действие оборотного зелья. Медленно, очень медленно внешность человека менялась, позволяя проступить уже виденным однажды чертам, и заставляя ужасаться, но именно это и вынудило Гарри прийти в себя. Он резко выхватил палочку, только четыре других палочки уже были направлены на него, а резкий голос выкрикнул:
- Экспеллиармус!
Гарри впечатался в стену, зная, что не будь ее, он отлетел бы на несколько футов дальше, впрочем, удар и без того получился довольно ощутимым. Он согнулся, сползая на пол, и увидел, как приближается Вольдеморт, а потом услышал режущий слух голос Лорда:
- Империо!
Гарри охватила слабость, но не та, что бывает от усталости, а вызванная вынужденным ожиданием, когда тело собирает силы перед новым рывком. И этим рывком должен был стать приказ, который сейчас произнесет Вольдеморт, приказ, в предвкушении которого сознание освобождается от лишних мыслей, и все, что можно ощущать в этот момент - понимание, что исполнение воли господина принесет ни с чем не сравнимое счастье.
- Встать!
Гарри стиснул зубы, но он был слишком растерян, чтобы сосредоточиться и попытаться бороться, и только когда, поднявшись на ноги, увидел протянутую руку Лорда, с перстнем, сверкающим на указательном пальце, ужас поразил его с новой силой.
- Коснись его, Поттер. Ты ведь знаешь, как действует портключ? - прошипел Вольдеморт и Гарри уловил в его голосе радостное предвкушение и нескрываемое самодовольство.
Не в силах противостоять силе заклинания, юноша протянул руку, дрожащую от напряжения. Что-то случилось. Что-то пошло не так! Он не мог отдернуть пальцы, оказался не способен пересилить себя, наблюдая, как расстояние между его ладонью и перстнем делается все меньше, а потом услышал знакомый голос, выкрикивающий «Фините инкантатем», и новое заклятье, которое Гарри не разобрал, но камень в перстне треснул, когда молния, вырвавшаяся из палочки Снейпа, ударила в него. В раздавшемся вопле потонул «Экспеллиармус», произнесенный истеричным женским голосом, и юноша, даже не успев осознать того, что снова способен контролировать собственные действия, увидел распростертое под ногами тело в черных одеждах. В голове прояснилось, и он с ужасом осознал, что Снейп тоже остался без оружия. Рывком поднявшись, профессор отгородил Гарри собой и равнодушно проговорил, глядя на Темного Лорда:
- Ты не получишь мальчишку!
- Вот так и попадаются предатели… - процедил Вольдеморт, срывая перстень, от которого еще поднималась струйка дыма, и отшвыривая его прочь. - Идиот! Что ты стоишь без своей палочки? Ты разрушил всего один портключ, но если ты хочешь продлить агонию… Круцио!
На этот раз Гарри уже был готов к боли от непростительного проклятья, но вместо него судорога скрутила Снейпа, и профессор упал на пол, запрокинув голову и хрипя сквозь стиснутые зубы.
- Фините инкантатем! Фините инкантатем!!! - Гарри сам не понимал, что кричит заклинание, хоть в его руках и не было палочки, а в ответ раздался хохот людей, наблюдавших за происходящим.
Он упал на колени рядом со Снейпом, но действие заклинания уже закончилось, и Гарри заметил, как по подбородку профессора медленно стекает капля крови из прокушенной губы.
- Зачем… размениваться на театральные эффекты? Ты знал это… задолго до сегодняшнего дня, Лорд, - голос Снейпа срывался, но пока профессор говорил, ему удалось выкроить время и приподняться на локте, другой рукой отпихнув Гарри за спину, будто это могло чем-то помочь.
- Знал, - тонкие губы Вольдеморта растянулись в неприятной ухмылке, исказившей и без того уродливое лицо. - Мне было занятно наблюдать, как ты пытаешься выкрутиться. К тому же кое-какую информацию ты доставлял, пусть с нее и было мало толка, но и она пригодилась.
- Круцио!
Снейп распластался на полу, корчась от боли, но не издал не звука, а Гарри сорвался с места и бросился к Вольдеморту, но был остановлен двумя Упивающимися:
- Оставь его! Оставь! Выродок! Ублюдок! Грязнокровка!!! - закричал он, забившись в руках прислужников Лорда, понимая, что это бессмысленно, но ярость пересиливала отчаяние.
