- Ты рехнулся! - прошипел Снейп. - Объясни мне, ради Мерлина, какого черта тебе не жалко своих мозгов?! Когда ты последний раз смотрел на себя в зеркало?
- Сегодня… - ошалело произнес Гарри. Он не стал сообщать, что ему самому увиденное не очень понравилось: взъерошенный, осунувшийся, с нездоровым блеском в глазах, он больше походил на средневекового фанатика, чем на ученика Хогвартса. Впрочем, нет. Помимо фанатика в нем с легкостью можно было опознать студента перед экзаменами.
- Когда ты в последний раз нормально отдыхал? Вчера? Неделю назад?!
Гарри продолжал недоумевающе смотреть на Снейпа, пока тот ощутимо не встряхнул юношу. Это помогло: за считанные секунды все встало на свои места, и Гарри уткнулся в плечо Северуса, чувствуя, что мысли об учебе, с таким трудом вбитые в голову, дружно ее покидают:
- Как ты пережил эти проклятые экзамены?! Мне кажется, я свихнусь!
- Куда уж дальше, - Снейп хмыкнул, но тут же снова нахмурился. - Идем. Тебе нужна передышка.
- Если думаешь, что я смогу приготовить какое-нибудь зелье…
- Я думаю, что лучше пущу в лабораторию Лонгботтома, - хмуро отозвался Снейп, отстраняя юношу и подталкивая его в направлении лестницы, ведущей в подземелья.
- Тогда зачем…
- Бездельничать, Поттер. Не это ли мечта всей твоей жизни?
Оказавшись в гостиной Снейпа, Гарри еще некоторое время бестолково стоял посреди комнаты, привыкая к тишине и не двигаясь, пока профессор не развернул его к дивану, и не забрал из рук юноши сумку с книгами. Только тогда Гарри сообразил, что на мягком сиденье можно довольно неплохо устроиться, что тут же и сделал. Окончательно же он вернулся к жизни, лишь обнаружив, что держит в руке стакан, в который на пару пальцев плеснули скотча, а профессор сидит рядом, неодобрительно глядя на юношу:
- Пей медленно, - Предупредил Снейп. - Спаивать студентов, несомненно, против всяких правил, но, на мой взгляд, пьяный студент гораздо лучше рехнувшегося. Опьянение хотя бы проходит.
- Спасибо… - Гарри сделал глоток и закашлялся. Крепкий напиток обжег горло, да и на вкус это было гораздо хуже вина, зато по телу начало разливаться приятное тепло.
- Я же сказал - не спеши, - проворчал Снейп.
Гарри кивнул, отпил еще немного, после чего поставил стакан на столик и развернулся к Снейпу:
- Мне кажется, я никогда не избавлюсь от этой мешанины в голове… - грустно сообщил он. - У меня такое чувство, что мне постоянно нужно куда-то бежать и что-то делать, как будто за мной несется целая стая дементоров.
- Тогда перестань забивать голову всем подряд, - фыркнул Снейп. - И прекрати паниковать. Насколько мне известно, первым экзаменом у тебя будут зелья, вот и позаботься сосредоточиться на том, что пригодится в первую очередь.
- Ну… - Гарри потянулся, а потом придвинулся к Северусу, опустив голову ему на плечо. - Ты все равно завалишь меня, если захочешь…
- Нет, Поттер. Только если ты позволишь мне это сделать.
Снейп приобнял Гарри, и юноша улыбнулся:
- Я буду сопротивляться до последнего.
- До последнего целого котла? Иди до последнего камня в фундаменте Хогвартса?
- Что-то в этом духе…
Гарри блаженно зажмурился. Он не обижался на подобные заявления: ирония была неотъемлемой частью Снейпа, и юноша не представлял профессора другим, поэтому он просто улыбнулся и позволил себе расслабиться. Было странно чувствовать себя так… спокойно. Снейп не слишком часто мог себе позволить уделить Гарри достаточно внимания, но тот не расстраивался, хотя бы потому, что голова была забита совсем другими мыслями. А теперь юноша млел, чувствуя, как ласковые пальцы перебирают его волосы, но дремать и не думал - просто наслаждался этой тишиной, покоем, и тем, что Северус сам позвал его, хотя обычно это Гарри приходил к нему.
