она под язычком чудо-красавицы мышки. Пирамидки из мышей собирались в самые причудливые фигуры, на американских горках стоял восторженный писк, а принцесса Поночка нежно обволакивала своими алыми губками полуоткрытый ротик Эйльли и шептала: «Я дам тебе серебряный колокольчик… Если понадобится моя помощь позвони в него или просто вспомни обо мне!..» И Эйльли увидела у себя на ладошке маленький колокольчик, точь-в-точь такой же как ей подарила фея Велена, но сделанный из неугасимого серебра. Эйльли поймала в одном из безумно скачущих хороводов Красную Шапочку, поставила перед собой и продемонстрировала ей свой новый драгоценный амулет в виде пополнения к своему гардеробу. «По-моему этот гарнитур должен комплектоваться бронзовым колокольчиком! Как ты считаешь? Ему как раз нашлось бы место вот здесь…», Эйльли задумчиво коснулась клитора. Оба колокольчика по сторонам её пальчика чуть вздрогнули и нежно зазвенели. «Эйльли, ну ты же не ёлочка!», раздалось в воздухе и из золотого сияния вышла фея Велена. «Ой!», пискнула мышка с красным бантиком и, воспользовавшись случаем, умчалась помогать Львёнку строить звёздочку. «Теперь носят примерно вот так…», говорила фея Велена, снимая с Эйльли оба колокольчика и размещая их по-своему: серебряный в дырочке пупка, золотой на левом ушке. «А бронзовый я попрошу у волшебника Изумрудного Города», сказала Эйльли. «Попроси-попроси, у него наверняка найдётся!», с лёгкой иронией кивнула фея Велена, ещё раз критически осмотрела свою девочку и, поцеловав Эйльли в лоб и в губки, исчезла. Эйльли обернулась и увидела, что принцессы Поночки тоже больше нет. И всё окружение вокруг Эйльли стало приобретать неверные призрачные формы. Но Львёнок и мышка с красным бантиком не обращали внимания уже ни на что и вошли в самый раж. Львёнок запряг в королевскую карету не меньше тысячи мышей и путешествовал по огромному залу с обличьем короля объезжающего свои владения. Мышка с красным бантиком сидела на козлах с видом заправского кучера и правила путь. «Королевская охота!», закричал Львенок, впряжённые мышки закусили удила и встали на дыбы как взнузданные горячие кони. Карета короля помчалась влёт по широким полям и бескрайним лесам в поисках королевской добычи…
Эйльли открыла глаза и посмотрела на Кибер-Дровосека:
– А где мыши?
– Мыши? – переспросил Кибер озадаченно, огляделся по сторонам и даже заглянул в нагрудный карман. Нет: у него мышей не было.
Эйльли повернулась и увидела сладко похрапывающего Львёнка и тихонько посапывающую ему в гриву Красную Шапочку. «Вернулись с охоты!», подумала Эйльли и потрогала себя за пупок. Серебряный колокольчик всё-таки был на месте, как, впрочем, и золотой. Но это было всё, что осталось от чудесного сна. Эйльли поймала себя на желании позвонить в серебряный колокольчик немедленно, чтобы ещё немножко так мило поспать. Она отдёрнула руку, потянувшуюся к животику, и улыбнулась. Рядом просыпались уже Львёнок и Красная Шапочка. Так и не отыскавший мышей, Кибер-Дровосек собирал со Страшилой-Аморфом пирожные цветы какого-то раскидистого дерева в дорогу. Пора было трогаться дальше в путь.
Дальше дорога шла по негустому весенне-зелёному лесу вдоль бескрайних полей. Идти по ней стало совсем легко и приятно. Путь стал сворачиваться котёночком у путников под ногами. За очередным его плавным изгибом на высокой берёзе сидел большой чёрный ворон и держал в клюве корзинку горячих маминых пирожков.
– Варлей! Варлей прилетел! – закричала Красная Шапочка и помчалась на Львёнке к берёзе.
– Мама просила передать, – прокаркал большой чёрный ворон Варлей, – чтобы ты не бегала босиком!
– Я не бегаю! – сказала Красная Шапочка, сосредоточенно пытаясь запомнить мамину просьбу. – Я – езжу!
– Передай от меня привет бабушке! – прокаркал Варлей взлетая. – Как-нибудь к ней загляну…
– Хорошо! – помахала ему вслед Красная Шапочка лапкой и сказала всем, что раз Варлей прилетел, то значит деревня бабушки уже где-то совсем близко, надо её только найти.
– Найдём! – уверено сказал Кибер-Дровосек.
