Ладно, пора уже заканчивать дурачиться. Пусть одежда не высохла, высохнет на мне, не царица, чай. Оделась и стала складывать вещи, разбирать шалаш — оставлять следы своего пребывания не хотелось, потому их нужно замести, а также почистить магический фон. Парано… ладно-ладно, молчу.
Что дальше? Подумать есть над чем. Будет или нет за мной погоня Тельмов? Будет, просто так смерть «своих» они не оставят, а потому землю рыть начнут, но искать станут мага, а не сопливую девчонку или сопливого мальчишку. И уж точно прочесывать лес никто не будет. Сочтут внутренними разборками между Домами и начнут искать, на что такое наткнулись эти новички, что их решили уничтожить. Хорошо, что тела крестьян развеяла, а значит, с людьми это происшествие не свяжут. Так что с этой стороны опасность не очень велика. Остается снова замаскироваться и выбраться из чащи, куда вчера сдуру забрела.
Задумалась. Нет, не так: сначала выбраться из чащи, а потом замаскироваться. Оценивая опасности, я предпочту встретиться с сумасшедшим магом.
Так вот, здраво оценивая опасности (есть сомнения в моем здравомыслии? а в лоб?), я предпочту встретиться без маскировки с сумасшедшим магом, чем в маскировке с диким зверем. Видела я в книгах картинки некоторых обитателей лесов, и встречаться с ними без магической поддержки очень не хочется. А маг… ну, архонт сюда точно не полезет, а с остальными у меня очень неплохие шансы справиться. Конечно, и при применении мной маскировки Интерфектов я все равно остаюсь сильнее обычного человека, только небольшая поправка: сильнее обычного человека моего возраста и моего пола. Примерно на уровне среднего взрослого мужчины. Именно среднего, а не культуриста какого. Но даже эта сила скорее доставляет неприятности, чем помогает. Постоянно приходится себя контролировать в деревнях. Никогда не забуду взглядов мужчин, когда тощий замухрышка-бродяга поднял мешок с мукой больше него весом. Пришлось потом изображать растяжение в спине, а позже на привале вносить небольшие коррективы в маскировку и уменьшать силу.
Теперь понятно, почему я не горела желанием путешествовать по лесу в маскировке? Лучше с магом подраться, если обнаружит, чем без помощи магии беседовать с каким-нибудь хищником, объясняя, что я невкусная. А так дашь ему промеж ушей, и тот сразу проникнется уважением и человеколюбием.
За всеми этими мыслями я разобрала шалаш, уничтожила следы маскирующего заклинания, почистила фон от своей ауры, замаскировала листья, из которых делала одеяло и подушку. Все равно еле заметные, но следы остались. Ладно, день-два — и тут уже никто ничего не найдет. Будем надеяться, что эти день-два у меня есть и тут никто не появится. М-да, сколько всяких интересных уловок в арсенале Интерфектов в плане заметания за собой следов. Может, напрасно я грешила на обучение магов Тельм? Все же вид деятельности у Интерфектов очень уж специфический. А потому умение читать остатки следов аур, брать след как магический, так и обычный, отыскивать засады, а также все то же самое, только наоборот, то есть скрывать следы ауры, уничтожать за собой след и устраивать засады, были необходимостью, а не блажью. Возможно, и нынешним магам такие умения не помешают, вот только уровень у них не тот, а также нет кровной заинтересованности в постижении этой специфической науки, которая имелась у Интерфектов. И Голос постарался вдолбить в меня простую истину: друзей во внешнем мире у меня нет, а потому от умения прятаться и искать моя жизнь зависит напрямую, а потому сиди и зубри про следы, запахи, слепки аур, а также заклинания, это все скрывающие и уничтожающие.
Вот сейчас, пробираясь по лесу, я применяла все те знания, что вдолбил в меня Голос, по части заметания за собой следов, когда осторожно пробиралась через буреломы. М-да, все же путешествие по лесу в тонкой холщовой рубашке, таких же штанах и босиком — не самая гениальная идея. И как я вчера сюда забралась, почти не пострадав? Без магии шла! Правильно говорят: дурная голова ногам покоя не дает.
Просканировала вокруг, опасаясь встретить какую-либо крупную живность. Опасно, конечно, если маг почувствует, то сразу поймет, что тут кто-то бродит.
