– Да, по всей видимости там находится целая куча самых замечательных вещей. Мозги для нашего Страшилы-Аморфа. Сердце для нашего Кибер-Дровосека. И маленькие цветные жетончики на один неописуемый аттракцион для Эйльли и Красной Шапочки. А волшебник Изумрудного Города, добрый Гудвин, сидит на входе и всё это раздаёт в подставленные ладошки. И найти немножко храбрости для маленького львёнка для него такой же пустяк, как договориться со звёздочкой о встрече в полночный час. Пойдём!
Львёнок встал с пенька, лизнул Эйльли в плечико, Красную Шапочку в носик и сказал:
– Пойдём!
Относительно начала пути идти стало веселей в пять раз. Эйльли с Красной Шапочкой теперь шли впереди взявшись за руки. За ними шли Львёнок и Кибер-Дровосек. Львёнок беззаботно щурился от яркого солнца и пугал своим видом сказочных зверушек, то и дело возникавших по дороге со всех сторон. Когда на пути попадались завалы или небольшие буреломы, Кибер-Дровосек выдвигался на расчистку дорожки из жёлтого кирпича, которая теперь всё больше забиралась в сказочную чащу. А Страшила-Аморф перемещался в полёте, стараясь находиться над Эйльли и Красной Шапочкой: так он мог предаваться сразу трём увлёкательным занятиям – созерцать равновесие сред в уравнении Заййеца-Брехта, иногда принимать участие в весёлой болтовне Красной Шапочки с Эйльли, и прикрывать всю компанию с воздуха на случай непредвиденных обстоятельств.
Непредвиденные обстоятельства не заставили себя ждать. В чаще колючих иглосеквой от одного из сухих стволов отделилась тёмная худая фигура, и к путешественникам стремительной рваной походкой подошёл Волк, давно уже ожидавший здесь Красную Шапочку. Остальных участников экспедиции Волк видимо совсем не ожидал, потому что, бросив хмурый взгляд в их сторону, оставил их в дальнейшем безо всякого внимания.
– Ровно два вопроса. Куда ты идёшь? Где живёт твоя бабушка? – с его интеллектом обращённым в пустой скептицизм он знал ответы на любые вопросы ещё до того, как они приходили ему в голову – абсолютно безучастная интонация его вопросов с головой выдавала это его полнейшее равнодушие к будущим ответам. Так что даже становилось не совсем понятно: для чего же Волк тогда спрашивает?.. Он как бы выполнял какую-то давно самим на себя наложенную повинность, взаимодействуя с этой жизнью.
– К бабушке… – растеряно заморгала Красная Шапочка. – За лесом, вон там, по дорожке, по дорожке…
– Это самый короткий путь? – он смотрел куда-то чуть выше головы Красной Шапочки глубоко-тёмным неподвижным взглядом.
– Невежливо перебивать ребёнка… – попыталась завести себя Эйльли на поединок с этим чудовищем, непрошено вступившим в диалог с самым дорогим для неё, но Волк был безмятежен и отрешён настолько, что у Эйльли остыл весь приступивший было к горлу запал. Волк, задав вопрос один раз, продолжал ждать ответа, в то время как Красная Шапочка уже чуть не забыла об этом самом вопросе.
– Ах, да, да – это самый короткий!.. Путь… – спохватилась она.
– По нему не ходи. Пойдёшь правее, через лещину, дальний запад и быстрый ручей.
– А почему нельзя по тропинке? – спросила Красная Шапочка.
– Там всё… пере… копано… Так… перекопано!.. – устало, как будто на грани яви и тяжёлого сна проговорил Волк и, повернувшись, стал удаляться по тропинке.
– Код доступа! – обернулся он ещё. – Как узнать бабушке долгожданного гостя, утратившего силы в пути?
– Там верёвочка такая, маленькая, – потянулась к нему Красная Шапочка, как намагниченная. – Дёрнешь за верёвочку – дверь и откроется!
Не попрощавшись, Волк исчез за кустами и деревьями. На глаза Красной Шапочки навернулась крошечная слезинка – ей стало жалко отчего-то совсем Волка. Все стояли и смотрели в ту сторону, куда только что ушёл этот сильный, суровый ангедонист-биосапиенс.
– Что это было, моя маленькая? – спросила Эйльли, вытирая язычком слезинку Красной Шапочки.
– Волк… – грустно вздохнула Красная Шапочка и засмеялась вдруг: – Эйльли! Щекотно же!
