Земля билась в трепете и судорогах великого землетрясения, а молния огненноносного змея уходила всё вглубь, вглубь и вглубь…
– Гаргей – змей? – спросил Алёша утром, потом, когда проснулся.
– Нет. Скорее он лев, – сказал маленький принц. – Но никто не сможет этого определить до конца. Он слишком велик и могуч.
От солнца всё уже было тепло, и маленький принц сказал:
– Сегодня или завтра мы добудем его!
Днём стало очень тепло. Совсем. Охота шла по выжженной солнцем степи, и деревьев не было больше почти, и кустов. Трава сочная ещё утром в начале пути теперь была всё больше и больше пожухлой и тёмной от безводной тоски. И люди перестали почти совсем пить, чтобы не тратить силы и воду до привала.
Солнышко покраснело от жалости к людям и ушло в ночь. Остался костёр. Лёгкий степной ветер качал тишину ночи, и где-то далеко смотрели как вой на луну волки. Горизонт был кругом. И не было горизонта совсем видно никому.
– Где Гаргей? – спросил Алёша. – Везде?
– Может быть, – сказал маленький принц. – Он не в нас.
– Может быть не проснусь, – сказал Алёша ему. – Не поминайте лихом тогда…
– Хорошо… – тихо сказал маленький принц. – Но ты проснись!…
«Где Чернушка? Ваш первый министр? Он где? Его очень надо с нами! Сейчас!…», Алёша вспомнил что надо. Спросить. Но было поздно уже. Вокруг обрывками серого тумана стелился уж сон и Алёша, задыхаясь во сне, застонал…
Алёша проснулся в безжалостно белой спальной комнате. Пансионат наполняла какая-то до безысходного ощутимая тишина. И белый свет. Белый свет тоже был ощутим почти на ощупь не говоря уже о других окружавших Алёшу предметах. О предметы окружающего мира наталкивались и больно бились о взгляд глаза. Алёша поднялся с постели и почувствовал, как трудно будет пройти между рядами ровно выстроенных застеленных белым светом кроватей. Он вышел в проход между кроватями, вспомнил и сел на подкосившиеся от памяти ноги. Он обернулся ещё немного в сторону цельной стены, на которой не было, никогда не могло быть и никогда не будет даже тени чёрной двери и почти рухнул, как стоял. Откуда-то со всех сторон бежали на помощь ему люди, кто-то пытался сотворить хоть какой-нибудь звук в пронзительной тишине, а Алёша отчаянно цеплялся глазами за несуществующий в дневных лучах чёрный проём и забывал, забывал, забывал…
Память играла в злую над ним и скоро он стал хороший совсем. Не падал больше, ходил. А все добрые были, наверное, и старались не напоминать. Он хорошо учился и рос. Иногда смотрел на куриц во дворе и думал «курицы». Иногда смотрел на небо и думал «небо». Но больше всего он никуда не смотрел и ничего не думал. И умел говорить и понимать. Он долго так жил. Три дня.
А потом он понял, что сон. Понял сразу. Совсем. Потому что события проистекали не по его доброй воле, а приходили словно чужие. А предметы были колкие и непроходимые почти. От них было только больно и совсем не смешно.
