ходьба босиком уже не доставляет таких проблем, как вначале. Что ж, еще немного — и карьеру бродяги можно считать состоявшейся.
Я села по-турецки и задрала ногу, рассматривая подошву. Вроде бы ничего серьезного… и тут впереди что-то бахнуло. В этот момент я даже не задумалась о том, что этот камешек, попавший под ногу, спас мне жизнь, подумала об этом позже, скатившись на обочину и спрятавшись в кустах, по которым ползком попыталась сместиться вперед. Любопытство сгубило кошку и может сгубить меня.
Вот какого лешего лезу вперед? Ясно же, что ничего хорошего там нет и надо двигаться в сторону, прямо противоположную шуму, но все равно ползу. Может, оно и так, но разум подсказывал, что опасность известная лучше опасности неизвестной. В этом случае очень может быть, что двигаться в обратную сторону много опасней, чем вперед.
Выглянула. Три мага, совсем молодые, самому старшему лет восемнадцать, младшему шестнадцать. Судя по цветам и печатям на плащах, они из Дома Тельм, а знаки у всех магов доминатов, только у младшего знак викаруса, да и те двое, скорее всего, только недавно перешли на ступень артификов. Они остановили телегу, на которой ехали крестьяне, двое мужчин, одна женщина и юноша. Сейчас все они, обреченно склонив головы, стояли на коленях перед телегой, а недалеко что-то догорало… Я присмотрелась, и меня затошнило. Кажется, был еще один крестьянин или крестьянка.
Слышно плохо, но, похоже, маги спорили о достоинстве какого-то плетения. Старший настаивал, что силовые линии надо сплетать звездой, тогда расход энергии уменьшается, а сила возрастает. В доказательство он силой магии подхватил еще одного мужчину, швырнул его в сторону и сплел заклинание. Я успела закрыть глаза и не видела, что произошло, слушала только, как оборвался вой насмерть перепуганного и обреченного человека.
Снова открыла глаза, внутри бушевал ураган чувств, который, как ни старалась, взять под контроль не получалось. Такую бурю эмоций маги не почувствовать не могли, и все дружно повернулись в сторону, где я пряталась. Вот еще урок: не подглядывать за магами, если не можешь спрятать чувства. На этот раз я сообразила быстро и тут же прикрыла глаза, начиная снимать маскировку. Только бы успеть…
— Эй, а ну выходи! Кто там?
— Да ладно, Ралф, — остановил старшего второй. — Кто бы там ни прятался, никуда он не денется. Лучше покажи еще раз свое плетение.
Самоуверенные, сволочи! Никуда не денусь, значит? Ну что ж, спасибо за подаренное время, торопиться не будем. Уйти, это я уже поняла, не удастся, эти маги решили поразвлечься, и я для них только очередной объект шуток и экспериментов.
— Подожди, пусть Долвин попробует. У него же экзамен скоро, он должен уметь сплести такое заклинание.
Младший нахмурился.
— У меня не очень получаются огненные заклинания, учитель говорит, что я не способен к магии огня.
Болван твой учитель, парень. Нет магии огня или воды, есть энергия и только.
— Но на экзамене ведь это спросят. Попробуй.
Мальчишка попробовал. Огненный шарик вышел так себе, он ударил в женщину с правой стороны, моментально сжигая руку. Как она кричала… Я зажмурилась и попыталась заткнуть уши, но бесполезно. А эти сволочи… сволочи! Они втроем стояли над орущей женщиной и совершенно спокойно обсуждали характер повреждений, при этом старший на правах учителя объяснял, что младший сделал неправильно. Молоденький парень не выдержал, с воплем вскочил с колен и бросился на младшего мага. Старший даже головы не повернул, просто выставил руку, сформировав воздушный мешок, в который парень и угодил. Лишившись притока воздуха, задергался, пытаясь вздохнуть, его лицо посинело, он схватился за горло, но тут же потерял сознание и рухнул, дернулся пару раз и затих. А маги продолжили беседу, словно и не случилось ничего.
