– В свете сложившихся обстоятельств, джентльмены, – произнёс Гарри Смит, – предлагаю каждому изложить свою точку зрения на здесь затеянный цирк. И по пиву! Лично я…
– Секундочку, шари! – прервала его Нинет, закрывая его губы поцелуем. И, оторвавшись, провозгласила: – В процессе оказать честь присутствующей даме! Поцелуй Трёх Королей!
– Простите, пупсик, но я не вижу тут и одного короля, а вы ведёте речь сразу о трёх! Вы ждёте их прибытия? – недоумевая, спросил Гарри Смит.
– Мне нравитесь, сорванец! – Нинет сощурила уничтожающую улыбку, боднула Гарри в висок и соскользнула узкой змейкой к его ногам. – Но вы больше мне не нужны! Вы, трое! Наверху там, отвернитесь и займитесь своей пустой болтовнёй! Была счастлива с вами никогда не знакомиться! У меня же королевский раут (Нинет чуть потянулась своим тонким станом) и я буду принимать лишь Королей!
Лапкой она уже находила своего первого визитёра под поясом Гарри Смита.
– Тогда пиво чуть позже… – пробормотал слегка ошалевший Гарри Смит, наблюдая во все глаза за тем, как Нинет принимает его Короля в тесных апартаментах своего очаровательного ротика.
– Вам выколют ваши глаза! – разъярённо заметила ему Нинет снизу. – Если вы не уберёте их вон от нашей интимной встречи… Ах, милый!
Последние слова Нинет были адресованы уже не Гарри Смиту. Он с трудом, но всё же отвёл глаза под дружный смех Саманта и Лэмисона.
– Итак, – собрался с духом и нашёл в себе всё-таки силы продолжить Гарри Смит. – Излагаем по очереди и по порядку. Лично я был в спешном порядке доставлен сюда неким господином, очень похожим на профессионального фокусника.
Неожиданно обнаружив в себе незаурядные способности к фехтованию, я выхватил первый попавшийся меч, благо их здесь по стенам вешают, видимо, вместо цветочных горшков! После чего я тут же приступил к доселе неизвестным мне упражнениям.
Во-первых, я слегка подравнял декорации, мешавшие моему прямому выходу на оперативный простор. Далее, оказавшись во дворе, в присутствии довольно оживившейся при моём выходе публики, я нанёс урон нескольким близлежащим строениям. Похоже, войдя в творческий раж, я собирался сравнять с землёй всю местную архитектуру, но слава Богу тут я встретил Сама и пыл мой был приостановлен заботой о состоянии его здоровья.
Сам сидел на земле и был не в себе настолько, что я не мог остаться безучастным. Пупсик, вы само очарование! Ого!.. Ага…
Я не стал разбираться, откуда Сам взялся здесь – вид у него, прямо скажем, был критический. С такими глазами он мог с одинаковым успехом разнести в клочки мою, свою или сразу обе наши головы. В таком положении, сами понимаете, не спрашивают, что случилось или что испортило настроение несчастному сегодня утром. Киска!.. Киска!.. Ох!..
Я просто взял Сама за шиворот и встряхнул как следует. И говорю: «Сам, очнись!».
Смотрю, он голову повернул и говорит: «Шкипер, вы мне шею сломаете вашими лапами». Всё!.. Это наш Сам! Крошка, вы прелесть! У-ух!!!
Лево руля!.. Так держать! А Саманта я просто взял и приволок сюда. Если здесь это принято – очень благодарен вам, крошка!
– Вас не знаю! Как вас зовут! – отреагировала победным кличем Нинет, уходя к Королю Саманта.
– Теперь понятно, – сказал Сам («Нинет, вам удобно?» – «Не вижу вас, бой!»). – Вас, Шкипер, сюда притащил Мальгрим, как и меня. Это настоящий волшебник и чародей, а мы с вами находимся в сказочном, с нашей точки зрения, королевстве («Нинет, не кусайтесь!» – «Красиво?»). Я говорю с нашей, потому что в самом этом королевстве бытует обратное убеждение, считающее сказочным наш мир продвинутых технологий и планируемого образа жизни. Благодаря милому, но несколько сумбурному, монарху этого королевства я сегодня в сопровождении моих спутников ознакомился с дворцом и дворцовым застенком в виде самой глубокой темницы («Коготками? Нинет!» – «Мерзкий бой!»). Но поскольку искал я не всё это, а принцессу самую прекрасную на свете, то королём Мелиотом, её папой, было предложено мне стать покорителем Красного Рыцаря и Большого Дракона. Магистр Марлаграм, однокашник Мальгрима, к тому же сказал, что Красный Рыцарь похитил принцессу. Я разумеется («Ох, Нинет!» – «Ка-ра-шо? Маладец!») тут же решаю сражаться или умереть. Причём, когда я оказываюсь на поле боя, то вижу, что первый вариант очевидно и полностью отпадает. Потому что чудовище красного цвета выглядит как машина-убийца и в своём ненастроении пребывает в состоянии близком к экзальтическому. Поскольку оружия я также не захватил с собой никакого, принимаю решение о достойной смерти и готовлюсь умереть спокойно. Но при приближении чудовища мне что-то перестаёт нравится в его бороде и меня начинает медленно, но верно переворачивать («Да, так, Нинет!» – «Оставь, вкусный!»). И к его прибытию меня вполне можно снимать с огня («О-опх! Нинет, я вас люблю!» – «Отличный! Кролик-нямка!»). Что Шкипер очень удачно и исполняет. У-у-уух! Не выходите замуж, Нинет, вам не поможет!
