относившихся к категории пустых воспоминаний. Так называемые инженерно-технологические знания.
Быстренько они перекрасились, я погляжу… запахло жареным, и куда только пресловутое свободолюбие подевалось…
Мы ваш помощник, водитель и секретарь в одном флаконе. Также хранитель… э-э, охранник. Для удобства зовите нас Коннор.
Зовитесь как хотите, только обниматься не лезьте, – проворчал Макс. – У вас в раю есть местечко, чтобы бросить усталые кости?
Что? А, это юмор… Как пожелаете.
– Лично я пожелал бы отдохнуть. Это странно звучит для вас, бессмертных, но мы, слабые смертные, подвержены простым человеческим соблазнам. Даём отдых телам, к примеру… чтобы не износились преждевременно.
– Просим следовать.
«Следовали» на своих двоих. Позаботиться о транспорте хозяева не додумались. Видимо, ЭТО воспоминание из категории пустого, забивающего голову мусора ещё не перевели.
У нас в багажнике «Солнца» суперский кар, – прокомментировал Макс Эмберг. – А мы им ни разу не пользовались. На кой ляд было таскать с собой крутой везделёт, если он ни разу не грязнил брюхо о почву иного мира?
Вероятно, его звёздный час впереди, – заметил Оши-ма-сан. – Как говорил один древний мудрец, каждому скор-черу рано или поздно суждено выстрелить.
Этот скорчер явно заждался давящего на спуск перста судьбы.
Пробираясь к «зоне отдыха», они несколько раз чуть не угодили под ноги промышленным роботам. Строители вынужденно включали аварийные сигналы, злобно зыркали на прохожих своими красными видеосенсорами.
Да, забыл спросить. А что это за… э-э, частная экспедиция? Каким боком это к нам прислоняется?
Впритык. – На этот вопрос ответил Японец. – Это НАША экспедиция. Мы летим в… ТУ САМУЮ ТОЧКУ.
– Мы или… МЫ?
Всех понемножку. Я вот, к примеру, вхожу в состав от Равновеликих.
Так Я-Мы зовёт Избранных, – сказала Эллен. – У хозяев Клондайка в лексиконе много терминов, отличных от… общепринятых за пределами сверхсущности.
За пределами – уже не ОБЩЕ. – Макс изо всех сил держал себя в руках (где наша не пропадала!), но чувствовал, что ручонки дрожат, дрожат ручонки-то…
Итогом экстремального похода по стройплощадке явилась остановка у комплекса зданий, чем-то напоминающего мотель. По крайней мере снаружи гляделось мило. Маленькие коттеджики, клумбы, газоны, в перспективе просматриваются аллеи, к востоку – лес, настоящий лес с настоящими дикими зверями. Их здесь никто не трогает, никто не убивает – живи не хочу! Ветхозаветные «гринписовцы» пачками в Я-Мы вливались бы…
Связь здесь не в чести. Терминалов у встречных тел не замечено. Коммутироваться меж собой, с кем надо – можно и без электронных игрушек… В двух шагах от выделенного домика озеро, настоящее чистое озеро, в котором можно купаться, не бассейн, не искусственный водоём, а настоящее озеро. Фантастика. Экосистеме Клондайка на пользу владычество Секты. Хоть чему-то ХОРОШО…
«Совет комиссаров» представляли несколько тел. Разумов в них было наверняка на порядок больше, но толпу хозяева решили не собирать. Вполне хватит десятка носителей. ИТАК – ВСЕ ЗДЕСЬ.
Трёхсторонний «саммит» состоялся прямо на газоне у коттеджа.
Я-Мы выставили только одно условие. Непосредственное присутствие в ИСКОМОМ МЕСТЕ.
Взамен Я-Мы обязуемся не пытаться вас устранить, – сказал «Билли».
Попробуйте только… – буркнул Макс. – Устранятели выискались.
Что с тобой? – спросила Эллен, беря Макса за руку. – Кажется, тебя что-то беспоко…
Нет… наверное. До тех пор, пока не попадём в нужное место, нам ничего не грозит. Они перед нами стелятся, потому что им некем нас заменить. Но потом… Знаешь, я не хочу пополнить список святых или героев-великомучеников. Не герой я, просто… оказался в нужное время в нужном месте. Но людям я действительно зла не желаю… ВСЕМ людям, кем бы они ни были. Счастья для всех, даром, и чтоб никто не ушёл обиженным… в этой формулировке есть что-то головокружительное, заманчивое. При всей её сугубой наивности, весьма далёкой от реальности.
Может быть, именно поэтому ТЕБЯ никем и не заменишь… – прошептала Эллен.
Ну, я бы не делал столь самоуверенных заявлений, – вставил Ошима-сан. – В нужное место и особенно в нужное время ещё попробуй попасть… это даже не запределье, это гораздо дальше. Будь иначе, разве вступили бы мы в союз с главными конкур…
Я-Мы за конкуренцию здоровую, – перебил спикер Я-Мы «Лёха». – Соревновательную, по крайней мере. Тогда как… эти бешеные МЫ – вышли на беговую дорожку, нашпигованные допингом. Никакого понятия о спортивной чести.