Оскорбление, однажды отпущенное Малфоем в адрес Гермионы, показалось как нельзя кстати, и Лорд дернулся, оскалившись, прерывая пыточное проклятье, чтобы обрушить следующее заклинание на Гарри. Юношу отбросило в угол комнаты, где он рухнул на колени и скорчился в приступе нестерпимой боли. Он держался несколько секунд, показавшихся вечностью, а потом закричал, упав на каменные плиты, не слыша себя, извиваясь в агонии и желая только одного: умереть сейчас и больше не испытывать эту боль, выворачивающую суставы, разрывающую легкие и превращающую кровь в кипящий яд, текущий по венам. Когда все закончилось, он остался лежать, едва осознавая себя, очки отлетели в сторону, пока он падал, и теперь единственное, что он видел, были размытые силуэты, но и их через несколько секунд сменила темнота. Чуть позже он понял, что это Снейп снова пытается прикрыть его, только теперь это уже было бесполезно. В конце концов, спасать шкуру Гарри Поттера можно лишь тогда, когда наперед известно, что он окажется спасителем магического мира, а не сейчас, за несколько минут до его смерти, в заведомо безнадежной ситуации:
- Не нужно… - прошептал он, с ужасом осознавая, что слова звучат слишком тихо. Может быть, он один их слышит, но никак не Снейп. - У меня ведь нет палочки…
- Заткнись! - это было единственное слово, которое Снейп счел нужным обронить, но Гарри хорошо его расслышал и усмехнулся. Щека саднила - юношу угораздило проехаться ею по шершавому камню, но по сравнению с остатками боли от Круцио, угасающей слишком медленно, это была ерунда.
- Господин, необходимо избавиться от них как можно быстрее. Скоро здесь появятся остальные… - голос женщины доносился издалека и казался другим. Когда Гарри посмотрел на нее, он различил только силуэт, но догадался, что для нее действие оборотного зелья тоже закончилось.
- Молчать! Ты, ничтожество, смеешь мне указывать?
Женщина сжалась, зная, что последует за яростью Лорда, но тот не собирался размениваться на мелочи.
- Пожалуй, у нас еще найдется время, хоть я и предпочел бы разобраться с обоими в другой обстановке. И куда более обстоятельно.
Следующие минуты слились для Гарри в непереносимую череду боли и обрывков фраз, а когда редкие мысли, не имеющие отношения к желанию, чтобы это поскорее закончилось, посещали его, он думал только о том, что Северус еще должен быть жив, ведь он гораздо сильнее, а потом, самую малость придя в себя, он разглядел, как вокруг Снейпа столпились все трое Упивающихся, беспощадно избивая ногами, словно Круцио было недостаточно, и этих мгновений Гарри хватило, чтобы ощутить ярость и такую ненависть, что боль мигом отступила: вскочив на ноги, он бросился к Лорду, но тот почему-то смотрел не на него, а на дверь. Секундой позже послышался грохот, в котором потонули крики и ругань, в обломках, среди облака пыли показались нечеткие силуэты, а потом несколько голосов слились в один, выкрикивая разрозненные заклинания:
- Фините инкантатем!
- Экспеллиармус!
- Круцио!
- Круцио!
- Круцио!!!
Гарри метнулся в сторону, стараясь не попасть под перекрестный огонь, кто-то сунул ему в руку палочку, и она была скользкой от крови, но это уже не имело значения. В окружающей пелене юноша различил очень близко лицо Снейпа, покрытое ссадинами, со лба широкой лентой текла кровь, он что-то кричал, но Гарри не слышал, потому что следующим, что он увидел, было лицо Лонгботтома, на котором отражался неописуемый ужас пополам с отчаянной яростью, словно парень пытался пересилить сам себя, и произнести смертельное проклятье.
Резкий рывок заставил Гарри прийти в себя, он вскинул руку, ища глазами Вольдеморта, но в окружающей сумятице и без того все спуталось, и только когда раздалось: «Авада Кедавра!» - произнесенное тем самым, ненавистным голосом, Гарри развернулся на звук, чтобы увидеть, как прямо перед ним падает Симус Финниган, и его Авада настигла Лорда в тот момент, когда тот собирался проклясть