– Ты подглядывал? Знала! Фу, бой, вас совсем не люблю! – фыркнула Нинет и переместилась к Королю Лэмисона: – Вас рада, ваша величество! Видеть, чувствовать, ждать! Но у вас безобразный слуга! Прогоните надолго его! Нам не нужен, кто нам не поёт «Ты забыл мою любовь»!
Лэмисон рыкнул скорей инстинктивно и поведал:
– Всё просто! Мир кругл, как яблоко. Расстояния пригодны лишь для измерения непонимания возникающего между людьми. Я тут на гитаре сложил романс. Называется «Солнце в Перу никогда не оказывается слишком поздно!», потому что меня укачало на Перуанских Качелях, о которых поведал нам Сам – человек из железного будущего. Но у меня нет гитары, а эта еёйная бабушка, моя лютня, не в состоянии справится с динамикой электронадрыва. Поэтому на протяжении всего дня я вижу Нинет счастливой сиреневой мышкой, которой мы накручиваем на хвост всё новые и новые бантики в преддверии королевского бала, на который она приглашена большим котом-пацифистом, который из-за неё даже бросит пить. А сюда к нам входит принцесса в дикой панике по человеку из железного будущего. Принцесса встревожена: ей только что сказали, что любимый ушёл погибать за неё под пятою свирепого Красного Рыцаря. О-о-ух-Ф!!! Спасибо, Нинет! Я вас с детства любил!..
– Уйдите все! – ласково облизнулась Нинет, отпуская Лэмисона и оборачиваясь. – Принцесса! Принцесса пришла! Ваше высочество! Где же, где же вы? Где вы пропадали и как? Вы расскажите нам с Элис всё? А не им…
– Добрый вечер! – на пороге стояла принцесса Мелисента и улыбалась. – Действительно, какой добрый вечер, господа! Я нашла вас, принц! Я действительно так перетрусила из-за этого Красного Рыцаря! Как я могла опоздать? Ведь я ни за что, мой любимый Сам, не пустила бы вас воевать с каким-то чудовищем, которое вы могли нечаянно убить или оно бы вас! Кстати, где оно?
– Оно перед вами, ваше высочество! – встал Гарри Смит.
– Гарольд? Вы? Никогда бы не подумала, что вы способны на такой эпатаж!
– Наважденье, ваше высочество! Я играл в чужую игру!
– И вам было не стыдно? Вы сломали мой шкафчик из веточек ржи!
– Было? Если честно, ваше высочество – нет. Стыдно мне лишь сейчас, а тогда признаться меня обуревали совершенно другие чувства!
– Я лишу вас когда-нибудь сладкого на три дня! – пригрозила принцесса Мелисента и опустилась феей-бабочкой на краешек коленей Саманта Руса. – Принц, я так скучала по вам! Эти милые люди всё время веселили меня, но не исчезайте так надолго, прошу вас!
– Не буду… – согласился, ещё не вполне верящий в окончательную материализацию своего счастья, Сам. – Принцесса, я нашёл вас! Не может быть! Я вас люблю…
– Минуточку! А как же Большой Дракон? – раздался голос и рядом с Самантом и принцессой появился Мальгрим. – Большой Дракон ждёт! И даже не ждёт – он уничтожает посевы! Кто спасёт наше королевство от голода в этом году?
– Ах, оставьте, магистр! Какой дракон!? Какие посевы? – воскликнула принцесса, крепче прижимаясь к своему принцу. – В крайнем случае, справитесь сами!
– Ни в коем разе! – возразил Мальгрим. – Всё готово и я на пути! Вдохновенный и ужасный. Ведь вы, ваше величество, были уведены Марлаграмом, которого лично не знаю и знать не хочу, но о коварстве которого наслышан уж! Ведь признайтесь, он вас убедил? Взял решимость… Поцелуй Принцессы… Ведь