- Как думаешь, какие у меня шансы? - поинтересовался он. - Только честно.
- Ммм… - Северус привлек Гарри ближе. - Полагаю, ты не безнадежен, это все, что я пока могу сказать. В любом случае, в Министерстве будут счастливы заполучить знаменитого Гарри Поттера, даже если он сдаст все предметы на «посредственно»…
Юноша отстранился и, быстро развернувшись к Снейпу, скинул ботинки, забираясь с ногами на диван. Оказавшись лицом к лицу с Северусом, он обнял мужчину, глядя ему в глаза:
- Не прикрывайся Министерством! Я хочу знать, насколько ты в действительности оцениваешь мои способности.
- Я могу поручиться только за свой предмет и, частично, за Защиту, - Северус внимательно разглядывал юношу, но тот лишь нетерпеливо тряхнул головой, отбрасывая в сторону челку:
- И что?
- Неплохо, Поттер. Ты это хотел услышать? Но я не гарантирую, что это подтвердится на экзамене.
- Плевать! - Гарри облегченно вздохнул и прижался к Снейпу, а тот лишь усмехнулся, приобняв юношу:
- С каких это пор? Мне кажется, Дамблдор рассказывал тебе о надеждах, которые возложил на тебя Аластор…
- Говорил он. И Хмури тоже, только… Я хотел сказать раньше, но… - Гарри замялся и предпочел уткнуться Северусу в шею, чтобы не встречаться с ним глазами. - Я не собираюсь идти в Министерство.
- Сомневаюсь, что в Высшую Квиддичную лигу тебе будет проще попасть.
Гарри уловил разочарование в голосе мужчины.
- Это глупо, Поттер, - продолжил Снейп достаточно раздосадованным голосом, но по-прежнему обнимал юношу, а его ладонь непроизвольно скользила по спине Гарри. - Ты слишком хорош для того, чтобы бездумно носиться на метле за болванкой с крыльями.
Гарри вздрогнул, подаваясь назад, и слова замерли на губах у Снейпа, когда он различил искреннюю радость в глазах юноши:
- Ты, правда, считаешь, что я на что-то способен?! То есть… Что я смогу чего-то добиться не только в квиддиче или став аврором?
Снейп поморщился, но не мог не признать:
- Да. Ты это хотел услышать? Меня всегда раздражала бездарность, с которой ты используешь свой ум, и вот доказательство!
- Но я… Я не думал становиться профессиональным ловцом.
- Тогда что же тебя прельстило? Насколько мне известно, еще два года назад ты окончательно определился на счет своего будущего.
- Я свалял дурака. Слишком много изменилось, и, честно говоря, я подумал…
Гарри нервно сглотнул, но во взгляде Северуса не было недовольства, профессор не отталкивал его, а, напротив, крепко держал в объятиях, так что юноша решился:
- Я еще не говорил никому… Наверное, Рон поднимет меня на смех, но… Если ты считаешь, что я - не совсем бездарь, я мог бы рассчитывать остаться твоим стажером? Мне Гермиона прожужжала все уши об Университете, но мне нужно время и…
Гарри зажмурился, ожидая в лучшем случае - насмешек. Хоть их отношения и переросли в совершенно иную стадию, это не мешало Снейпу высказывать свою критику в полной мере, не щадя чувств юноши, однако, мужчина молчал и Гарри отважился приоткрыть один глаз. Несомненно, такое зрелище пропускать не следовало: во взгляде Северуса читалось искреннее удивление и странная ранимость, словно сообщение поразило его, сорвав на короткое мгновение маску невозмутимости, но юноше хватило этих секунд, чтобы утвердиться в правильности принятого решения.
- Гарри… - голос мужчины выдавал его чувства именно тем, что казался более безразличным, чем обычно, словно Снейп заранее смирился с предстоящим разочарованием, - ты ошибаешься. Твое призвание - не зелья. Ты не должен позволять нашим отношениям влиять на собственное решение. Признаюсь, это - последнее, чего я мог от тебя ожидать, но подумай: чувства могут пройти, а ты потеряешь возможность…
- Какую возможность?! Охотиться на Упивающихся?
