- Хотя… я мог бы сделать это чуть позже, - он поднял глаза на МакГонагалл, и женщина кивнула:
- Понимаю, мистер Поттер. Думаю, вы желаете пообщаться с мистером Уизли, так что предоставлю вас обществу друг друга.
Попрощавшись, МакГонагалл торопливо направилась прочь и, едва женщина скрылась за поворотом коридора, Рон не выдержал:
- Что это значит? Ты что, нанимался к Снейпу на побегушки? Никто в Министерстве не знает, в какой дыре он прячется, а тебе и напрягаться не приходится? Мог бы сказать, там бы уже давно авроры дежурили, и не нужно было бы мотаться каждый раз в Хогвартс!
- Ты спятил, Рон, - огрызнулся Гарри, убирая письмо в карман. - Я вообще не понимаю, какого черта вы к нему прицепились! То, что один единственный раз Снейп оказался поблизости от убитого аврора, еще ничего не доказывает. Или в Магическом мире отменили презумпцию невиновности?
- Какая, к черту, невиновность? - Рон недоумевающе хлопал глазами, глядя на друга, цедящего слова сквозь зубы и не скрывающего раздражение. - Он мог присоединиться к Дамблдору, когда понял, что Лорд проиграет. Сложись все иначе, и он с удовольствием отдал бы тебя Упивающимся!
- Рон, заткнись, а?
- Гарри, я не понимаю, что с тобой случилось после победы, - Уизли прислонился к стене и уставился в пространство, словно не замечая приятеля, стоявшего в шаге от него. - Гермиона говорит, чтобы я тебя не трогал, чтобы не лез в твои дела, но мы ведь столько лет друзья, так какого хрена?
Гарри вздохнул, плотнее сжимая врученную МакГонагалл папку с бумагами.
- Друзья, - подтвердил он, - но ты с таким упорством не замечаешь очевидного, что мне тошно делается.
- Может и так. Только когда ты рассказывал Гермионе о своих приключениях, меня, как помнишь, выставили!
- Приключениях?! - взвился Гарри, едва не выронив папку. - Мать твою, Рон! Я чуть не сдох там, а для тебя это всегда будет приключением!
- Черт, - опомнился Уизли, вскидывая руки, защищаясь от гнева друга. - Черт, черт! Я не то хотел сказать. Прости, ладно? Думаешь, я не переживал из-за всего этого? Я думал, что ты нас с Герми до конца жизни ненавидеть будешь, но все уладилось, хоть я до сих пор не понимаю, как оказался впутан в эту историю. Но я не думал, что в своем всепрощении, о котором уже легенды слагают, ты и Снейпа станешь защищать!
- Он спас мою шкуру. Причем не один раз.
- И ты ему веришь? Безоговорочно?
- Да.
- Дурак, - удрученно констатировал Рон. - Он подставит тебя при первом же удобном случае. Лучше оставь письмо Дамблдору и не суйся к этому предателю.
- Рон, это глупо, ты не находишь?
- Не нахожу, - буркнул Уизли.
- Что в письме?
- Откуда я знаю? Мне не докладываются.
Они помолчали. Рон не выдержал первым:
- Как ты собираешься его передать?
- Приду и передам. Или ты ожидаешь чего-то другого?
- Каким образом ты узнал, где он прячется?
- А где я, по-твоему, прятался, когда сбежал из Хогвартса?
Рон медленно повернул голову, уставившись на Гарри в немом изумлении. Несколько минут он соображал, и только потом придушенно сообщил:
- Это то, о чем говорила Герми? Ты вернулся туда?
- Какое это имеет значение?
- Большое, - на веснущатом лице Рона открыто читалось возмущение. - Ты отказался поехать к Герми, не согласился жить в Норе, а потащился к этому сальному уроду? Тебе что, жить надоело?!