Я спрятала лицо в траве, в бессилии кусая губы. Произошедшее сбило концентрацию, и теперь снимать маскировку надо начинать заново. Вот, значит, какие вы, маги. Уснувшая было ненависть вспыхнула как костер, сметая все чувства. Не знаю как, но у меня получилось избавиться от маскировки всего лишь за минуту, хотя эта минута стоила жизни еще одному крестьянину, сожженному средним магом.
— У меня получилось, — обрадовался он. — Ралф, ты видел? У меня получилось!
— Вот и отлично.
Я медленно встала, зажав в кулаке небольшой камешек, и шагнула на дорогу. Первым меня заметил младший маг.
— О, смотрите, оказывается, там какая-то сопля пряталась. Думал, кто-то из этой компании, а нет. Да заткнись ты! — Это уже стонущей женщине. — Надоела. — Он махнул рукой, женщина дернулась и застыла.
Теперь, без маскировки, я сумела проследить заклинание и рассмотреть его плетение в момент, когда оно наполнилось силой. Сделать ничего не успела, сказывался недостаток опыта. Время было, просто растерялась. Направь этот маг заклинание на меня — и на этом мое путешествие закончилось бы. Тренировки тренировками, но реальная схватка отличается от учебной. Но маги все же самоуверенные болваны, даже старший не догадался просканировать меня и проверить уровень энергии. Ее же у меня как у архимага, уже одно это должно бы их насторожить.
— Видел, — Ралф обернулся ко мне. — А ты подойди и встань там, жди.
Опыт-опыт. Никакими тренировками его не приобрести. Самые суровые тренинги не заменят простой, но реальной ситуации. Я видела и знала те плетения, которые используют маги, видела их потоки энергии, но не смогла сразу сосредоточиться. Голова кружилась от чувств и захватившей ненависти, а чувства — очень плохие спутники мага. Тут требуется холодная голова, потому сначала надо обуздать их. Такое я уже делала на тренировках, и много времени это не заняло. Состояние сукрентоса… так оно называется. Когда начисто отключаются все чувства, ибо они только мешают заклинаниям, и остается только разум.
Магов, видно, заинтересовало внезапное исчезновение эмоционального потока от меня. Они все разом удивленно обернулись. Я же стояла, опустив голову, готовясь к схватке и настраивая себя. Это сопляки-идиоты, окажись на их месте воин Дома, я бы была уже мертва. И я не хуже магов стала самоуверенной. Нельзя столько времени тратить на подготовку к битве. Сейчас, когда чувств нет, только холодный разум, я видела все свои ошибки до сей секунды.
— Заканчивайте тут, а я погляжу на нашу гостью. — Ралф кивнул спутникам и направился ко мне. Я ждала, холодно и отстраненно наблюдая за приближающимся магом. И ждала, когда убьют крестьян. Да, сейчас это был мой сознательный выбор, чувств нет, а разум говорит, что свидетели не нужны, ибо я маг, но никто не должен это знать. Раньше хотела спасти их? Ненужные эмоции, которые мешают. В сторону их. Сейчас командуют не они.
Ралф подошел почти вплотную и только тут догадался просканировать меня. Я подняла голову, встретилась с ним взглядом.
— Сюрприз.
— Тревога! — заорал этот недоумок, хватаясь за меч, больше ничего сделать не успел — я подняла руку с зажатым в ней камешком, положила ему на грудь, раскрывая кулак, и тотчас телепортировала камешек прямо в сердце.
Кстати, этот прием с телепортацией предмета внутрь тела подробно описывался в книгах Интерфектов, они же его и придумали, только потом его взяли на вооружение остальные маги. Сама видела, как его отрабатывали паладины в замке Кайтаидов, так что засветиться не боялась, мой разум с четкостью машины просчитал все варианты.
Применять этот прием издалека нельзя из-за низкой точности телепортирования предметов, потому пришлось ждать, когда маг подойдет вплотную, иначе есть шанс, отправляя камень во врага, словить его в себя. Интерфекты вообще любили такие вещи: превращать в оружие все, что под руку попадется.
Понятно, что все это происходило не с обычной скоростью, попытайся проделать такое обычный человек — и маг десять раз побриться успеет.
Для архимага камень в сердце не смертелен, но этот мальчишка далеко не архимаг, и для него