Надо было проснуться, а как… Он смотрел ночами на серую стену – там чёрной двери не было… Там вообще очень мало, что было, во сне… Всё уходило, стиралось из памяти чуть ли не быстрее, чем появлялось… Алёша напрочь забыл… как просыпаться и что же не сон… как? куда?… билось внутри глубоко, а он даже не мог выразить это в мысль… Он прилежно ходил на уроки, он прилежно учил их и спал… спал, спал, спал… и ночью и днём и всегда… Не хватало серьёзного чего-то и Алёша не раз проходя мимо птичьего домика с белыми курочками думал о том, что здесь ведь… где-то здесь… очень важное… и понимал, что оно не возьмётся теперь само, как бралось неизвестно откуда когда-то… и самое главное – что???… Алёша болел весь внутри… но не нарушал тиши дня…
Огонь-змейка билась по запястью левой руки голубой тоненькой веной… а Алёша часто смотрел на неё и что-то о ней вспоминал, вспоминал, вспоминал… а потом он устал… тогда он решил – сон, так сон… и ушёл из пансионата… совсем… долгим летним днём пробрался он через лес на любую солнечную полянку, лёг на тёплую траву и во всю ширь открыл глаза в голубое высокое небо…
…огонь-змейка билась тёплой летней венкой где-то под головой, а небо было без облаков… только одно… далеко, что не видно почти и немного в стороне было маленькое совсем… Алёша смотрел, а не ожидал… там лучи солнечные все на износ красили собой в прекрасное высокое-высокое небо…
А маленькое облачко уже смеялось вовсю… усмехалось в ужимках и радовалось до нельзя… посмотри, смеялось облачко, где-нибудь… и навостряло по ветру клюв в солнечных метаморфозах своего существования… посмотри – где-нибудь… и алело в лучах гребешком, хоть был яркий полдень, а совсем не закат… «чернушка», подумал Алёша… «Чернушка пришёл!!!»… И лучик солнечной змейкой-молнией забился, защекотал от радости его левое ухо… Алёша приподнялся тихо совсем на локтях – мириады жучков в стальных изящно-отточеных панцирях были близко совсем и, уже чувствуя, как стремительно просыпается, Алёша напряг всё своё пронзённое солнечным светом существо и стремительно взлетел вверх к голубому бездонному небу.
– Это же голубь! Смотрите! Летит! – закричал радостно Алёша вслед вспорхнувшему над горизонтом небеснокрылому созданию и чёрная, верно пущенная с изрыв-тетивы, маленькая стрела запробиралась в небо, нагоняя в стремительном полёте летящую в солнце птицу…
Алёша задохнулся на вдохе от безжалостно острого воздуха, ворвавшегося в его грудь через разрыв в тканях, возле самого сердца… Солнце вспыхнуло в небе, словно в высоко надорвавшейся в смехе груди и в глазах стало стремительно темнеть, как вечером после того, когда солнца – нет… «ночь…», подумал Алёша, и звёзды бесчислием искорок в разных цветах забились по ночному бездонному небу…
– Алёша, Алёша! Проснись! – тревожил маленький принц.
Алёша открыл глаза и увидел бесчисленные разноцветные искорки звёзд в чёрном ночном небе.
– Нам пора? – спросил Алёша.
– Ты что! – улыбнулся маленький принц. – Всё далеко позади. И нам очень здесь всем хорошо, что удалось тебя разбудить!
– Где Гаргей? – спросил Алёша слабым ртом, потому что хотел сильно пить и долго-долго смотреть в небо-ночь…
– Он теперь глубоко. Глубоко очень в нас… – сказал маленький принц. – Мы добыли его. Ты едва не погиб же! Ты не помнишь совсем?
– Чуть-чуть, – улыбнулся Алёша. Он чувствовал, как глубоко где-то в нём, расцветают волшебные чудо-цветы. – Я – Гаргей!
– Ты Алёша, наверное, всё-таки, – сказал задумчиво маленький принц. – А Гаргей теперь далеко… Ты поспи немного ещё. Теперь можно тебе. Наши травы и наши цветы вернут к нам тебя здоровым совсем утром. Поспи!
Утреннее солнышко щекотало в уголках глаз, боясь и стремясь разбудить, и Алёша не выдержал. Он открыл широко глаза навстречу солнышку и впоймал сразу глазами яркий солнечный луч.
Алёша улыбнулся и встал. Подойдя к гладкой белой стене, он внимательно осмотрел чёрную дверь, слегка приоткрыл и прикрыл. Стена оставалась абсолютно белой, дверь была на месте и в мире был полный порядок. Вечером был возможен поход и Алёша не стал пока помнить о нём. До вечера было далеко и ни к чему было тревожить мир дня.
Только уходя с товарищами на ближний пруд мимо птичьего домика с белыми курочками, Алёша вспомнил о Чернушке там далеко в волшебном подземном царстве, и подумал, что хорошо, когда каждый день обязательно приходит вечер…