Милый, пойдём искупаемся, – попросила Эллен. – Всё уже решено, нет смысла терзаться.
«А почему бы и нет? Наслаждаться текущей минутой бытия и сознания, не ломать понапрасну голову над тем, что было, что будет… минута ведь так быстротечна! – подумал Макс Эмберг. – Возможно, это и есть наилучший способ решения философских проблем. Всё равно мои нравственные метания ни к чему не приведут, изменить я уже вряд ли что сумею. Всё давным-давно предопределено, судьба выстроила цепочку событий и втравила меня в историю. Без меня – меня женили…»
Он даже не подозревал до этой минуты, насколько стосковался по тихой домашней жизни. Вся его невостребованная осёдлость обрушилась на душу яростной лавиной. Он больше не хотел никуда ходить, не хотел ничего делать. Только лес, только озеро, только любимая женщина… Оказалось, что прихотливая судьба приготовила им подарок в виде компенсации за «отсидку» в пещере. Настоящий медовый месяц. Почти три недели ничегонеделания… Насколько всё же человек ЛЕНИВОЕ существо. Только дай ему волю, устроит пикничок на первой попавшейся полянке, повалится в травку и будет валяться, блаженствовать… пока не сдёрнет его зов судьбы.
Вернёт на дорогу и погонит, погонит дальше…
Все дни и ночи, до самого конца календарной зимы, принадлежали им. Если бы им суждено было иметь ребёнка, то родился бы он наверняка в конце осени или начале следующей зимы… Странное словосочетание «следующая зима». Когда живёшь с ощущением, что ЗАВТРА не существует, – почти анекдотичное.
Такеши Ошима, надо отдать ему должное, практически не попадался им на глаза. Посланцы Я-Мы вначале пытались лезть в личную жизнь, но с момента, когда Макс в сердцах послал их подальше («И не фиг возвращаться до самого дня старта!»), исчезли, как сдуло их Максовым посылом. Он даже немного удивился. Не подозревал, что ЕГО СЛОВО настолько сильно может повлиять. Надо быть поосторожнее в выборе выражений, сделал он вывод. Не то можно доиграться словами…
Обжалованию не подлежащий, как расширение Вселенной, наступил день старта. Судьба, присовокупив бонус (двадцать девятое февраля), ровно третьего числа третьего месяца года прислала Японца в компании со спикером «Сашкой», он же – хранитель Коннор. Незабвенный Джо, поглядев на такую замену, сказал бы «пару ласковых» по поводу, но выбирать спутника не приходилось.
Кого Я-Мы соизволили придать для «присутствия в месте», того и взять с собой суждено.
Кроме них четверых, в экспедиции участвовал «технический персонал», в обязанности которого входили вопросы исправности корабля и все аспекты роботехники, группа военизированной охраны и, разумеется, экипаж.
Собственно корабль – вот что было нужно от Я-Мы Японцу и Эллен. Чем-то «корыто» это отличалось от всех прочих звездолётов вселенной, и получить его в своё распоряжение можно было, только заключив союз с Ямой. Именно Яма построила его в считанные недели, специально для экспедиции в дальнее запределье. Точнее, ещё дальше.
Этот факт Макс, далёкий от технических тонкостей, уразумел чётко. Где Секта, ещё более далёкая от технических тонкостей, урвала чертежи такой крутой «посудины», он обязательно узнает вскорости.
Третьего числа третьего месяца, с наступлением календарной весны, корабль задраил мембраны люков и капитан начал обратный отсчёт.
В поле зрения провожающих было немного, но за стартом пристально наблюдали мириады разумов.
А может, только ДВА.
«Секты» и равновеликой ей сущности.
Пункт двадцать третий
МИР: ИСКОМАЯ ТОЧКА
(дата: какое-то время спустя)
– Командовать будете на поверхности, а на борту командир я, – оборвал капитан Эллен, поднявшую вопрос о скорейшей посадке. Так всегда: идёшь, идёшь, позади долгий путь, годы и годы позади… впереди последние шаги, уже цель маячит перед носом… и последняя минута пути – дольше всех пройденных годов вместе взятых.
Капитан был натуральный индив, и он ничего не хотел слушать о том, чтобы сократить стандартную процедуру. Экипаж состоял из индивов целиком – их привёл Японец, они были слуги Избранных, в отличие от техников и воинов. Капитан понятия не имел, каким уникальным кораблём командует, и установил строгие флотские порядки. Понятие имели только трое посланцев: Эллен, Коннор и Такеши Ошима. Макс честно пытался понять, В ЧЁМ они летят, но не сумел осилить. С милым Максом творилось что-то неладное. Он глупел прямо на глазах, не по дням, а по часам… Точнее, не глупел, а… э-э, переставал придавать значение деталям происходящего. Спокойствие, с которым Макс воспринимал происходящее, уже не казалось философской позицией. Оно смахивало на полнейшее непонимание важности происходящего.
С ним определённо что-то случилось там, в кристаллической пещере, ошибочно принятой за искомое Место. Не то чтобы Макса подменило, но… это уже был мало похожий на себя бесшабашный «начинающий писатель», который случайно ввязался в свободный поиск, оказавшись на Торхове в судьбоносный момент,