- Рон, с меня хватит! Твои вопли походят на квохтанье наседки, и я бы на твоем месте хорошо подумал, когда Снейпа в следующий раз потащат на очередное разбирательство в Министерство, потому что после него к вашим бумагомарателям явлюсь я, - крикнул Гарри, яростно сжав кулак. - Если эта победа мне что-то и дала, то я собираюсь воспользоваться своим правом и не позволить обленившимся аврорам отыгрываться на человеке, который получил чертов Орден Мерлина, который рисковал своей шкурой и не дал мне сдохнуть! Он виноват только в том, что выбрал не ту сторону! Я вообще удивляюсь, как он остался с Дамблдором, когда директора окружали такие идиоты!
- Я уже сомневаюсь, не спятил ли ты, Гарри, - выдохнул Рон. - Если бы мы говорили о ком-то еще, я бы мог подумать, что…
- Что? Продолжай, Рон!
- Что ты к нему неровно дышишь! - Рон усмехнулся. - Защищаешь, как…
Гарри ухмыльнулся в ответ, и минуты вынужденной тишины хватило, чтобы Уизли растерял прежнюю уверенность.
- Что ты тогда рассказал Гермионе? Это касалось Снейпа? - спохватился он.
- Только то, что считал нужным. И если ты думаешь, будто сможешь воспользоваться моими словами для того, чтобы хоть так досадить ему, ты сильно заблуждаешься. Скорее хуже будет мне: все случившееся весьма нелестно характеризовало большей частью мое поведение и ситуацию в целом. Такой ответ тебя устроит?
- Говоришь так, будто даешь интервью, - пробормотал Рон.
- Ты спрашиваешь немногим лучше.
- Гарри, я не знаю, что происходит, но мне это не нравится.
- А кто тебе сказал, что чужая жизнь должна тебе нравиться?
- Раньше ты не был таким высокомерным. Иногда мне кажется, что твоя победа сделала из тебя надменного болвана!
Гарри выронил папку и, резко развернувшись к Рону, схватил его за ворот мантии:
- Да что ты вообще знаешь? Может, мне следует до конца жизни оставаться инфантильным недоумком? Так тебе будет проще? Я жить хочу, Рон! Я, мать их так, семь лет жил, как Мальчик-Который-Съехал-С- Катушек, или Мальчик-Который-Возможно-Убьет-Сам-Знаешь-Кого… и так далее! Мне надоело! Я совершил то, что от меня требовали, а теперь собираюсь поступать так, как захочу я! Скажешь, я не имею на это права?!
Рон дернулся, отцепив от мантии пальцы Гарри, и яростно тряхнул головой, едва не стукнувшись затылком о стену:
- Да делай, что угодно! Как будто я когда-нибудь тебе мешал. Только не говори потом, что тебя не предупреждали!
Он вывернулся, и пошел прочь, не оглядываясь на Гарри, застывшего со сжатыми кулаками и провожавшего Рона пристальным взглядом. Придя в себя, юноша одернул мантию, сунул руку в карман, проверяя, на месте ли проклятое письмо, подобрал папку с бумагами и пошел в другую сторону. Этот путь тоже вел к выходу. Идти одной дорогой с Роном Гарри не хотел.
На Диагон-Аллею Гарри явился не в самом радужном расположении духа. Перепалка с Роном дорого ему далась, да и разговор с МакГонагалл вышел неестественно напряженным, словно женщина чувствовала себя как на иголках, пребывая на грани утомительного официоза и радости от встречи с бывшим студентом. Во всем сквозила скрытая нервозность, или он сам был на взводе, не важно. Как бы ни обстояли дела на самом деле, спокойствия Гарри это не прибавляло.
Визит в лавку не затянулся. Юноша выбрал вино по вкусу, расплатился, уже на выходе сообразив, что взял сухое красное, а не полусладкое, как планировал. Назойливый продавец заболтал его, расхваливая разнообразные сорта, и попросту сбил с толку. Именно этой версии Гарри решил придерживаться, так как признать, что он намеренно сделал выбор в пользу вкусов Снейпа, было нелегко.
Большие часы на башенке соседнего дома показывали четверть седьмого. Гарри удобнее перехватил пакет, прикинув, не будет ли лучше его уменьшить, но не стал применять магию. Чувствовать тяжесть