Слушай, паранойя, уймись, а? Ну откуда здесь маг? Угу, а я тогда кто? Дура, честно призналась я сама себе, в очередной раз наступив на острую ветку. Сейчас больше всего я жалела, что у меня нет ничего, что хоть как-то может служить обувью. На выбор, рубашку или штаны пустить на портянки? Котомку не отдам, там мыло, хлеб, сыр, яйца, нитки и прочего по мелочи, чем успела обзавестись за время путешествия. Без котомки все это барахло не донесу. Хоть жребий бросай: выйти из леса без рубашки или без штанов. Веселый выбор.
И дернул меня черт возвращаться не обратно, а идти дальше, срезая крюк дороги напрямик через самую чащу леса.
Пробираясь по лесу, я и налетела на странное строение на поляне, хорошо укрытое от посторонних глаз. Действительно хорошо, заметила только потому, что постоянно изучала все вокруг магическим сканированием. Очень заинтересовалась странной неправильностью в одном месте леса и решила эту неправильность изучить. Мало ли? Опасность, если там она есть, лучше знать. Долго, со всеми мерами предосторожности, пробиралась к обнаруженной странности, пришлось даже некоторое время брести по руслу ручья. Наконец выбралась на относительно свободное пространство, где и увидала храм. Именно храм, ибо ничем иным постройка быть не могла, хотя такого мне еще встречать не приходилось.
Лежа под кустами и разглядывая нечто пятиугольное, я лихорадочно вспоминала все известные религии Алкены. Это не маги — точно, те верят в Даровавших Магию, им и молятся в своих храмах, кстати, запрещая строить такие храмы людям, видно, опасаясь, что если люди начнут молиться, то магию могут даровать и им, а это непорядок — скулики станут равны Избранным. Так что наказание людям, рискнувшим возвести храм Даровавшим и молиться им, — смерть. Причем маги могли и местность вокруг такого тайного храма зачистить… во избежание.
Но нет, на храм Даровавшим постройка совершенно не походила, видела я их в Доме Кайтаидов. Конечно, тайный храм не обязательно должен походить на те, что стоят в Домах, но вряд ли он будет настолько отличаться.
Храм людей? Люди верили в диск Алкены, который держат маги. Имела однажды глупость ляпнуть в одной из деревень что-то типа:
— Проще вокруг света обойти, чем столько гороха перебрать за день.
Тогда-то слышавшие меня крестьяне, после того как отсмеялись, и просветили дурачка, что Алкена — это диск, плавающий в мировом эфире, который держат маги своей силой. Потому и обойти его вокруг ну никак не получится.
Остроумно. Я оценила, честно. Служите, скулики, магам, иначе диск Алкены рухнет куда-то там. В какую-то Бездну. Спорить я, понятно, не стала, приняла к сведению. Вот только и храмов в деревнях я никаких не видела. Ну и что тогда все это значит?
Неплохо бы выйти и осмотреться внимательней, но Голос крепко вбил в меня мысль, что спешащий Интерфект — мертвый Интерфект, а потому терпение и еще раз терпение. Маскируемся всеми доступными средствами и ждем, наблюдаем, изучаем.
Скучно. Нет ничего скучнее, чем сидеть в засаде и высматривать неизвестно что. Ладно бы была уверена, что впереди опасность какая, так ведь нет, наверняка ерунда, но все равно надо сидеть и ждать.
От скуки решила представить, что впереди маги, которые так же вот сидят и прячутся. Маскировка Интерфектов им недоступна, так что проверять не будем. Что остается? Иллюзия. Ну, это несерьезно. Иллюзия отлично работает против людей, но вот мага не обманет. Тем не менее отправляю легкий импульс: если где-то впереди наложены чары иллюзии, то я почувствую. Как и ожидалось, ничего. Или иллюзия качественная? Посылаю еще несколько импульсов. Все равно ничего.
Будем считать, что с этим разобрались. Что еще там есть в арсенале магов? Ну, собственно, маскировка магов, но тут сложнее — она у каждого Дома своя, и секреты ее каждый Дом хранит как зеницу ока. Маскировка ведь только тогда действенна, когда ее секрет не знают другие маги. Узнают — и сразу найдут способ обнаружить врага под ней. Правда, есть несколько общих черт, характерных для всех похожих заклинаний, по ним и будем искать. Кстати, у Интерфектов в арсенале тоже есть аналогичное заклинание. Не всегда же надо ставить полную маскировку, иногда необходима и возможность магичить даже из-под нее, а супериллюзия Интерфектов такой возможности не дает. Да и не иллюзия это даже, а почти преобразование. Хотя и у этого заклинания есть изъян: скрывая облик, оно не затрагивает душу, недаром ведь старуха-ведунья почувствовала, что во мне что-то не так. Выглядела-то я как мальчишка, а