– Зато весело, – сказала Эйльли. – А то мне эта минута молчания совсем не нравится! И ты считаешь, он прав, этот твой Волк – нам действительно придётся идти в обход?
– Конечно! – ни мгновенья не сомневаясь, ответила Красная Шапочка. – Ведь он должен прийти к бабушке первым!
– И что ты думаешь, он хочет с твоей бабушкой делать? – спросила, не понимая почти ничего, Эйльли.
– Ну уж точно не есть! – сказала Красная Шапочка. – Ты видела его глаза!?! Ой, Эйльли, щекочи мне ресницы опять быстрей, а то они снова собираются плакать!..
И они пошли в обход по длинной дороге, чтобы Волк мог успеть к бабушке Красной Шапочки по известному ему одному поводу. Дорога через лещину оказалась довольно сносной, кусты, которые росли в ней почти не мешали идти, а на макушках у них росли орехи в скорлупках из какого-то шоколада. Налёт лёгкой грусти, возникшей у путников после встречи с Волком, улетучился, и уже Красная Шапочка весело ехала на Львёнке, до колик в животе потешая Эйльли выдумываемыми ею на лету новыми сказками, в которые сама сразу же и больше всех верила. Когда лещина сменилась опять настоящим лесом с высокими деревьями её разыгравшееся воображение целиком поглотили только что возникшие, но уже огромные и чудовищно кровожадные Калидасы (Эйльли присела немного от одного только их имени, но старалась сдерживаться и не хохотать вслух, чтобы не обидеть ребёнка). С телом медведя, с головой тигра, с клыками крокодила, эти звероящеры обитали в лесу, через который лежал сейчас их путь, и нападали на одиноких, да и вообще на всех путешественников. Через некоторое время один из одиноких путников как раз пробирался через сказку Красной Шапочки и находился уже под пристальным вниманием выследивших его Калидасов. С глазами широко и ярко освещающими чрезвычайно невыгодное положение одинокого путешественника Красная Шапочка изо всех сил старалась не бояться, приводя в состояние ужаса Эйльли.
– Они ка-а-ак прыгнут!!! – Красная Шапочка чуть пошатнулась даже на спине Львёнка, изображая ужасных животных.
И в этот момент в лесу раздался дикий рёв и послышался нарастающий звук ломающихся веток. Эйльли подхватила выпадающую из седла Красную Шапочку на руки и молниеносно двинулась вперёд. Прикрывая её, автоматически выровняла по ней скорость вся компания.
– Калидасы! – закричала Красная Шапочка, сжимаясь в клубок на руках Эйльли и крепко вцепляясь ей в шею. – Ой! Мамочка!
«Какие Калидасы!?», пронеслось у Эйльли в голове, и она обернулась на бегу. Замедлила бег. Остановилась. Поставила на землю и отряхнула от насыпавшейся хвои Красную Шапочку.
– Моя умница! – сказала Эйльли, приходя в себя и целуя Красную Шапочку в лобик. – У тебя получилось!
Красная Шапочка оглянулась назад. Калидасов там не было, возможно они уже ушли. Вместо них на опушке леса мирно паслись два обыкновенных бергамота. Красная Шапочка огорчённо вздохнула.
– Ещё раз так сделаешь, и Эйльли описается прямо с тобой на руках! – предупредила Эйльли.
– Активизация животных систем биовида «Бергамот Обыкновенный»! – предупредил Страшила- Аморф, наблюдавший за бергамотами. – Возможен гон!
Животные системы биовида «Бергамот Обыкновенный» были непредсказуемы и подвижны во время гона. Хорошо обученные бергамоты применялись населением планеты для прокладки просек в молодом подлеске и при прокладке лесных дорог. Они могли вытоптать всё на своём пути. Поэтому Эйльли решила побыстрее оказаться подальше от них, но не прошли они и сотни шагов, как путь им преградил овраг, глубиной напоминавший пропасть средних размеров. Не было и речи о спуске и Кибер-Дровосек, посовещавшись с Аморфом, просто срубил дерево побольше и перекинул его через овраг. Эйльли с Красной Шапочкой уже ступили на ствол дерева, когда позади послышался топот бегущих бергамотов. По всей видимости путь их совпадал с дорогой путешественников.
– Бегите, я их задержу! – крикнул Львёнок и, пропустив на самодельный мост Кибер-Дровосека, зарычал громко-громко, как только умел. Бергамотов это не остановило. Тогда Львёнок бросился вслед за