А Страшила-Аморф поднялся над деревьями и сказал: «Вот она», указывая на домики, начинавшиеся за лесом не далее, чем в сотне-другой шагов от них.
Деревушка приветливо встретила путников своими сказочными разноцветными домиками с резными окошками. На пороге бабушкиного дома стояла бабушка и улыбалась очередному надвигавшемуся на неё стихийному бедствию.
– Бабушка! – Красная Шапочка спрыгнула с Львёнка и бросилась к бабушке на шею. – Бабушка, мы принесли горячие мамочкины пирожки, мама сказала, чтобы ты не бегала босиком, а ворон Варлей как- нибудь к тебе заглянет…
Красная Шапочка очень торопилась рассказать бабушке об открывшемся ей мире всё. Бабушка еле успела пригласить и провести всю компанию в домик, который сразу наполнился движением и звуком как встревоженный улей.
– Бабушка, это Львёнок! Он вёз меня всю дорогу, облизывал один раз и спас нас всех от двух, нет от трёх, от трёх больших Калидасов! А это Страшила, потому что он висел посреди поля, а потом укрывал меня по ночам и придумывал, как нам дальше идти! А это железный Дровосек, он может всё, даже любить всех- всех-всех, но у него нет сердца и он плачет из-за него по ночам и ждёт, когда оно уже появится у него скорей!.. А это Тотошка, он звенит по ночам, когда хочет, чтобы ты проснулась и посмотрела не проснулся ли он! Он вот здесь вот заводится, смотри…
– Ну, погоди, Шапочка! – перебила бабушка. – Но кто же это дикое существо, которое, если судить по его глазам, любит тебя без памяти – или я ничего не понимаю в людях, усохший о камни корвет!!!
Эйльли, которой бабушка понравилась сразу и безоговорочно, хмыкнула и отвернулась к окну, не желая принимать участия в разговоре о всяком вздоре.
– Это Эйльли… – тихо сказала Красная Шапочка. – Она их всех спасла!..
– От чего? – спросила бабушка.
– От одиночества… – вздохнула Красная Шапочка. – Бабушка! Эйльли растила меня всю дорогу и кормила материнской грудью. Можно мы с нею поженимся?
– Так я и знала, океан вперемешку с туманом! – сказала бабушка, опуская Красную Шапочку на пол с коленок и подходя к Эйльли, с равнодушным видом взирающей в окошко. – Разрази меня молнией шквал, если предо мной не точная копия моей жуткой юности! У вас действительно столь серьёзные намерения, юнга?
– Я не терплю сомнений и капитанов кораблей! – подтвердила Эйльли и, повернувшись, поцеловала бабушке руки. – Аморф! Он утянет сейчас пирожки!
– Ой, правда! Как же это я?! – всплеснула руками бабушка. – Морю вас голодом! Присаживайтесь все за стол! У меня всё готово, ведь жду уже вас со вчерашнего вечера. Как Волк сообщил…
– Где он? – встревожилась Эйльли при упоминании о сером от врождённого скептицизма Волке.
– Да где ж ему быть! – сказала бабушка. – В лесу, знамо дело. Хворосту пошёл набрать, да разных сучков заодно для мультяшек своих. Уж скоро придёт. Ждать его всё равно не позволю, так как с дороги! Проходите к столу…
Три дня и три ночи прогостили у бабушки наши друзья. Время пролетело весело и незаметно. Львёнок подружился с Волком, и они по целым дням пропадали в лесу, зачастую захватив с собой и Красную Шапочку. Эйльли подружилась с бабушкой и, оставшись дома, строила с ней планы потопления вражеских фрегатов и уничтожения никчёмных больше флотилий. Страшила-Аморф целыми днями просиживал у гения этой деревни в поисках порой призрачно им показывавшейся истины. А Кибер-Дровосек подружился вообще со всеми в деревне. Он ходил по деревне и чинил кастрюли улыбавшимся на него хозяйкам. Но пришло время продолжить путешествие и совсем ранним утром четвёртого дня бабушка стояла на пороге своего домика, смахивая слезинку и провожая своё очередное покидающее её стихийное бедствие в дорогу.
Идти оставалось совсем немного. Чуть ли не за околицей деревеньки становились видны чудесные изумрудные блески высоких остроконечных башен Изумрудного Города. Восходящее солнце освещало стены и башни покрытые лучистым зелёным камнем и город волшебника Гудвина на всём протяжении пути представал перед путниками во всём своём чарующем великолепии. Солнышко ещё только близилось к полуденному часу, когда путешественники уже стояли перед воротами Изумрудного Города.
