— И не смей даже сомневаться в этом! Руки и ноги поотрываю.
Григ поспешно зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.
— Умеешь ты убеждать в своей доброте.
— Конечно! — гордо заявила я. — Злой маг предупреждать не стал бы, сразу оторвал. И не отвлекайся! Я вопрос задала. И кстати, я знаю, как тебе отомстить! Я скажу твоей жене, что она для тебя всего лишь «во-вторых», когда разговор идет о красивых девушках! — Я не удержалась и бросила взгляд на себя в зеркало.
— Коварная, — заметил Григ, улыбаясь. — Интересный ты человек… Ларс.
— Зови Ларессой, раз уж не можешь обращаться ко мне мужским именем.
— Хорошо. Но ты тут так раскричалась. Не боишься, что…
— Не боюсь. О том, чтобы нас не подслушивали, я позаботилась в первую очередь. Так что там про свободных магов?
— А что про них? Вот тебя можно назвать свободным магом. То есть маг, не принадлежащий Дому. Некоторых изгоняют в качестве наказания, другие сами уходят, не желая ввязываться во внутренние дрязги Домов. Причин много может быть? Ты откуда вообще взялась, если не знаешь такого? В вашем Доме такого нет?
— Григ… — медленно проговорила я. — Давай я скажу только один раз, и ты к этой теме больше возвращаться не будешь. Когда я говорила, что благодаря магам лишилась семьи, я не врала. И в Доме никто не считал нужным делиться со мной какой-либо информацией и уж тем более что-то рассказывать. Все, что я знаю о мире, я прочитала в книгах. Так понятно?
Григ медленно кивнул.
— Теперь мне многое понятно. Но, в общем, я все сказал. Эти маги становятся изгоями. Жить-то им надо? Вот и берутся за разные работы: амулеты, там, сделать, зарядить, подлечить кого. Денег берут немало, но это же маги.
Теперь ясно, откуда амулеты в храме в лесу и здесь, в здании Гильдии.
— А Дома против такого не возражают?
— Не знаю, что думают в Домах, сама понимаешь, но если бы они возражали, то свободных магов уничтожали бы. Конечно, и сейчас свободных магов не очень жалуют, есть даже охотники, которые убивают их, считая предателями, но, насколько я понимаю, все это на добровольной основе. Сами Дома за ними специально не охотятся, если только маг не перейдет дорогу какому-нибудь Дому. Тогда да, могут и уничтожить. За свободными же никого нет, они сами по себе. И никакой Дом за них не вступится.
Я задумалась, вспоминая все, что слышала в Доме Кайтаидов. Всегда ведь считала, что маги дорожат монополией на магию, опасаясь, что она достанется людям, и вот такой вот фортель. А с другой стороны, без печати Дома никто не сможет полноценно обучить мага. Без печати инициация превращается в форменный кошмар, когда постоянно день и ночь нужно следить за состоянием ученика, корректировать проходящие изменения в организме, править. В общем, все, что печать делает автоматически, придется контролировать вручную, и так на протяжении всей перестройки организма. А потом, после инициации, заучивать все заклинания, тогда как маг Дома просто обращается к печати и берет оттуда нужное — там ведь много все скопилось за тысячелетия.
Стоп! Эрхонд! Пришедший! Слышала, как у Кайтаидов так называли какого-то юношу, но тогда не поняла. Ну пришел он откуда, и что? А теперь, если подумать, если предположить, что он ученик свободного мага?
А я все гадала, как маги пополняют свои ряды. Дети магов, понятно, но магов действительно мало, пусть они и живут по двести, триста лет, архимаги вообще могут жить больше пятисот. И не все из них заводят детей. В результате получается замкнутая система. Что там папа говорил о вырождении династий? Магия, конечно, позволит решить большинство проблем, но свежая кровь все равно нужна, вот и появляются эрхонды. Боятся ли маги, что свободные обучат людей магии и те восстанут против них? Ха. Наверняка все проверено и отработано за тысячелетия. Не стоит думать, что Дома такие олухи.
— Наверное, эрхонды ужасные люди.
Григ хмуро глянул в мою сторону.
— Не все выдерживают соблазн стать членом могущественного Дома. Правда, туда и попасть тяжело, проще в какой-нибудь второстепенный. Но быть членом даже не Главного Дома все равно лучше судьбы одиночки. Если свободных магов не трогают, то их учеников считает своим долгом уничтожить каждый маг.
Ну да, все отработано. И у таких учеников остается выбор: или погибнуть — или присоединиться к какому-либо Дому. Правильно все поняла.
— Я бы предположила, что никто не выдерживает. А кто выдерживает — тот рано или поздно нарывается на мага Дома и погибает. Пришедшие же в Дома становятся настоящим кошмаром для людей. Наверняка ведь хуже всего к людям относятся те, кто сам стал магом из людей.
Григ пожал плечами.
— Помнишь, что в караване говорили? Худший надсмотрщик — надсмотрщик из рабов.
— Что?
— Потом переведу как-нибудь, — вздохнула я. — Если будет настроение. Так ты знаком с кем-то из таких свободных?
— Не то что знаком, просто приходилось иметь с ними дело по поручению Гильдии. Они, кстати, и печати рабские снимали.
Что ж, возможно, твоя задумка не такая уж и безнадежная, как мне казалось раньше, может, тебе действительно помогут. Но ты все равно сволочь!
— А ты можешь меня познакомить с кем-нибудь?
— Сейчас?
— Нет, — подумав, отказалась я. — Сначала мне надо обосноваться в городе. Закрепиться тут. Меня ведь проверять будут?
Григ только кивнул.
— Мое слово дорого стоит, потому тебе уже почти поверили, но Рамон подозревает, что ты девочка. Он меня уже спрашивал об этом.
— И как он догадался? — мрачно поинтересовалась я.
— Он сказал, — хмыкнул Григ, — что такие взгляды на Торна, который он заметил у тебя, бросают на него только девушки. Или же…
— Не продолжай, — мрачно посоветовала я. — А то кукарекать будешь.
— Молчу-молчу.
— Ладно, — вздохнула я. — Можешь им сказать, что они правы и я переодетая девочка.
— Вот как?
— Да. Ты же сам понимаешь, что моя цель — вовсе не Гильдия. Мне надо в академию попасть. Стать там учеником мне не светит, значит, надо наняться к кому-нибудь слугой. Если я продолжу изображать мальчишку, значит, придется наниматься к парню. Извини, но помогать парням переодеваться… это для меня слишком. Я, конечно, выдержу, если очень надо, но не вижу смысла. Так что за лето я должна освоиться в городе и найти путь попасть в академию. А к девчонке… девчонок меньше подозревают. Так
