наверное, все это выше твоего понимания. Ты не можешь взять в толк, как это важно. Не можешь представить себе, какой великий человек твой муж.
— Я пытаюсь разобраться,?—?медленно произнесла она.
— Ты все еще думаешь, как раньше, что Хэнк Реардэн?—?великий человек?
— Да, Джим, я так думаю.
— Так вот, я его победил. Я выше любого из них, важнее, чем Реардэн, важнее, чем тот другой любовник моей сестры, который...?—?Он умолк, решив, видимо, что зашел слишком далеко.
— Джим,?—?ровным голосом спросила она,?—?что должно произойти второго сентября?
Он посмотрел на нее исподлобья, взгляд его заиндевел, хотя мышцы лица распускались в циничную полуулыбку; он, видимо, разрешал себе нарушить какое-то священное табу:
— Национализация «Д'Анкония коппер»,?—?сказал он. Прежде чем она ответила, он услышал долгий, хриплый рев: где-то в темноте над крышей пролетал самолет; следом послышался тоненький звон?—?в серебряной чаше для фруктов звякнул тающий кубик льда. Тогда она сказала:
— Он ведь был твоим другом?
— О, замолчи!
Он больше ничего не произнес и долго не смотрел на нее. Потом снова взглянул ей в лицо, она все следила за ним и заговорила первая, странно строгим тоном:
— Как здорово выступила по радио твоя сестра!
— Слышал, слышал, ты повторяешь это уже целый месяц.
— Ты так и не ответил ей.
— А что отвечать?..
— И твои приятели в Вашингтоне тоже так и не ответили ей.
